Arter, for å Evolve, må akkumulere tilpasninger som er gunstige for miljøet de lever i. Disse foretrukne trekkene er det som gjør en person mer fit og i stand til å leve lenge nok til å reprodusere. Siden naturlig utvalg velger disse gunstige egenskapene, blir de gitt videre til neste generasjon. Andre individer som ikke har disse egenskapene, dør ut, og til slutt er genene deres ikke lenger tilgjengelige i genpool.
Etter hvert som disse artene utvikler seg, må også andre arter som er i nært symbiotiske forhold til disse artene utvikle seg. Dette kalles samevolusjon og det blir ofte sammenlignet med en evolusjonær form for et våpenløp. Når den ene arten utvikler seg, må den andre arten den interagerer med også utvikle seg, ellers kan de bli utryddet.
Symmetrisk Arms Race
Når det gjelder et symmetrisk armløp i evolusjonen, endres den samutviklende arten på samme måte. Vanligvis er et symmetrisk våpenløp et resultat av konkurranse om en ressurs i et område som er begrenset. For eksempel vil røttene til noen planter vokse dypere enn andre for å få vann. Når vannstanden går ned, er det bare plantene med lengre røtter som vil overleve. Planter med kortere røtter vil bli tvunget til å tilpasse seg ved å vokse lengre røtter, eller de vil dø. De konkurrerende plantene vil fortsette å utvikle seg lengre og lengre røtter, prøve å utkonkurrere hverandre og få vannet.
Asymmetrisk armløp
Som navnet tilsier, vil et asymmetrisk armløp føre til at arten tilpasser seg på forskjellige måter. Denne typen evolusjonære våpenløp resulterer fortsatt i samevolusjonen av arten. De fleste asymmetriske våpenløp kommer fra et rovdyr-byttedyr-forhold av noe slag. For eksempel i rovdyr-byttedyr-forholdet mellom løver og sebraer, er resultatet et asymmetrisk armløp. Sebraene blir raskere og sterkere for å unnslippe løvene. Det betyr at løvene trenger å bli stealthier og bedre jegere for å fortsette å spise sebraer. De to artene utvikler ikke de samme typene egenskaper, men hvis den ene utvikler seg, skaper det behovet for at den andre arten også utvikler seg for å overleve.
Evolusjonære våpen løp og sykdom
Mennesker er ikke immun mot det evolusjonære våpenløpet. Faktisk akkumulerer den menneskelige arten stadig tilpasninger for å bekjempe sykdom. Vertskapet-parasittforholdet er et godt eksempel på en evolusjonær våpenløp som kan omfatte mennesker. Når parasitter invaderer menneskekroppen, vil det menneskelige immunforsvaret sparke inn for å prøve å eliminere parasitten. Derfor må parasitten ha en god forsvarsmekanisme for å kunne holde seg i mennesket uten å bli drept av eller bortvist. Når parasitten tilpasser seg og utvikler seg, må det menneskelige immunforsvaret også tilpasse seg og utvikle seg.
Tilsvarende fenomenet antibiotikaresistens i bakterier er også en type evolusjonær våpenløp. Leger forskriver ofte antibiotika til pasienter som har en bakteriell infeksjon i håp om at antibiotika vil stimulere immunforsvaret og drepe sykdomsfremkallende patogen. Over tid og gjentatt bruk av antibiotika, vil bare bakterier som har utviklet seg til å være immun mot antibiotika, overleve, og antibiotikaene vil ikke lenger være effektive i å drepe bakteriene. På det tidspunktet vil en annen behandling være nødvendig og tvinge mennesket til å enten utvikle seg for å bekjempe de sterkere bakteriene, eller finne en ny kur som bakteriene ikke er immun mot. Dette er grunnen til at det er viktig for leger å ikke overbeskrive antibiotika hver gang en pasient er syk.