Slaget ved Taranto i andre verdenskrig

Slaget ved Taranto ble utkjempet natten til 12-12 november 1940 og var en del av Middelhavskampanjen til Andre verdenskrig (1939-1945). På slutten av 1940 ble britene stadig mer bekymret for italiensk marine styrke i Middelhavet. I et forsøk på å tippe skalaen til deres fordel, lanserte Royal Navy en vågal luftangrep mot den italienske ankerplassen ved Taranto natt til 11–12 november. Bestanden av 21 utdaterte torpedobombere, ga angrepet betydelig skade på den italienske flåten og endret maktbalansen i Middelhavet.

I 1940 begynte britiske styrker å kjempe mot italienerne i Nord-Afrika. Mens italienerne lett kunne levere sine tropper, viste den logistiske situasjonen for britene seg vanskeligere da skipene deres måtte krysse nesten hele Middelhavet. Tidlig i kampanjen klarte britene å kontrollere sjøfeltene, men ved midten av 1940 var bordene begynte å snu med italienerne over dem i hver klasse av skip bortsett fra fly bærere. Selv om de hadde overlegen styrke, var italieneren Regia Marina

Bekymret for at den italienske marinestyrken ble redusert før tyskerne kunne hjelpe deres allierte, Statsminister Winston Churchill gitt ordre om at tiltak iverksettes. Planleggingen av denne typen hendelser hadde begynt allerede i 1938, i løpet av München-krisen, da admiral Sir Dudley Pound, sjef for Middelhavsflåten, instruerte sine ansatte til å undersøke alternativene for å angripe den italienske basen i Taranto. I løpet av denne tiden kaptein Lumley Lyster fra transportøren HMS Glorious foreslo å bruke flyene sine for å montere en nattestreik. Overbevist av Lyster, beordret Pound opplæring for å starte, men løsningen av krisen førte til at operasjonen ble skrinlagt.

Da han forlot Middelhavsflåten, rådet Pound sin erstatning, Admiral Sir Andrew Cunningham, av den foreslåtte planen, den gang kjent som Operation Judgment. Planen ble aktivert på nytt i september 1940, da hovedforfatteren, Lyster, nå en bakadmiral, tiltrådte Cunninghams flåte med den nye transportøren HMS strålende. Cunningham og Lyster foredlet planen og planla å gå videre med Operasjonsdommer 21. oktober, Trafalgar Dag, med fly fra HMS strålende og HMS Ørn.

Sammensetningen av streikestyrken ble senere endret etter brannskader på strålende og handlingsskader på Ørn. Samtidig som Ørn ble reparert, ble det besluttet å bare fortsette med angrepet strålende. Flere av Ørnflyene ble overført til augment strålende'flygruppen og transportøren seilte 6. november. Kommanderende for arbeidsstyrken inkluderte Lysters skvadron strålende, de tunge krysserne HMS Berwick og HMS York, de lette krysserne HMS Gloucester og HMS Glasgow, og ødeleggerne HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Forhastet, og HMS Havelock.

I dagene før angrepet gjennomførte Det kongelige luftforsvarets generelle rekognosjonsflukt nr. 431 flere rekognoseringsflyvninger fra Malta for å bekrefte tilstedeværelsen av den italienske flåten i Taranto. Fotografier fra disse flyvningene indikerte endringer i basens forsvar, for eksempel utplassering av spekterballonger, og Lyster beordret nødvendige endringer i streikeplanen. Situasjonen ved Taranto ble bekreftet natt til 11. november av et overflyt av en kort båt fra Sunderland. Dette flyet ble oppdaget av italienerne, og varslet forsvaret, men da de manglet radar, var de ikke klar over det forestående angrepet.

På Taranto ble basen forsvart av 101 luftfartøyskanoner og rundt 27 spekterballonger. Ytterligere ballonger hadde blitt plassert, men hadde gått tapt på grunn av kraftig vind 6. november. I forankringen ville de større krigsskipene normalt ha blitt beskyttet av anti-torpedonett, men mange hadde blitt fjernet i påvente av en ventende skytetrening. De som var på plass, strakte seg ikke dypt nok til full beskyttelse mot de britiske torpedoer.

Slaget ved Taranto

ombord strålende, 21 Fairey sverdfisk biplane torpedobombere begynte å ta av natt til 11. november da Lysters arbeidsstyrke beveget seg gjennom Det joniske hav. Elleve av flyene var bevæpnet med torpedoer, mens resten bar fakler og bomber. Den britiske planen ba om at flyene skulle angripe i to bølger. Den første bølgen fikk tildelt mål både i de ytre og indre havner i Taranto.

Anført av løytnantkommanderende Kenneth Williamson, gikk den første flyvningen strålende rundt 21:00 den 11. november. Den andre bølgen, regissert av løytnantkommandør J. W. Hale, tok av omtrent 90 minutter senere. Når en nærmet seg havnen like før klokka 23.00, la en del av Williamsons fly ned fakler og bombet oljetanker mens resten av flyet startet sine angrepskjøringer på de 6 slagskipene, 7 tunge kryssere, 2 lette kryssere, 8 ødeleggere i havn.

Disse så slagskipet Conte di Cavour truffet med en torpedo som forårsaket kritisk skade mens slagskipet Littorio opprettholdt også to torpedoslag. I løpet av disse angrepene ble Williamson sverdfisk nedlagt av ild fra Conte di Cavour. Bomberen-delen av Williamsons fly, ledet av kaptein Oliver Patch, Royal Marines, angrep treffer to kryssere fortøyd i Mar Piccolo.

Hales fly av ni fly, fire bevæpnet med bombefly og fem med torpedoer, nærmet seg Taranto fra nord rundt midnatt. Slippfakkene tålte sverdfisken intens, men ineffektiv, antirådskudd da de begynte sine løp. To av Hales mannskaper angrep Littorio å score en torpedotreff mens en annen bommet i et forsøk på slagskipet Vittorio Veneto. En annen sverdfisk lyktes i å slå slagskipet Caio Duilio med en torpedo, river et stort hull i baugen og oversvømmer de fremste magasinene. Ordinansen deres brukte, den andre flyturen ryddet havnen og kom tilbake til strålende.

I kjølvannet dro de 21 sverdfiskene Conte di Cavour senket og slagskipene Littorio og Caio Duilio sterkt skadet. Sistnevnte var med vilje jordet for å forhindre at den sank. De skadet også en tung cruiser. Britiske tap var to sverdfisker som ble fløyet av Williamson og løytnant Gerald W.L.A. Bayly. Mens Williamson og hans observatør løytnant N.J. Scarlett ble tatt til fange, ble Bayly og hans observatør, løytnant H.J. Slaughter drept i aksjon.

På en natt lyktes Royal Navy med å halvere den italienske slagskipflåten og fikk en enorm fordel i Middelhavet. Som et resultat av streiken trakk italienerne hoveddelen av sin flåte lenger nord til Napoli. Taranto Raid forandret mange marineeksperteres tanker angående luftoppskutt torpedoanfall.

Før Taranto trodde mange at dypt vann var nødvendig for å droppe torpedoer. For å kompensere for det grunne vannet i Taranto havn (40 fot) modifiserte britene sine torpedoer og la dem ned fra veldig lav høyde. Denne løsningen, så vel som andre aspekter ved raidet, ble sterkt studert av japanerne da de planla sitt angrep på Pearl Harbor neste år.