Bilder og profiler av Mosasaurer

Mosasaurs- blanke, raske og fremfor alt ekstremt farlige marine reptiler - dominerte verdens hav i løpet av den midtre til sene krittperioden. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin mosasaurer, alt fra Aigialosaurus til Tylosaurus.

Også kjent som Opetiosaurus, representerer Aigialosaurus en viktig kobling i utviklingen av mosasaurs- de slanke, ondskapsfulle marine krypdyrene som dominerte senhavene cretaceous periode. Så langt paleontologene kan si, var Aigialosaurus en mellomform mellom jordbebyggelsen øgler fra den tidlige krittiden og de første sanne mosasaurene som dukket opp titalls millioner år seinere. Dette prehistoriske krypdyret var utstyrt med sin semi-akvatiske livsstil og var utstyrt med relativt store (men hydrodynamiske) hender og føtter, og dens slanke, tannstikkede kjever var godt egnet til å snagging marine organismer.

Som mange andre mosasaurs (de skarptannede marine krypdyrene som dominerte slutten av cretaceous periode), har fossiler av Clidastes blitt funnet i områder i Nord-Amerika (som Kansas) som en gang var dekket av det vestlige indre havet. Annet enn det er det ikke mye å si om dette slanke rovdyret, bortsett fra at det var i den mindre enden av mosasaur-spekteret (andre slekter som

Du kan tro at et forhistorisk reptil oppkalt etter Dallas ville være stort og landbundet, som en bøffel, i stedet for liten, slank og semi-akvatisk, som en sel. Imidlertid er et av ironiene fra de marine reptilene som levde langs dinosaurene under den mesozoiske epoken, at fossilene deres er veldig vanlige i det nå-tørre amerikanske vest- og midtvestlandet, som pleide å være dekket med grunne hav under de cretaceous periode.

Det som gjør Dallasaurus viktig, er at det er det mest "basale" mosasaurer ennå kjent, den fjerne forfederen til en voldsom, slank familie av marine krypdyr som byttet nådeløst på fisk og annet havliv. Faktisk viser Dallasaurus bevis på bevegelige, lemlignende svømmeføtter, en anelse om at dette krypdyret okkuperte en mellomliggende nisje mellom en landlig og en vannlevende eksistens. På denne måten er Dallasaurus speilbilde av tidligste tetrapods, som klatret opp fra vann til land i stedet for omvendt!

Fram til oppdagelsen av Ectenosaurus antok paleontologer at mosasaurer svømte ved å bule hele kroppene, omtrent som slanger (faktisk trodde man en gang at slanger utviklet seg fra mosasaurer, selv om dette nå virker usannsynlig). Se en dyptgående profil av Ectenosaurus

Som tilfellet er med mange mosasaurs- de marine krypdyrene som lyktes plesiosaurer og pliosaurier som gylgene i verdenshavene på sent cretaceous periode - den eksakte taksonomien til Eonatator blir fortsatt forundret av eksperter. En gang antatt å være en art av Clidastes, og deretter av Halisaurus, antas nå at Eonatator har vært en av tidligste mosasaurer, og passende små (10 fot lange og noen hundre pund, maks) for etterkommere til en så redd løp.

Du kan fortelle mye om kostholdet til et marint reptil ved formen og anordningen av tennene - og de runde, rullete tennene til Globidens viser at dette mosasaurer ble spesialtilpasset til fôring av hardskjellede skilpadder, ammonitter og skalldyr. Som med mange mosasaurer, de slanke, ondskapsfulle rovdyrene fra sent cretaceous hav, har fossilene fra Globidens dukket opp noen uventede steder, for eksempel den moderne Alabama og Colorado, som pleide å være dekket med grunt vann for mange millioner år siden.

Selv om det teknisk er klassifisert som et mosasaurer- familien av slanke, ondskapsfulle marine reptiler som dominerte sent cretaceous periode - Goronyosaurus hadde også mye til felles med de marine krokodillene i sin tid, spesielt den antatt vane å lure i elver og bakhold ethvert akvatiske eller landlevende byttedyr som kom innenfor å nå. Vi kan utlede denne oppførselen fra den særegne formen til Goronyosaurus 'kjever, som var uvanlig lang og konisk, selv etter mosasaur-standarder, og tydelig tilpasset for å levere raske, dødelige chomps.

Som mosasaurs gå, Hainosaurus var på den gigantiske enden av det evolusjonære spekteret, og målte nesten 50 meter fra snute til hale og veide så mye som 15 tonn. Dette marine krypdyret, hvis fossiler er blitt oppdaget i Asia, var nært beslektet med Nordamerika Tylosaurus (selv om fossiler av mosasaur er blitt gravd opp på forskjellige steder, hadde disse skapningene en global distribusjon, noe som gjorde det til et chancy-forslag å tildele en bestemt slekt til et spesifikt kontinent). Uansett hvor den bodde, var Hainosaurus helt klart toppens rovdyr for sent cretaceous hav, en stilling senere fylt av like store rovdyr som den gigantiske forhistoriske haien Megalodon.

En relativt uklar mosasaurer- En av de heftige, rovviltige marine krypdyrene som lyktes plesiosaurer og pliosaurier av foregående Jurassic periode - Halisaurus hadde sitt øyeblikk i popkulturens søkelys når BBC-naturshowet Sea Monsters fremstilte den som gjemt under grunne avsatser og livnærte seg over intetanende forhistoriske fugler som Hesperornis. Dessverre er dette rene spekulasjoner; denne tidlige, elegante mosasauren (akkurat som sin nærmeste slektning, Eonatator), som sannsynligvis blir fôret med fisk og mindre marine krypdyr.

Som du kanskje ikke blir overrasket over å lære, ble Latoplatecarpus ("bredt flatt håndledd") kåret til referanse til Platecarpus ("flatt håndledd") - og dette mosasaurer var også en nær slektning av Plioplatecarpus ("Pliocene flatt håndledd," selv om dette marine krypdyret levde titalls millioner år før Pliocen-epoken). For å gjøre en lang historie kort, ble Latoplatecarpus "diagnostisert" på grunnlag av et delvis fossil oppdaget i Canada, og en art av Plioplatecarpus ble senere tildelt taksonet sitt (og det er rumler om at en Platecarpus-art kan oppleve denne skjebnen som vi vil). Men ting viser seg, Latoplatecarpus var en typisk mosasaur fra sent cretaceous periode, en slank, ondskapsfull rovdyr som hadde mye til felles med moderne haier (som til slutt erstattet mosasaurer fra verdens hav).

Mosasaurus var den anonyme slekten til mosasaurene, som som regel var preget av deres store hoder, kraftige kjever, strømlinjeformede kropper og fronter og bakre padler, for ikke å snakke om deres glupske appetitt. Se en dyptgående profil av Mosasaurus

Begynte for rundt 100 millioner år siden, i løpet av sent cretaceous periode, mosasaurs ble toppeks-rovdyrene i verdenshavene, og fortrengte mindre godt tilpassede marine krypdyr som plesiosaurer og pliosaurer. Naturalister har gravd ut mosasaurfossiler siden slutten av 1600-tallet, men det var ikke før 1999 at forskere oppdaget bein på et uventet sted: et vannbasseng i ferskvann i Ungarn. Endelig kunngjort til verden i 2012, Pannoniasaurus er verdens første identifiserte ferskvannsmosasaur, og det indikerer at mosasaurer var enda mer utbredt enn tidligere antatt - og kan godt ha terrorisert landpattedyr i tillegg til deres vanlige havdyp bytte.

I løpet av sent cretaceous periode, for 75 til 65 millioner år siden, var store deler av det vestlige og sentrale USA dekket med et grunt hav - og nei mosasaurer var mer vanlig i dette "vestlige indre hav" enn Platecarpus, hvorav mange fossiler er blitt avdekket i Kansas. Mens mosasaurene går, var Platecarpus uvanlig kort og slank, og den korte hodeskallen og det minimale antallet tenner indikerer at den fulgte et spesialisert kosthold (sannsynligvis bløt skallede bløtdyr). Fordi det ble oppdaget relativt tidlig i paleontologisk historie - på slutten av 1800-tallet - har det vært noen forvirring om den nøyaktige taksonomien til Platecarpus, med noen arter som blir omgjort til andre slekter eller nedgradert helt.

Som du kanskje har gjettet fra navnet, var den marine reptilen Plioplatecarpus veldig lik Platecarpus, den vanligste mosasaurer av kritt Nord-Amerika. Plioplatecarpus levde noen millioner år etter sin mer berømte stamfar; annet enn det, blir de eksakte evolusjonsforholdene mellom Plioplatecarpus og Platecarpus (og mellom disse to marine reptilene og andre av deres slag) fortsatt utarbeidet. (Forresten, "plio" i denne skapningens navn henviser til pliocen epoke, som den feilaktig ble tildelt til paleontologene innså at den faktisk levde i løpet av sent cretaceous periode.)

Paleontologer vurderer den raske, slanke Plotosaurusen som høydepunktet i utviklingen av mosasaurs- de strømlinjeformede rovdyrene som i stor grad fortrengte plesiosaurer og pliosaurier av foregående Jurassic periode, og var selv nært beslektet med moderne slanger. Den fem-tonns Plotosaurus var omtrent så hydrodynamisk som denne rasen noensinne har blitt, med en relativt, slank smal kropp og fleksibel hale; de uvanlige store øynene var også godt tilpasset for innbemanning på fisk (og muligens også andre vannlevende krypdyr).

Prognathodon var en av de mer spesialiserte av mosasaurs (slanke, rovdyr marine krypdyr) som dominerte verdens hav mot slutten av cretaceous periode, utstyrt med en bred, tung, kraftig hodeskalle og store (men ikke spesielt skarpe) tenner. Som med en beslektet mosasaur, Globidens, antas det at Prognathodon brukte tannutstyret sitt for å knuse og spise skallet marint liv, alt fra skilpadder til ammonitter til toskall.

Mosasaurs var blant de første forhistoriske krypdyrene som ble identifisert av moderne naturforskere, ikke bare i Vest-Europa, men også i resten av verden. Et godt eksempel er Taniwhasaurus, en slank, 20 fot lang marine rovdyr som ble oppdaget på New Zealand helt tilbake i 1874. Så dødelig som det var, Taniwhasaurus likte ekstremt to andre, mer berømte mosasaurer, Tylosaurus og Hainosaurus, og en eksisterende art er blitt "synonymisert" med den tidligere slekten. (På den annen side er to andre mosasaur-slekter, Lakumasaurus og Yezosaurus, siden blitt synonymisert med Taniwhasaurus, så alt viste seg OK til slutt!)

Tylosaurus var så godt tilpasset å terrorisere livet i havet som enhver mosasaur kunne være utstyrt med en smal, hydrodynamisk kropp, et sløvt, kraftig hode som egner seg til å ramme byttedyr, smidige svømmeføtter og en manøvrerbar finn på slutten av den lange halen. Se en dyptgående profil av Tylosaurus