I enhver sivilisasjon er militæret en konservativ institusjon, og av den grunn militærlederne for eldgamle verden fremdeles holdes høyt oppsatt tusenvis av år etter at karrieren ble avsluttet. De store generalene fra Roma og Hellas lever i pensum på militære høyskoler; deres utnyttelse og strategier er fortsatt gyldige for både inspirerende soldater og sivile ledere. Krigerne fra den eldgamle verden, formidlet til oss gjennom myte og historie, soldat videre i dag.
Alexander den store, King of Macedon fra B.C.E. 336 til 323, kan hevde tittelen på den største militære lederen verden noensinne har kjent. Hans imperium spredte seg fra Gibraltar til Punjab, og han gjorde gresk til lingua franca av sin verden.
Attila var den voldsomme lederen fra det femti århundre for den barbariske gruppen kjent som hunerne. Påfallende frykt i romernes hjerter da han plyndret alt i sin vei, invaderte han det østlige imperiet og krysset deretter Rhinen inn i Gallia.
Regnet som Romas største fiende, var Hannibal leder for de karthaginske styrkene i
Andre punic krig. Hans filmatiske kryssing av Alpene med elefanter overskygger de 15 årene han trakasserte romere i hjemlandet før han til slutt bukket under for Scipio.Julius Caesar ledet ikke bare hæren og vant mange slag, men han skrev om sine militære eventyr. Det er fra hans beskrivelse av kriger av romerne mot gallerne (i det moderne Frankrike) at vi får den kjente linjen Gallia est omnis divisa i partes tres: "Hele Gallia er delt inn i tre deler," som Cæsar fortsatte å erobre.
Marius trengte flere tropper, så han innførte politikk som endret hudfarge Romersk hær og de fleste hærer etter det. I stedet for å kreve en minimumskompetanse for sine soldater, rekrutterte Marius fattige soldater med løfter om lønn og land. For å fungere som en militær leder mot Romas fiender, ble Marius valgt til konsul en rekordstor syv ganger.
Visigoth-kongen Alaric fikk beskjed om at han ville erobre Roma, men troppene hans behandlet den keiserlige hovedstaden med bemerkelsesverdig ømhet - de skånet kristne kirker, tusenvis av sjeler som søkte tilflukt der, og brant relativt få bygninger. Hans krav fra senatet inkluderte frihet for 40.000 gotiske slaver.
Kyros erobret Median Empire og Lydia og ble persisk konge av B.C.E. 546. Syv år senere beseiret Kyros babylonerne og frigjorde jødene fra fangenskapet.
Scipio Africanus var den romerske sjefen som beseiret Hannibal i slaget ved Zama i den andre Puniske krigen via taktikker han hadde lært av fienden. Siden Scipios seier var i Afrika, etter hans triumf, fikk han lov til å ta agnomen Africanus. Han fikk senere navnet asiaticus da han tjenestegjorde under sin bror Lucius Cornelius Scipio mot Antiochus III fra Syria i Seleucid-krigen.
Sun Tzus guide til militær strategi, filosofi og kampsport, "The Art of War", har vært populær helt siden det ble skrevet på 500-tallet f.Kr. i det gamle Kina. Sun Tzus leder, er kjent for å forvandle et selskap av kongens medhustruer til en kampstyrke, er misunnelse blant generaler og ledere.
Romerriket nådde sin største utstrekning under Trajan. Trajan tilbrakte det meste av sitt liv i kampanjer som en soldat som ble keiser. Trajans store kriger som keiser var mot dacianerne, i 106 C.E., som enormt økte de romerske imperialistene og mot parthierne, og begynte i 113 C.E.