Parthianerne som mellommenn i silkehandelen

Den gamle kinesere oppfant sericulture; produksjon av silkestoff. De åpnet silkeormkokongen for å trekke ut silkefilamenter, vred trådene og farget stoffet de produserte. Silkestoff har lenge vært verdsatt, og tilsvarende dyrt, så det var en verdifull inntektskilde for kineserne, så lenge de kunne monopolisere produksjonen. Andre luksuselskende mennesker var ivrige etter å premiere sin hemmelighet, men kineserne voktet den nøye, under smerter fra henrettelsen. Inntil de fikk vite hemmeligheten, fant romerne en annen måte å dele på overskuddet. De produserte silkeprodukter. Parthianerne fant en måte å tjene på ved å tjene som mellommenn.

I "Silkehandelen mellom Kina og Romerriket i sin høyde, 'Circa' A. D. 90-130, "J. Thorley argumenterer for at parthianerne (ca. 200 B.C. til c. A.D. 200), som fungerte som handelsformidlere mellom Kina og Romerriket, solgte fancy kinesiske brokader til Roma og deretter ved å bruke noen bedrag om silkeormkokonger i Romerriket, solgte de veving av snøs silke tilbake til Kinesisk. Kineserne manglet riktignok teknologien for vevingen, men de kan ha blitt skandalisert for å innse at de hadde levert råvaren.

Selv om Julius Cæsar kan ha hatt silke gardiner laget av kinesisk silke, silke var i svært begrenset tilførsel i Roma til tiden for fred og velstand under Augustus. Fra slutten av det første århundre til tidlig på det andre, var hele silkeveien i fred og handel fremgang som den aldri hadde før og aldri ville gjøre det før Mongol Imperium.

I den romerske keiserhistorien presset barbarerne stadig ved grensene og samstemte for å bli sluppet inn. Disse ville være romere hadde blitt fortrengt av andre stammer lenger ut. Dette er del av en komplisert strøm av hendelser som førte til invasjonene av Romerriket av Vandaler og Visigoter, pent behandlet i Michael Kulikowski De gotiske krigene.

Thorley sier at en strøm av lignende grensepressende hendelser førte til en effektiv fungerende silkevei i perioden. Nomadiske stammer kalt Hsiung Nu trakasserte Ch'in-dynastiet (255-206 f.Kr.) til å bygge den kinesiske muren for beskyttelse (som Hadrians vegg og Antonine-muren i Storbritannia skulle holde Picts utenfor. Keiser Wu Ti tvang ut Hsiung Nu, så de prøvde å komme seg inn i Turkestan. Kineserne sendte styrker til Turkestan og tok den i besittelse.

Når de var i kontroll over Turkestan, bygde de handelsruterposter fra Nord-Kina til Tarimbassenget i kinesiske hender. Hsiung Nu vred seg, og vendte seg mot naboene sør og vest, Yueh-chi, og kjørte dem til Aralhavet, der de på sin side kjørte ut skytene. Skytterne migrerte til Iran og India. Yueh-chien fulgte senere, og ankom Sogdiana og Bactria. I det første århundre A.D., migrerte de til Kashmir der deres dynasti ble kjent som Kushan. Iran, vest for Kushan-imperiet, kom i parthiske hender etter at parthierne krevde kontroll fra Seleucids som drev området etter dødsfallet av Alexander den store. Dette medførte at kongedømmene som kontrollerte silkeveien fra vest til øst i omtrent 90 år, bare var 4: romerne, parthierne, kushanene og kineserne.

Parthianerne overtalte kineserne, som reiste fra Kina, gjennom Kushan-området i India (hvor de antagelig betalte en gebyr for å la dem reise gjennom), og inn i Parthia, for ikke å ta med varene lenger vest, noe som gjør parthianerne mellommenn. Thorley gir en uvanlig utseende liste over eksport fra Romerriket som de solgte til kineserne. Dette er listen som inneholder "lokalt" ervervet silke:

"[Gull sølv [sannsynligvis fra Spania]og sjeldne edelstener, spesielt 'juvelen som skinner om natten', 'måneskinnperlen', 'den kyllingskrekkende neshornsteinen', koraller, rav, glass, lang-kan (en slags koraller), chu-tan (cinnabar?), grønn jadestone, gullbroderte tepper og tynn silkeklut av forskjellige farger. De lager gullfarget klut og asbestduk. De har videre 'fin klut', også kalt 'ned av vannsauene'; den er laget av kokongene av ville silkeormer. De samler alle slags velduftende stoffer, juice som de koker til storas.

Det var ikke før den bysantinske tiden at romerne virkelig hadde sine egne silkeormer.

• _{"Silkehandelen mellom Kina og Romerriket i sin høyde, 'Circa' A. D. 90-130, "av J. Thorley. Hellas og Roma, 2. ser., Vol. 18, nr. 1. (April 1971), pp. 71-80.}