Det er 14 arter av barder hvaler fra blåhvalen (Balaenoptera musculus), det største dyret i verden, til den pygmy høyre hvalen (Caperea marginata), den minste balehvalen med omtrent 20 fot i lengde.
Alle hvalhvaler er i Order Cetacea og underordnet Mysticeti og bruker plater laget av keratin å filtrere maten. Vanlige byttedyr for balehvaler inkluderer små skolefisker, krill og plankton.
Balehvaler er majestetiske dyr og kan utvise fascinerende oppførsel, som vist på noen av bildene i dette bildegalleriet.
Seihvalen er en rask, strømlinjeformet hvalhval. Sei (uttales "si") hval kan nå lengder fra 50 til 60 fot og vekter på opptil 17 tonn. De er veldig smale hvaler og har en fremtredende ås på hodet. De er barder hvaler og fôr ved å filtrere dyreplankton og krill ved å bruke omtrent 600 til 700 balenplater.
Sehval beveger seg ofte rett under vannoverflaten, og etterlater en serie 'flukeprints' - sirkulære glatte flekker forårsaket av vannet fortrengt av hvalens hale oppover. Deres mest åpenbare kjennetegn er en kraftig buet ryggfinne, som ligger omtrent to tredjedeler av veien nedover ryggen.
Sehval finnes over hele verden, selv om de ofte vil tilbringe tid utenfor kysten og deretter invadere et område i grupper når matforsyningen er rik.
Blåhval antas å være det største dyret som noen gang har eksistert. De blir omtrent 100 fot lange (nesten lengden på tre skolebusser) og veier opp til rundt 150 tonn. Til tross for sin gargantuanske størrelse, er de en relativt elegant hval og en del av gruppen av baldhval kjent som rorquals.
Disse havgigantene lever av noen av de minste dyrene i verden. Blåhvalens primære byttedyr er krill, som er små, reke-lignende skapninger. Blåhval kan konsumere rundt 4 tonn krill om dagen!
Blåhval finnes i alle verdens hav. Etter vedvarende jakt som startet på slutten av 1800-tallet, er blåhval nå en beskyttet art og anses som truet.
Hvaler er frivillige puster, noe som betyr at de tenker på hvert pust de tar. Fordi de ikke har gjeller, trenger de å komme til overflaten for å puste ut av blåsehullene på toppen av hodet. Når hvalen kommer til overflaten, puster den ut all den gamle luften i lungene og inhalerer den, og fyller lungene opp til omtrent 90% av deres kapasitet (vi bruker bare 15 til 30 prosent av lungekapasiteten vår.) hvalens utånding kalles "slag" eller "tut." Dette bildet viser en blåhval tutende på overflaten. Den blå hvalens tut stiger omtrent 30 meter over vannoverflaten, noe som gjør den synlig en mil eller mer på en klar dag.
Pukkelhvaler er omtrent 50 fot lange og veier i gjennomsnitt 20 til 30 tonn. Individuelle pukkellaks kan skilles ut ved formen på ryggfinnen og mønsteret på undersiden av halen. Denne oppdagelsen førte til begynnelsen av fotoidentifiseringsforskning hos hvaler og muligheten til å lære mye verdifull informasjon om denne og andre arter.
Dette bildet viser den særegne hvite halen eller fluken til en hval som er kjent for hvalforskere i Gulf of Maine som "Filament."
Finhvaler er distribuert over verdens hav, og antas å utgjøre rundt 120 000 over hele verden.
Individuelle finnhval kan spores ved hjelp av fotoidentifikasjonsundersøkelser. Finhval kan skilles ut ved ryggfinneform, tilstedeværelse av arr, og markøren og brisen i nærheten av blåsehullene deres. Dette bildet viser et arr på en finnhvalsside. Årsaken til såret er ukjent, men det gir et veldig karakteristisk merke som kan brukes av forskere for å skille denne individuelle hvalen.
Dette bildet viser en knølhvalstrikkfôring i Maine Gulf. Hvalen tar en stor mengde fisk eller krill og saltvann, og bruker deretter baleenplatene som henger fra overkjeven for å filtrere vannet ut og fange byttet inn.
Finhval er den nest største arten i verden. På dette bildet kommer en omtrent 60 fot lang finnhval til havoverflaten for å puste gjennom de to blåsehullene som ligger på toppen av hodet. En hvals pust kommer ut av blåsehullene med en hastighet på omtrent 300 mil i timen. I kontrast, vi nyter bare med en hastighet på 100 mil i timen.
Vågehvalen (uttales som "mink-ee") hval, er en strømlinjeformet hvalhval som finnes i de fleste av verdens hav.
Vågehval (Balaenoptera acutorostrata), er den minste balehvalen i nordamerikanske farvann og den nest minste balehvalen verden over. De kan nå lengder opp til 33 fot og veie opptil 10 tonn.
Akkurat som oss mennesker, må hvaler også kvitte seg med avfall.
Her er et bilde av hvalhopp (avføring), fra en nordatlantisk høyrehval (Eubalaena glacialis). Mange lurer på hvordan hvalhopp ser ut, men få spør faktisk.
For mange baldhval som lever i nordlige breddegrader i de varmere månedene, forsvinner bæsjen ofte raskt, og ser ut som en brun eller rød sky avhengig av hva hvalen spiser (brun for fisk, rød forkrill). Vi ser ikke alltid bæsj så velformet som det som er vist på dette bildet, som ble sendt inn av leseren Jonathan Gwalthney.
Informasjonen er spesielt interessant for høyrehvaler, da forskere oppdaget at hvis de kan samle hval kvise og trekke ut hormonene fra det, de kan lære om hvalens stressnivå, og selv om en hval er gravid. Men det er vanskelig for mennesker å oppdage hvalfang hvis ikke de har sett handlingen faktisk skje, slik har forskere trente hunder å snuse ut bæsjen og peke på veien.
Den nordatlantiske høyre hvalens latinske navn, Eubalaena glacialis, oversettes til "ekte hval av isen."
Hvaler i høyre side av Nord-Atlanteren er store hvaler som vokser til lengder på opptil 60 fot og vekter på opptil 80 tonn. De har en mørk rygg, hvite markeringer på magen og brede, padle-lignende flippers. I motsetning til de fleste store hvaler, mangler de en ryggfinne. Høyre hvaler er også lett å kjenne igjen ved sin V-formede tut (hvalens synlige utpust ved vannoverflaten), deres buede kjevelinje og de grove "ringositetene" på hodet.
Rettferden til høyre hval er ru hudplaster som ofte vises på toppen av hvalens hode, og på haken, kjeven og over øynene. Kallositetene er i samme farge som hvalens hud, men virker hvite eller gule på grunn av tilstedeværelsen av tusenvis av små krepsdyr kalt cyamider, eller "hvalelus." Forskere bruker teknikker for fotoidentifikasjon for å katalogisere og studere individuelle høyrehvaler, ta bilder av disse kallhetsmønstrene og bruk dem til å fortelle hvalene fra hverandre.