Empati vs. Sympati: Hva er forskjellen?

Er det "empati" eller "sympati" du viser? Mens de to ordene ofte brukes feil om hverandre, er forskjellen i deres følelsesmessige innvirkning viktig. Empati, da evnen til å faktisk føle det en annen person føler - bokstavelig talt "gå en kilometer i sine sko" - går ut over sympati, et enkelt uttrykk for bekymring for en annen persons ulykke. Overordnet kan ekstreme følelser av empati faktisk være skadelig for ens følelsesmessige helse.

Sympati er en følelse og uttrykk for bekymring for noen, ofte ledsaget av et ønske om at de skal bli lykkeligere eller bedre. "Å kjære, jeg håper kjemien hjelper." Generelt innebærer sympati et dypere, mer personlig, bekymringsnivå enn synd, et enkelt uttrykk for sorg.

I motsetning til empati, innebærer sympati imidlertid ikke at ens følelser for en annen er basert på delte opplevelser eller følelser.

Som oversettelse til engelsk av det tyske ordet Einfühlung - “feel into” - laget av psykolog Edward Titchener i 1909 er "empati" evnen til å gjenkjenne og dele en annen persons følelser.

Empati krever evne til å gjenkjenne en annen persons lidelser fra sitt synspunkt og til å dele sine følelser, inkludert smertefull nød, åpent.

Empati forveksles ofte med sympati, medlidenhet og medfølelse, som bare er anerkjennelse av en annen persons nød. Medlidenhet innebærer typisk at den lidende ikke "fortjener" det som har skjedd med ham eller henne og er maktesløs til å gjøre noe med det. Medlidenhet viser en lavere grad av forståelse og engasjement i den lidende personens situasjon enn empati, sympati eller medfølelse.

Medfølelse er et dypere nivå av empati, og demonstrerer et reelt ønske om å hjelpe den lidende personen.

Siden det krever delte opplevelser, kan folk generelt føle empati bare for andre mennesker, ikke for dyr. Mens folk kan være i stand til å sympatisere med en hest, for eksempel, kan de ikke virkelig være empatiske med den.

I følge psykolog og pioner innen emosjoner, Paul Ekman, Ph. D.tre forskjellige typer empati er identifisert:

• Kognitiv empati: Også kalt “perspektivtak”, er kognitiv empati evnen til å forstå og forutsi følelser og tanker fra andre ved å forestille seg en selv i sin situasjon.
• Emosjonell empati: Nært beslektet med kognitiv empati, er emosjonell empati evnen til å faktisk føle hva en annen person føler eller i det minste føle følelser som ligner deres. I emosjonell empati er det alltid et visst nivå av delte følelser. Emosjonell empati kan være en egenskap hos personer som er diagnostisert med Asperger syndrom.
• Medfølende empati: Drevet av sin dype forståelse av den andre personens følelser basert på delte erfaringer, prøver medfølende empatiske mennesker faktisk å hjelpe.

Selv om det kan gi mening til livene våre, advarer Dr. Ekman at empati også kan gå veldig galt.

Empati kan gi formål med livene våre og virkelig trøste mennesker i nød, men det kan også gjøre stor skade. Selv om det å vise en empatisk respons på andres tragedie og traumer kan være nyttig, kan det også, hvis den blir feildirigert, gjøre oss til det Professor James Dawes har kalt "emosjonelle parasitter."

Empati kan føre til feilplassert sinne

Empati kan gjøre mennesker sinte - kanskje farlig - hvis de feilaktig oppfatter at en annen person truer en person de bryr seg om.

For eksempel, mens du er på en offentlig samling, legger du merke til en tungtfylt, tilfeldig kledd mann som du tror "stirrer" på datteren din før tenåringen. Mens mannen har forblitt uttrykksløs og ikke har beveget seg fra sin flekk, driver din empatiske forståelse av hva han "kan" tenker å gjøre mot datteren din deg til en tilstand av raseri.

Selv om det ikke var noe i mannens uttrykk eller kroppsspråk som burde ha ført til at du tror han ment å skade datteren din, tok din empatiske forståelse av hva som sannsynligvis “foregikk i hodet” du der.

Dansk familieterapeut Jesper Juul har referert til empati og aggresjon som "eksistensielle tvillinger."

Empati kan tømme lommeboka

I årevis har psykologer rapportert om tilfeller av altfor empatiske pasienter som bringer trivselen til seg selv og deres familier ved å gi bort livreddene sine til tilfeldige trengende personer. Slike altfor empatiske mennesker som føler at de på en eller annen måte er ansvarlige for andres nød har utviklet en empatibasert skyld.

Den bedre kjente tilstanden med "overlevende skyld" er en form for empatibasert skyld der en empatisk person føler feil at hans eller hennes egen lykke har kommet på bekostning eller kan ha forårsaket en annen person elendighet.

I følge psykolog Lynn O’Connor, personer som regelmessig opptrer på grunn av empatibasert skyld, eller "patologisk altruisme, ”Har en tendens til å utvikle mild depresjon i senere liv.

Empati kan skade forhold

Psykologer advarer om at empati aldri skal forveksles med kjærlighet. Mens kjærlighet kan gjøre ethvert forhold - godt eller vondt - bedre, kan empati ikke og til og med fremskynde slutten på et anstrengt forhold. I hovedsak kan kjærlighet kurere, empati kan ikke.

Som et eksempel på hvordan til og med velmenende empati kan skade et forhold, kan du vurdere denne scenen fra den animerte komedie-TV-serien The Simpsons: Bart, beklager den mislykkede karakterer på rapportkortet hans, sier: "Dette er det verste semesteret i livet mitt." Faren hans, Homer, basert på sin egen skoleerfaring, prøver å trøste sønnen ved å si til ham: ”Ditt verste semester så langt."

Empati kan føre til utmattelse

Rådgiver for rehabilitering og traumer Mark Stebnicki myntet begrepet “empati tretthet”For å referere til en tilstand av fysisk utmattelse som følge av gjentatt eller langvarig personlig involvering i kronisk sykdom, funksjonshemming, traumer, sorg og tap av andre.

Selv om det er mer vanlig blant psykiske helsearbeidere, kan en altfor empatisk person oppleve empatisk tretthet. I følge Stebnicki har fagpersoner som "berørt" som leger, sykepleiere, advokater og lærere, lider av empatisk tretthet.

Paul Bloom, Ph. D., professor i psykologi og kognitiv vitenskap ved Yale University, går så langt som å antyde at på grunn av dets iboende farer, folk trenger mindre empati i stedet for mer.