Ella Baker var en utrettelig jagerfly for sosial likhet av afroamerikanere. Om Baker støttet lokale grener av NAACP, og jobbet bak kulissene for å etablere Southern Christian Leadership Conference (SCLC) med Martin Luther King Jr., eller veiledning av studenter gjennom studentenes ikke-voldelige koordineringsutvalg (SNCC), hun jobbet alltid for å presse agendaen til Civil Rights Movement fremover.
Et av hennes mest kjente sitater omslutter betydningen av arbeidet hennes som en profesjonell grasrotorganisator, "Dette er kanskje bare en drøm for meg, men jeg tror det kan gjøres ekte."
Tidlig liv og utdanning
Ella Jo Baker ble født 13. desember 1903 i Norfolk, Va., Og vokste opp og hørte på historier om bestemorens opplevelser som tidligere slave. Bakkers bestemor beskrev levende hvordan slaver gjorde opprør mot eierne sine. Disse historiene la grunnlaget for Bakers ønske om å være en sosial aktivist.
Baker deltok Shaw University. Mens hun gikk på Shaw University, begynte hun å utfordre politikk etablert av skoleadministrasjonen. Dette var Bakers første smak av aktivisme. Hun ble uteksaminert i 1927 som valedictorian.
New York City
Etter sin collegeeksamen flyttet Baker til New York City. Baker ble medlem av redaksjonen Amerikanske vestindiske nyheter og senere Negro National News. Baker ble medlem av Young Negroes 'Cooperative League (YNCL). Forfatter George Schuyler etablerte YNCL. Baker ville fungere som organisasjonens nasjonale direktør og hjelpe afroamerikanere med å bygge økonomisk og politisk solidaritet.
Gjennom 1930-tallet jobbet Baker for Worker's Education Project, et byrå under Works Progress Administration (WPA). Baker underviste i klasser om arbeidshistorie, afrikansk historie og forbrukeropplæring. Hun viet også tiden til aktivt å protestere mot sosiale urettferdigheter som Italias invasjon av Etiopia og Scottsboro Boys saken i Alabama.
Arrangør av Civil Rights Movement
I 1940 begynte Baker å jobbe med lokale kapitler av NAACP. I femten år fungerte Baker som feltsekretær og senere som filialdirektør.
I 1955 ble Baker sterkt påvirket av Montgomery Bus Boycott og etablerte In Friendship, en organisasjon som samlet inn midler for å bekjempe Jim Crow Laws. To år senere flyttet Baker til Atlanta for å hjelpe Martin Luther King jr. Med å organisere SCLC. Baker fortsatte sitt fokus på organisering av grasrota ved å kjøre Crusade for Citizenship, en valgkampanje for velgeren.
I 1960 hjalp Baker unge afroamerikanske studenter med å vokse som aktivister. Inspirert av studenter fra North Carolina A & T som nektet å reise seg fra en lunsjdisk i Woolworth, returnerte Baker til Shaw University i april 1960. En gang på Shaw, hjalp Baker elevene til å delta i sit-ins. Ut av Bakers mentorskap, SNCC var etablert. SNCC bidro til å organisere 1961 Freedom Rides, sammen med medlemmer av Congress of Racial Equality (CORE). I 1964, med bistand fra Baker, organiserte SNCC og CORE Freedom Summer for å registrere afroamerikanere for å stemme i Mississippi og også for å avsløre rasismen som eksisterer i staten.
Baker var også med på å opprette Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP var en blandet raced organisasjon som ga folk som ikke var representert i Mississippi Democratic Party, en mulighet til å få sine stemmer hørt. Selv om MFDP aldri ble gitt en sjanse til å sitte på den demokratiske konferansen, arbeidet med dette organisasjonen hjalp til med å revidere en regel som tillater kvinner og mennesker i farger å sitte som delegater ved det demokratiske Konvensjon.
Pensjon og død
Fram til hennes død i 1986 forble Baker en aktivist - og kjempet for sosial og politisk rettferdighet ikke bare i USA, men i verden.