I 1970 startet Marian McQuade, en husmor fra West Virginia, en kampanje for å etablere en spesiell dag for å hedre besteforeldre. I 1973 ble West Virginia den første staten med en spesiell dag for å hedre besteforeldre da guvernør Arch Moore proklamerte 27. mai 1973, for å være besteforeldre-dagen. Etter hvert som flere stater fulgte etter, ble det klart at ideen om besteforeldre dagen var populær blant Amerikanske mennesker, og som ofte skjer med ideer som er populære blant folket, begynte Capitol Hill å få om bord. Til slutt, i september 1978, McQuade, da hun tjente i West Virginia-kommisjonen for aldring og sykehjemslisensnemnda, fikk en oppfordring fra Det hvite hus om å informere henne om at den 3. august 1978,President i USAJimmy Carter ville signere a føderal proklamasjon om etablering første søndag etter Arbeidernes dag av hvert år som National Besteforeldre-dagen som begynner i 1979.
De eldste i hver familie har ansvaret for å sette den moralske tonen for familien og for å gi de nasjonale tradisjonelle verdiene videre til sine barn og barnebarn. De bar vanskeligheter og ga ofrene som ga mye av den fremgangen og komforten vi nyter i dag. Det er derfor passende at vi som enkeltpersoner og som nasjon hilser besteforeldrene for deres bidrag til livene våre, ”skrev president Carter.
Bortsett fra å sette moralske toner og holde liv i historien og tradisjonene, sørger et overraskende og voksende antall besteforeldre aktivt for barnebarna. Faktisk anslår Census Bureau at rundt 5,9 millioner barnebarn under 18 år bodde hos en besteforelder i 2015. Av de 5,9 millioner barnebarna var nesten halvparten eller 2,6 millioner under 6 år.
Fra U.S. Census Bureau og Bureau of Labor Statistics, her er noen interessante og avslørende fakta om USAs besteforeldre og deres rolle som omsorgspersoner for barnebarna.
De fleste besteforeldre er langt fra stereotypen “gammel og skrøpelig” Baby Boomers mellom 45 og 64 år gammel. Nesten 75% av mennesker i dette aldersområdet er i arbeidsstyrken, og de fleste av dem jobber på heltid.
Også langt fra å være “avhengig” av Trygd og deres pensjoner, amerikanske husholdninger ledet av noen mellom 45 og 64 år, kontrollerer nesten halvparten (46%) av landets samlede husholdningsinntekt. Hvis husholdninger ledet av personer over 65 år legges til, øker besteforeldre aldersandelen av nasjonens inntekt til 60%, som er hele 10% høyere enn i 1980.
Anslagsvis 7,8 millioner besteforeldre har ett eller flere barnebarn under 18 år som bor hos dem, en økning på mer enn 1,2 millioner besteforeldre siden 2006.
Noen av disse "bestefamiliene" er husholdninger med flere generasjoner der familier samler ressurser og besteforeldre gir omsorg slik at foreldre kan jobbe. I andre har besteforeldre eller andre pårørende gått inn for å holde barn utenfor fosterhjem når foreldre ikke kan pleie dem. Noen ganger har besteforeldre kommet inn, og en forelder kan fremdeles være til stede og bo i husholdningen, men ikke sørge for de fleste av de grunnleggende behovene til et barn, for eksempel en tenåringsforelder.
Mer enn 1,5 millioner besteforeldre jobber fremdeles og har ansvar for sine egne barnebarn under 18 år. Blant dem er 368.348 60 år eller eldre.
Anslagsvis 2,6 millioner besteforeldre har ikke bare ett eller flere barnebarn under 18 år som bor hos dem, men er også ansvarlig for å sørge for de daglige behovene til disse barnebarna. Av disse besteforeldrepleierne er 1,6 millioner bestemødre og 1.0 millioner er bestefedre.
509 922 besteforeldre som har ansvar for barnebarn under 18 år hadde inntekter under fattigdomsnivået i siste 12 måneder, sammenlignet med de 2,1 millioner besteforeldrene som har inntekt på eller over fattigdommen nivå.
Det er mer sannsynlig at barn som lever sammen med besteforeldrene lever i fattigdom. Ett av fire barn som bor hos besteforeldrene er dårlig sammenlignet med ett av fem barn som bor sammen med foreldrene. Barn som er oppvokst utelukkende av bestemødrene, vil sannsynligvis være fattige, mens nesten halvparten av dem lever i fattigdom.
Medianinntekten for familier med besteforeldre husholdninger som er ansvarlige for barnebarn under 18 år er $ 51.448 per år. Blant barnebarn, der minst en av foreldrene til barnebarna ikke er til stede, er medianinntekten 37 580 dollar.
Mange besteforeldre som blir tvunget til å ta seg av barnebarna sine gjør det med liten eller ingen sjanse til å planlegge for det på forhånd. Som et resultat står de typisk overfor unike utfordringer. Foreldre og ofte mangler det nødvendige juridiske forholdet til barna, og besteforeldre har ofte ikke mulighet til å få tilgang til utdannelse, skoletjenester eller helsehjelp på deres vegne. I tillegg forlater foreldre besteforeldre ofte plutselig uten omsorg. Besteforeldre som blir tvunget til å ta vare på sine barnebarn er ofte i den store pensjonssparingen år, men snarere enn å spare til pensjonen, finner de seg selv forsørger barnebarn. Endelig mangler mange pensjonerte besteforeldre de økonomiske ressursene til å ta på seg de mange ekstrautgiftene med å oppdra barn.