Hvordan kapitalismen har endret seg over 700 år

De fleste i dag er kjent med begrepet "kapitalisme" og hva det betyr. Men visste du at det har eksistert i over 700 år? Kapitalisme i dag er et mye annet økonomisk system enn det var da det debuterte i Europa på 1300-tallet. Faktisk har kapitalismesystemet gått gjennom tre distinkte epoker, som begynner med merkantil, og går videre til klassisk (eller konkurransedyktig), og deretter utvikle seg til keynesianisme eller statskapitalisme på 1900-tallet før den skulle forandre seg igjen inn i den globale kapitalismen vi kjenner i dag.

I følge Giovanni Arrighi, en italiensk sosiolog, dukket kapitalismen først opp i sin merkantile form i løpet av 1300-tallet. Det var et handelssystem utviklet av italienske handelsmenn som ønsket å øke fortjenesten ved å unngå lokale markeder. Dette nye handelssystemet var begrenset inntil voksende europeiske makter begynte å tjene på langdistansehandel, da de begynte prosessen med kolonial utvidelse. Av denne grunn den amerikanske sosiologen William I. Robinson daterer begynnelsen av merkantil kapitalisme ved Columbus ankomst til Amerika i 1492. Uansett, på dette tidspunktet var kapitalismen et system for å handle varer utenfor ens nærmeste lokale marked for å øke fortjenesten for de handlende. Det var fremveksten av den "midterste mannen." Det var også etableringen av frøene til aksjeselskapet — aksjeselskapene som ble brukt til å megle handel med varer, som

Etter hvert som tiden gikk og europeiske makter som den nederlandske, den franske og den spanske økte, var den merkantile perioden preget av deres beslagleggelse av kontrollen med handel med varer, mennesker (som slaver) og ressurser som tidligere var kontrollert av andre. De også, gjennom koloniseringsprosjekter, skiftet produksjon av avlinger til koloniserte land og tjente på slaver og lønnsslavearbeid. De Atlantic Triangle Trade, som flyttet varer og mennesker mellom Afrika, Amerika og Europa, trivdes i denne perioden. Det er et eksempel på merkantil kapitalisme i aksjon.

Denne første epoken av kapitalisme ble forstyrret av dem hvis evne til å samle rikdom var begrenset av det stramme grepet fra de regjerende monarkiene og aristokratiene. Den amerikanske, franske og Haitiske revolusjoner endrede handelssystemer, og den industrielle revolusjonen endret produksjonsmidlene og forholdene betydelig. Til sammen innledet disse endringene en ny epok av kapitalisme.

Klassisk kapitalisme er den formen vi sannsynligvis tenker på når vi tenker på hva kapitalisme er og hvordan den fungerer. Det var i løpet av denne epoken Karl Marx studerte og kritiserte systemet, som er en del av det som får denne versjonen til å feste seg i hodet. Etter de politiske og teknologiske revolusjonene som er nevnt ovenfor, skjedde en massiv omorganisering av samfunnet. Borgerskapsklassen, eiere av produksjonsmidlene, steg til makten i nyopprettede nasjonalstater og a store arbeidstakere forlot landlige liv for å bemanne fabrikkene som nå produserte varer på en mekanisert måte.

Denne epoken med kapitalisme var preget av fri markedsideologi, som holder at markedet bør overlates til å ordne seg uten inngripen fra regjeringer. Det ble også preget av nye maskinteknologier som ble brukt til å produsere varer, og opprettelsen av distinkte roller spilt av arbeidere i et avdeling arbeidsdeling.

Britene dominerte denne epoken med utvidelsen av sitt koloniale imperium, som brakte råvarer fra sine kolonier rundt om i verden til sine fabrikker i Storbritannia til lave kostnader. For eksempel bemerker sosiologen John Talbot, som har studert kaffehandelen gjennom tidene, at britiske kapitalister investerte sin akkumulerte formue i utvikle dyrking, utvinning og transportinfrastruktur i hele Latin-Amerika, noe som fremmet en enorm økning i strømmer av råvarer til britiske fabrikker. Mye av arbeidskraften som ble brukt i disse prosessene i Latin-Amerika i løpet av denne tiden ble tvang, slaveri eller betalte meget lave lønninger, særlig i Brasil, der slaveriet ikke ble opphevet før i 1888.

I løpet av denne perioden var uro blant arbeiderklassene i USA, Storbritannia, og i hele koloniserte land, vanlig på grunn av lave lønninger og dårlige arbeidsforhold. Upton Sinclair skildret beryktet disse forholdene i sin roman, Jungelen. Den amerikanske arbeiderbevegelsen tok form under denne epoken av kapitalisme. Filantropi dukket også opp i løpet av denne tiden, som en måte for de som ble velstående av kapitalismen å omfordele rikdommen til de som ble utnyttet av systemet.

Da 1900-tallet gikk opp, var USA og nasjonalstatene i Vest-Europa godt etablert som suverene stater med distinkte økonomier avgrenset av deres nasjonale grenser. Kapitalismens andre epoke, det vi kaller “klassisk” eller “konkurrerende”, ble styrt av frimarkedsideologien og tro på at konkurranse mellom firmaer og nasjoner var best for alle, og var den rette måten for økonomien å operere på.

Etter børskrakket i 1929 ble frimarkedsideologien og dens grunnprinsipper imidlertid forlatt av statsoverhoder, administrerende direktører og ledere innen bank og finans. En ny æra med statlig intervensjon i økonomien ble født, som preget kapitalismens tredje epoke. Målene med statlig inngripen var å beskytte nasjonale næringer mot konkurranse utenlands, og til fremme veksten av nasjonale selskaper gjennom statlige investeringer i sosiale velferdsprogrammer og infrastruktur.

Denne nye tilnærmingen til å styre økonomien ble kjent som "keynesianismen, Og basert på teorien til den britiske økonomen John Maynard Keynes, utgitt i 1936. Keynes hevdet at økonomien led under utilstrekkelig etterspørsel etter varer, og at den eneste måten å bøte på var å stabilisere befolkningen slik at de kunne konsumere. Formene for statlig intervensjon tatt av USA gjennom lovgivning og programopprettelse i løpet av denne perioden ble samlet kjent som "New Deal", og inkluderte, blant mange andre, sosiale velferdsprogrammer som Social Security, regulerende organer som United States Housing Authority og Farm Security Administration, lovgivning som Fair Labor Standards Act fra 1938 (som satte et lovlig tak på ukentlig arbeidstid og fastsatte en minstelønn), og utlånsinstanser som Fannie Mae som subsidierte hjem boliglån. New Deal skapte også arbeidsplasser for arbeidsledige og satte stillestående produksjonsanlegg for å jobbe med føderale programmer som Arbeider Fremdriftsadministrasjon. New Deal inkluderte regulering av finansinstitusjoner, hvorav den mest bemerkelsesverdige var Glass-Steagall Act av 1933, og økte skattesatser på veldig velstående individer og på selskaper fortjeneste.

Den keynesianske modellen som ble vedtatt i USA, kombinert med produksjonsboomen opprettet av andre verdenskrig, fremmet en periode med økonomisk vekst og akkumulering for amerikanske selskaper som satte USA på kurs for å være den globale økonomiske makten i denne epoken kapitalisme. Denne økningen til makten ble drevet av teknologiske nyvinninger, som radio og senere TV, som gjorde det mulig for massemediert reklame å skape etterspørsel etter forbruksvarer. Annonsører begynte å selge en livsstil som kunne oppnås gjennom forbruk av varer, som markerer et viktig vendepunkt i kapitalismens historie: fremveksten av forbrukerisme, eller forbruk som en livsstil.

Den amerikanske økonomiske boom av kapitalismens tredje epoke vaklet på 1970-tallet av flere komplekse grunner, som vi ikke vil utdype her. Planen klekket ut som svar på denne økonomiske nedgangen fra amerikanske politiske ledere og selskaper og finanssjefer, var en nyliberal plan forutsetning for å angre mye av regulerings- og sosial velferdsprogrammene som ble opprettet i forrige tiår. Denne planen og dens vedtakelse skapte forholdene for globaliseringen av kapitalismen, og førte inn i den fjerde og nåværende epoken av kapitalisme.