Hvis du har penger å brenne, gratulerer, men det er bedre at du ikke faktisk setter fyr på en bunke med kontanter. Å brenne penger er ulovlig i USA og kan straffes med inntil 10 års fengsel, for ikke å snakke om bøter.
Det er også ulovlig å rive en dollar regning og til og med flate en krone under vekten av et lokomotiv på jernbanesporene.
Lovene som gjør avskalling og nedfelling av valuta til en forbrytelse har sine røtter i den føderale regjeringens bruk av dyrebare metaller å mynte mynter. Kriminelle var kjent for å arkivere eller kutte av deler av disse myntene og beholde slivene for seg selv mens de brukte den endrede valutaen.
Sjansen for å bli tiltalt i henhold til de føderale lovene om at det å tjene brennende penger eller forskyve mynter, er imidlertid ganske tynt. For det første inneholder mynter nå veldig lite edle metaller. For det andre sammenlignes ofte å motvirke trykket valuta i en protesthandling med å brenne det amerikanske flagget. Det vil si at forbrenning av penger kan betraktes som beskyttet tale under den amerikanske grunnloven Første endring.
Hva loven sier om å brenne penger
Den delen av føderal lov som gjør riving eller forbrenning av penger til en forbrytelse er tittel 18, seksjon 333, som ble vedtatt i 1948 og lyder:
"Den som lemlestrer, kutter, deface, disfigures eller perforerer, eller forener eller sement sammen, eller gjør noen andre ting mot noen bankregning, utkast, seddel eller andre bevis på gjeld utstedt av en hvilken som helst nasjonal bankforening, eller Federal Reserve bank, eller Federal Reserve System, med hensikt å gi slikt bankregning, utkast, note eller annet bevis på gjeld som er uegnet til å bli gitt ut igjen, skal bli bøtelagt under denne tittelen eller fengslet ikke mer enn seks måneder, eller både."
Hva loven sier om lemlestende mynter
Den delen av føderal lov som gjør lemlestende mynter til en forbrytelse er tittel 18, seksjon 331, som lyder:
"Den som på uredelig vis endrer, deface, lemlest, reduserer, reduserer, forfalsker, skalerer eller lyser noen av myntene myntet på myntene i USA, eller eventuelle utenlandske mynter som ved lov blir gjort gjeldende eller faktisk er i bruk eller sirkulasjon som penger i USA stater; eller den som uredelig eier, passerer, uttaler, publiserer eller selger, eller forsøker å passere, uttale, publisere eller selge, eller bringe til USA noen slik mynt, vel vitende om det samme for å bli endret, foraktet, lemlestet, svekket, redusert, forfalsket, skalert eller lettet skal bøtelegges under denne tittelen eller fengsles ikke mer enn fem år, eller både."
En egen seksjon av tittel 18 gjør det ulovlig å "avta" mynter som er myntet av den amerikanske regjeringen, noe som betyr å barbere noe av metallet og gjøre pengene mindre verdifulle. Denne forbrytelsen er straffbar med bøter og inntil 10 års fengsel.
Påtalemyndigheter er sjeldne
Det er ganske sjelden at noen blir arrestert og siktet for å ha forurettet eller forfalt amerikansk valuta. Selv de ørepressemaskinene som er funnet ved arkader og noen attraksjoner ved kysten, er i samsvar med lov fordi de er vant til å lage suvenirer og ikke til å avta eller barbere metall av mynten for fortjeneste eller bedrageri.
Kanskje det høyeste profilerte tilfellet med lemlestelse dateres til 1963: En 18 år gammel U.S. Marine ved navn Ronald Lee Foster ble dømt for å vittle bort kanter på pennies og bruke 1 cent myntene som krone i salg maskiner.
Foster ble dømt til prøvetid og 20 dollar. Men mer alvorlig hindret overbevisningen ham fra å kunne få våpenlisens. Foster laget nasjonale nyheter i 2010 da president Barack Obama benådet ham.
Hvorfor ulovlig?
Så hvorfor bryr regjeringen seg om du ødelegger penger hvis det er teknisk sett din eiendom likevel?
Fordi det Federal Reserve må erstatte penger som er tatt ut av omløp, og det koster alt fra 5,5 cent å tjene en $ 1 regning til ca 14 cent for en $ 100 regning. Det kan ikke være mye per regning, men det legger opp hvis alle begynner å brenne pengene sine.