Av alle menneskene som Friedrich Nietzsche møtte, var komponisten Richard Wagner (1813-1883) uten tvil den som gjorde det dypeste inntrykk på ham. Som mange har påpekt, var Wagner på samme alder som Nietzsche-far, og kunne dermed ha tilbudt den unge lærde, som var 23 år da de møttes første gang i 1868, en slags farerstatning. Men det som virkelig betydde ikke Nietzsche, var at Wagner var et kreativt geni av første rang, den typen person som etter Nietzsches syn rettferdiggjorde verden og alle dens lidelser.
Nietzsche og Wagner
Fra en tidlig alder var Nietzsche lidenskapelig glad i musikk, og da han var student var han en meget kompetent pianist som imponerte sine jevnaldrende ved sin improvisasjonsevne. På 1860-tallet økte Wagners stjerne. Han begynte å motta støtte fra kong Ludwig II av Bayern i 1864; Tristan og Isolde hadde fått sin premiere i 1865, The Meistersingers ble urfremført i 1868, Das Rheingold i 1869 og Die Walküre i 1870. Selv om mulighetene for å se operaer ble begrenset, både på grunn av beliggenhet og økonomi, var Nietzsche og hans studentvennene hadde oppnådd en pianoscore på Tristan og var store beundrere for det de betraktet som ”musikken til framtid."
Nietzsche og Wagner ble nær etter at Nietzsche begynte å besøke Wagner, kona Cosima og deres barn på Tribschen, en vakkert hus ved Luzern-sjøen, omtrent en to timers togtur fra Basle der Nietzsche var professor i klassisk filologi. I sitt syn på livet og musikken var de begge sterkt påvirket av Schopenhauer. Schopenhauer så på livet som hovedsakelig tragisk, understreket kunstens verdi i å hjelpe mennesker å takle tilværelsens elendigheter og ga stolthet av sted for musikk som det reneste uttrykk for den ustanselig strebende viljen som underbygger opptredenens verden og utgjorde den indre essensen av verden.
Wagner hadde skrevet mye om musikk og kultur generelt, og Nietzsche delte sin entusiasme for å prøve å gjenopplive kultur gjennom nye former for kunst. I sitt første publiserte verk, Fødselen av tragedie (1872) argumenterte Nietzsche for at gresk tragedie dukket opp "av musikkånden", drevet av en mørk, irrasjonell "dionysisk" impuls som, når de ble utnyttet av “apolloniske” ordensprinsipper, til slutt ga opphav til de store tragediene til diktere som Aeschylus og Sofokles. Men da er den rasjonalistiske tendensen tydelig i skuespillene Euripides, og mest av alt i den filosofiske tilnærmingen til Sokrates, kom til å dominere og derved drepe den kreative impulsen bak gresk tragedie. Det som nå trengs, konkluderer Nietzsche, er en ny dionysisk kunst for å bekjempe dominansen av den sokratiske rasjonalismen. De avsluttende delene av boken identifiserer og berømmer Wagner som det beste håpet for denne slags frelse.
Unødvendig å si at Richard og Cosima elsket boken. På den tiden jobbet Wagner for å fullføre sin Ring-syklus mens han også prøvde å skaffe penger til å bygge en ny opera hus på Bayreuth hvor operaene hans kunne fremføres og hvor hele festivaler som var viet til hans arbeid kunne være holdt. Mens hans entusiasme for Nietzsche og hans forfattere uten tvil var oppriktig, så han ham også som noen som kunne være nyttige for ham som en talsmann for hans årsaker blant akademikere. Nietzsche hadde, mest bemerkelsesverdig, blitt utnevnt til en professorstol i en alder av 24 år, så å ha støtte til denne tilsynelatende stigende stjernen ville være en bemerkelsesverdig fjær i Wagners hette. Cosima så også på Nietzsche, mens hun så på alle, først og fremst med tanke på hvordan de kan hjelpe eller skade ektemannens misjon og omdømme
Men Nietzsche, hvor mye han også respekterte Wagner og musikken hans, og selv om han ganske muligens hadde forelsket seg i Cosima, hadde han sine egne ambisjoner. Selv om han var villig til å løpe ærender for Wagners i en tid, ble han stadig mer kritisk til Wagners nedlatende egoisme. Snart spredte denne tvilen og kritikken seg for å ta inn Wagners ideer, musikk og formål.
Wagner var en antisemitt, ammet klager mot franskmennene som fremmet fiendtlighet overfor fransk kultur, og var sympati for tysk nasjonalisme. I 1873 ble Nietzsche venn med Paul Rée, en filosof av jødisk opprinnelse hvis tenkning var sterkt påvirket av Darwin, materialistisk vitenskap og franske essayister som La Rochefoucauld. Selv om Rée manglet Nietzsches originalitet, påvirket han tydelig. Fra denne tiden begynner Nietzsche å se fransk filosofi, litteratur og musikk mer sympatisk. I stedet for å fortsette sin kritikk av sokratisk rasjonalisme, begynner han å rose det vitenskapelige synet, et skifte forsterket av hans lesning av Friedrich Langes Materialismens historie.
I 1876 fant den første Bayreuth-festivalen sted. Wagner sto selvfølgelig i sentrum av det. Nietzsche hadde opprinnelig til hensikt å delta for fullt, men da hendelsen var i gang fant han kulten til Wagner, the frenetisk sosial scene som virvler rundt kjendisers begynnelse og gjerninger, og de grunnleggende festlighetens grunn. usmakelig. Bønnfalt dårlig helse forlot han arrangementet en tid, vendte tilbake for å høre noen forestillinger, men dro før slutt.
Samme år publiserte Nietzsche den fjerde av sine "Utimely Meditations", Richard Wagner på Bayreuth. Selv om det for det meste er entusiastisk, er det en merkbar ambivalens i forfatterens holdning til sitt emne. Essayet avsluttes for eksempel med å si at Wagner er “ikke fremtidens profet, som han kanskje ønsker å vises for oss, men fortolker og fortolker fortiden. ” Neppe en oppringende påtegning av Wagner som frelser for tysk kultur.
Senere i 1876 fant Nietzsche og Rée seg i Sorrento på samme tid som Wagners. De tilbrakte ganske mye tid sammen, men det er en viss belastning i forholdet. Wagner advarte Nietzsche om å være på vakt mot Rée på grunn av at han var jødisk. Han diskuterte også sin neste opera, Parsifal, som til Nietzsches overraskelse og avsky var å fremme kristne temaer. Nietzsche mistenkte at Wagner var motivert i dette av et ønske om suksess og popularitet snarere enn av autentiske kunstneriske grunner.
Wagner og Nietzsche så hverandre for siste gang 5. november 1876. I årene som fulgte ble de både personlig og filosofisk fremmedgjorte, selv om søsteren Elisabeth forble på vennlige forhold med Wagners og deres krets. Nietzsche dedikerte poengtert sitt neste verk, Menneskelig, altfor menneskelig, til Voltaire, et ikon av fransk rasjonalisme. Han publiserte ytterligere to verk om Wagner, Saken om Wagner og Nietzsche Contra Wagnersistnevnte er hovedsakelig en samling av tidligere skrifter. Han skapte også et satirisk portrett av Wagner i personen til en gammel trollmann som dukker opp i del IV av Dermed snakket Zarathustra. Han sluttet aldri å anerkjenne originaliteten og storheten i Wagners musikk. Men samtidig mistro han det for sin berusende kvalitet, og for dens romantiske feiring av døden. Til syvende og sist kom han på Wagners musikk som dekadent og nihilistisk, og fungerte som et slags kunstnerisk medikament som dør til livets smerte i stedet for å bekrefte livet med alle lidelser.