Ordtaket "Vokt dere for at grekere bærer gaver blir hørt ofte, og brukes normalt til å referere til en veldedighetshandling som maskerer en skjult destruktiv eller fiendtlig agenda. Men det er ikke allment kjent at uttrykket stammer fra en historie fra gresk mytologi - nærmere bestemt historien om Trojan War, der grekerne, ledet av Agamemnon, forsøkte å redde Helen, som hadde blitt ført til Troy etter å ha forelsket seg i Paris. Denne historien danner kjernen i Homers berømte episke dikt, Illiaden.
Episoden av trojanske hesten
Vi henter historien på et punkt nær slutten av den ti år lange trojanskrigen. Siden både grekere og trojanere hadde guder på sine sider, og siden de største krigerne for begge sider var nå døde, sidene var veldig jevnt matchet, uten tegn til at krigen kunne slutte snart. Fortvilelse regjerte på begge sider.
Grekerne hadde imidlertid utspekuleringen av Odysseus på deres side. Odysseus, konge av Ithaca, tenkte ideen om å konstruere en stor hest å utgjøre som et fredsoffer til trojanerne. Når dette
Trojansk hest ble igjen ved portene til Troja, trojanerne mente grekerne hadde forlatt den som en from overgivelsesgave da de seilte hjem. Trojanerne tok imot gaven og åpnet portene sine og trillet hesten innenfor murene sine, mens de visste at dyrets mage var fylt med væpnede soldater som snart ville ødelegge byen deres. En feirende seiersfestival fulgte, og når trojanerne hadde falt i en beruset søvn, kom grekerne frem fra hesten og overvant dem. Gresk dyktighet vant dagen over trojansk krigerferdighet.Hvordan setningen kom i bruk
Roman Poet Virgil myntet til slutt uttrykket "Vær på vakt mot at grekere bærer gaver," og satte den inn i munnen til karakteren Laocoon i Aeneiden en episk gjenfortelling av legenden om Trojan War. Det latinske uttrykket er "Timeo Danaos et dona ferentes", som bokstavelig talt oversatte betyr "jeg frykter danaerne [grekere], selv de som gir gaver," men det er vanligvis oversatt på engelsk som "Vær forsiktig (eller vær på vakt) for grekere som har gaver." Det er fra Virgils poetiske gjenfortelling av historien at vi får dette godt kjent uttrykk.
Ordtaket brukes nå jevnlig som en advarsel når en antatt gave eller dygd handling antas å inneholde en skjult trussel.