En oversikt og historie for medisinsk geografi

Medisinsk geografi, noen ganger kalt helsegeografi, er et område av medisinsk forskning som inkluderer geografiske teknikker i studiet av helse rundt om i verden og spredning av sykdommer. I tillegg studerer medisinsk geografi effekten av klima og beliggenhet på den enkeltes helse samt fordelingen av helsetjenester. Medisinsk geografi er et viktig felt fordi det tar sikte på å gi en forståelse av helse problemer og forbedre helsen til mennesker over hele verden basert på de forskjellige geografiske faktorene påvirker dem.

Medisinsk geografi har en lang historie. Siden den greske legens tid, Hippokrates (5.-4. Århundre f.Kr.) har mennesker studert effekten av beliggenhet på ens helse. For eksempel studerte tidlig medisin forskjellene i sykdommer som mennesker opplever i høy versus lav høyde. Det ble lett forstått at de som bor i lave nivåer i nærheten av vannveier, ville være mer utsatt for malaria enn de på høyere høyder eller i tørrere, mindre fuktige områder. Selv om årsakene til disse variasjonene ikke ble fullt ut forstått på det tidspunktet, er studiet av denne romlige sykdomsfordelingen begynnelsen på medisinsk geografi.

Dette geografifeltet fikk ikke fremrykk først på midten av 1800-tallet da kolera grep London. Etter hvert som flere og flere ble syke, trodde de at de ble smittet av damper som rømte bakken. John Snow, en lege i London, mente at hvis han kunne isolere kilden til giftstoffene som infiserte befolkningen, kunne de og kolera inneholdes.

Som en del av studien planla Snow fordelingen av dødsfall over hele London på et kart. Etter å ha undersøkt disse stedene, fant han en klynge med uvanlig høye dødsfall i nærheten av en vannpumpe på Broad Street. Han konkluderte da med at vannet som kom fra denne pumpen var årsaken til at folk ble syke, og at han fikk myndigheter til å fjerne håndtaket til pumpen. Når folk deretter sluttet å drikke vannet, falt antallet koleraedødsfall dramatisk.

Snøs bruk av kartlegging for å finne sykdommen er det tidligste og mest kjente eksemplet på medisinsk geografi. Siden han forsket, har geografiske teknikker imidlertid funnet sin plass i en rekke andre medisinske anvendelser.

Et annet eksempel på geografisk hjelpemedisin oppsto tidlig på 1900-tallet i Colorado. Der merket tannlegene at barn som bodde i visse områder hadde færre hulrom. Etter å ha plottet disse stedene på et kart og sammenlignet dem med kjemikalier som finnes i grunnvannet, gjorde de konkluderte med at barna med færre hulrom ble gruppert rundt områder som hadde høye nivåer av fluor. Derfra fikk fluorid prominens innen tannbehandling.

I dag har medisinsk geografi en rekke bruksområder også. Siden den romlige fordelingen av sykdom fortsatt er et stort spørsmål av betydning, spiller kartlegging en stor rolle i feltet. Kart er opprettet for å vise historiske utbrudd av ting som 1918 influensapandemi, for eksempel, eller aktuelle problemer som indeks for smerte eller Google Flu Trends over hele USA. I smertekarteksemplet kan faktorer som klima og miljø vurderes for å avgjøre hvorfor høye mengder smerte klynger seg der de gjør til enhver tid.

Andre studier er også utført for å vise hvor de høyeste utbruddene av visse typer sykdommer forekommer. De Senter for sykdomskontroll og forebygging (CDC) i USA bruker for eksempel det de kaller Atlas of United States Mortality å se på et bredt spekter av helsefaktorer over hele USA. Data varierer fra den romlige fordelingen av mennesker i forskjellige aldre til steder med den beste og dårligste luftkvaliteten. Emner som disse er viktige fordi de har konsekvenser for befolkningsveksten i et område og forekomstene av helseproblemer som astma og lungekreft. Lokale myndigheter kan da vurdere disse faktorene når de planlegger byene sine og / eller bestemmer den beste bruken av bymidler.

CDC har også et nettsted for reisende helse. Her kan folk få informasjon om sykdomsfordelingen i land over hele verden og lære om de forskjellige vaksinene som trengs for å reise til slike steder. Denne anvendelsen av medisinsk geografi er viktig for å redusere eller til og med stoppe spredningen av verdens sykdommer gjennom reiser.

I tillegg til USAs CDC, er Verdens Helseorganisasjon (WHO) har også lignende helsedata for verden med Global Health Atlas. Her kan publikum, medisinsk fagpersoner, forskere og andre interesserte samle data om fordelingen av verden sykdommer i et forsøk på å finne overføringsmønstre og muligens kureres til noen av de mer dødelige sykdommene som HIV / AIDS og forskjellige kreft.

Selv om medisinsk geografi er et fremtredende studieretning i dag, har geografene noen hindringer å overvinne når de samler inn data. Det første problemet er forbundet med registrering av en sykdom. Siden folk noen ganger ikke alltid drar til lege når de er syke, kan det være vanskelig å få helt nøyaktige data om en sykdom. Det andre problemet er assosiert med den nøyaktige diagnosen sykdom. Mens den tredje omhandler rettidig rapportering av en sykdoms tilstedeværelse. Ofte kan lovene om pasientens konfidensialitet komplisere rapporteringen av en sykdom.

Siden data som dette må være så fullstendige som mulig for å overvåke spredningen av sykdom effektivt, ble International Classification of Disease (ICD) opprettet for å sikre at alle land bruker de samme medisinske begrepene for å klassifisere en sykdom, og WHO hjelper til med å overvåke den globale overvåkningen av sykdommer for å hjelpe data å komme til geografer og andre forskere så raskt som mulig.

Gjennom innsatsen fra ICD, WHO, andre organisasjoner og lokale myndigheter, er geografer faktisk i stand til å overvåke spredningen av sykdom ganske nøyaktig og deres arbeid, som på Dr. John Snows kolera kart, er avgjørende for å redusere spredning og forståelse smittsom sykdom. Som sådan har medisinsk geografi blitt et betydelig kompetanseområde innen fagområdet.