Var domfelling på å leie en form for legalisert slaveri?

Convict leasing var et system med fengselsarbeid som hovedsakelig ble brukt i Sør-USA fra 1884 til 1928. Ved domfellutleie tjente statsdrevne fengsler av å inngå kontrakter med private parter fra plantasjer til selskaper for å gi dem straffedom. I løpet av kontraktens løpetid hadde leietakerne alle kostnader og ansvar for å føre tilsyn, bolig, fôring og bekledning av fangene.

Key Takeaways: Convict Leasing

Mens den først ble brukt av Louisiana allerede i 1844, spredte kontraktsleie seg raskt etter frigjøring av slaver i perioden av Amerikansk gjenoppbygging etter slutten av Borgerkrig i 1865.

Som et eksempel på hvordan statene tjente på prosessen, var prosentandelen av Alabamas totale årlige inntektene generert fra domfelleskontrakt økte fra 10 prosent i 1846 til nesten 73 prosent av 1889.

Som et resultat av aggressiv og diskriminerende håndhevelse av de mange "Svarte koder”Lover som ble vedtatt i Sør etter avskaffelse av slaveri, de fleste fangene som ble leid ut av fengslene, var svarte.

Praksisen med leasing av domfellelse hadde en betydelig menneskelig kostnad, med dødsraten blant innleide domfelte som var rundt ti ganger høyere enn dødsraten blant fanger i ikke-leasingstater. I 1873 døde for eksempel 25 prosent av alle svart leide straffedømte mens de sonet soningen.

Til tross for sin lønnsomhet for delstatene, ble domfelling sakte avviklet i løpet av slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, hovedsakelig på grunn av negativ opinion og motstand fra den voksende arbeiderbevegelse. Mens Alabama ble den siste staten som avsluttet den offisielle praksisen med å dømme leasing i 1928, gjenstår flere av aspektene som en del av dagens voksende fengsel industrielt kompleks.

På toppen av sin menneskelige toll, la borgerkrigen sørens økonomi, regjering og samfunn i rusk. Sydamerikatene fikk lite sympati eller hjelp fra den amerikanske kongressen, og kjempet for å skaffe penger til å reparere eller erstatte skadet infrastruktur, hvorav de fleste var ødelagt under krigen.

Før borgerkrigen hadde slaveres straff vært eiernes ansvar. Men med en generell økning i både svart og hvitt lovløshet under gjenoppbygging etter emansipasjon, ble mangelen på tilgjengelig fengselsplass et betydelig og kostbart problem.

Etter å ha opphevet mange smålig forseelser til forbrytelser som krever fengsel, økte håndhevelsen av lovene om tidligere slavemarkering av Black Code antallet fanger som trenger bolig.

Da de kjempet for å bygge nye fengsler, prøvde noen stater å betale private entreprenører for å begrense og mate domfelte. Men snart innså statene at ved å lease dem ut til plantasjeeiere og industrister, kunne de gjøre fengselsbefolkningen fra et kostbart ansvar til en klar inntektskilde. Markeder for fengslede arbeidere utviklet seg snart etter hvert som private gründere kjøpte og solgte dommer i leiekontrakter.

Arbeidsgiverne hadde bare en liten kapitalinvestering i arbeidstakere og hadde liten grunn til å behandle dem godt sammenlignet med deres vanlige ansatte. Mens de var klar over at domfelte arbeidere ofte ble utsatt for umenneskelig leve og arbeid forholdene fant statene leasing så lønnsomt at de nølte med å forlate øve på.

I sin bok, "To ganger arbeidet med fri arbeidskraft: den politiske økonomien til å overbevise arbeidskraft i det nye sør," bemerket historikeren Alex Lichtenstein at mens noen nordlige stater brukte domfellelse leasing, bare i sør ble fullstendig kontroll over fanger overført til entreprenørene, og bare i sør ble stedene hvor domfelte arbeidere arbeidet, kjent som “penitentiaries.”

Statlige tjenestemenn hadde verken hatt eller ønsket noen myndighet til å føre tilsyn med behandlingen av utleide fanger, og valgte i stedet å gi arbeidsgiverne full kontroll over deres arbeids- og levekår.

Kullgruver og plantasjer ble i stor utstrekning rapportert å ha skjult gravplass for likene til leide fanger, hvorav mange ble slått i hjel eller overlatt til å dø av arbeidsrelaterte skader. Vitner fortalte om organiserte kamper i gladiatorstil til døden mellom domfelte iscenesatt for underholdning for deres tilsynsmenn.

I mange tilfeller ble rettsregistrene over domfelte arbeidere tapt eller ødelagt, slik at de ikke var i stand til å bevise at de hadde sonet dom eller tilbakebetalt gjeldene.

Mens rapporter om ondskap og overgrep ved domfelleasing i aviser og tidsskrifter førte til økende offentlig motstand mot systemet på begynnelsen av 1900-tallet kjempet statspolitikere for å opprettholde den. Praksisen var upopulær eller ikke, og det viste seg å være ekstremt lønnsomt for de statlige myndighetene og virksomhetene som brukte straffedom.

Sakte begynte imidlertid arbeidsgivere å innse de forretningsmessige ulempene ved tvangsdommer, som minimal produktivitet og lavere kvalitet på arbeidet.

Mens offentlig eksponering av umenneskelig behandling og lidelse av domfelte sikkert spilte en rolle, var motstand fra organisert arbeidskraft, lovgivningsreform, politisk press og økonomiske realiteter stavet til slutt slutten på domfellelse leasing.

Etter å ha nådd sitt høydepunkt rundt 1880, ble Alabama den siste staten som formelt avskaffet statlig sponset domfelleasing i 1928.

I virkeligheten hadde imidlertid arbeidskraft i straffedømmer blitt mer transformert enn opphevet. Fortsatt overfor kostnadene for husfanger, vendte delstatene seg mot alternative former for domfelt arbeidskraft, for eksempel den beryktede “kjeden gjenger, ”grupper av straffedømte som er tvunget til å jobbe med offentlige oppgaver som veibygging, grøftegraving eller jordbruk mens de er lenket sammen.

Praksis som kjedegjenger varte til desember 1941, da president Franklin D. Roosevelts statsadvokat Francis Biddles "Rundskriv 3591”Direktivet avklart føderale forskrifter for håndtering av saker som gjelder ufrivillig trengsel, slaveri og soning.

Mange historikere og talsmenn for borgerrettigheter hevdet at statlige tjenestemenn hadde utnyttet et smutthull i 13. endring for å tillate domfelleskontrakt som en metode for å fortsette slaveriet i Sør-borgerkrigen.

De 13. endring, ratifisert 6. desember 1865, heter det: “Verken slaveri eller ufrivillig trengsel, bortsett fra som en straff for forbrytelse hvorav partiet skal ha blitt behørig dømt, skal eksistere i USA, og heller ikke noe sted underlagt deres jurisdiksjon. "

Ved etablering av domfelleskontrakt anvendte sørstatene imidlertid endringens kvalifiserende setning “Bortsett som straff for kriminalitet” i de beryktede lovene om svarte koder for å tillate lange fengselsstraff som straff for en lang rekke mindre forbrytelser fra skjelving til enkel gjeld.

Forlatt uten mat og bolig levert av deres tidligere eiere, og stort sett ikke i stand til å finne jobber på grunn av etterkrigstid rasediskriminering, mange nyfrigjorte afroamerikanske slaver falt offer for selektiv håndheving av de svarte kodene lover.

I sin bok "Slaveri med et annet navn: Re-slaveriet av svarte amerikanere fra borgerkrigen til andre verdenskrig", skrev forfatter Douglas A. Blackmon hevder at selv om det skilte seg på forskjellige måter fra slaveri før frigjøring, var domfellende som "leide likevel" slaveri "og kalte det" en system der hærer av frie menn, som ikke var skyldige i forbrytelser og lovfestet med rett til frihet, ble tvunget til å arbeide uten erstatning, var gjentatte ganger kjøpt og solgt og ble tvunget til å by bud fra hvite mestere gjennom regelmessig anvendelse av ekstraordinære fysiske tvang.”

I løpet av sin storhetstid hevdet forsvarere av leasing av domfelt at dens svarte straffearbeidere faktisk var "bedre stilt" enn de hadde vært som slaver. De hevdet at ved å bli tvunget til å overholde stiv disiplin, observere vanlig arbeidstid og tilegne seg nye ferdigheter, the tidligere slaver ville miste sine "gamle vaner" og fullføre fengselet bedre rustet til å assimilere seg i samfunnet som frie.

• Alex Lichtenstein, To ganger gratis arbeidskraft: Den politiske økonomien til å overbevise arbeidskraft i det nye sør, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Convict Leasing in the American South, 1866-1928. Columbia, SC: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., Slaveri med et annet navn: Re-slaveriet av svarte amerikanere fra borgerkrigen til andre verdenskrig, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X