Hvordan Harrison vant valget i 1840

Valget i 1840 ble drevet av slagord, sanger og alkohol, og på noen måter kan det fjerne valget betraktes som forløperen til det moderne presidentkampanje.

Den sittende var en mann med sofistikerte politiske ferdigheter. Han hadde tjenestegjort på en rekke kontorer og satt sammen koalisjonen som brakte Andrew Jackson til Det hvite hus. Og utfordreren hans var eldre og uføre, med kvalifikasjoner som var tvilsomme. Men det gjorde ikke noe.

Snakk om tømmerhytter og hard cider og en uklar kamp fra flere tiår tidligere kulminerte i et skred som viste seg for de sittende, Martin Van Buren, og brakte en aldrende og sykelig politiker, William Henry Harrison, inn i Det hvite hus.

Det som virkelig satte scenen for valget i 1840 var en kolossal finanskrise som ødelegger nasjonen.

Etter de åtte årene av Andrew Jacksons presidentskap ble Jacksons visepresident, den livslange politikeren Martin Van Buren i New York, valgt i 1836. Og året etter ble landet berget av Panikken fra 1837, en av en serie med økonomiske panikk fra 1800-tallet.

Van Buren var håpløst ineffektiv når det gjaldt å håndtere krisen. Da banker og bedrifter mislyktes, og en økonomisk depresjon trakk seg, tok Van Buren skylden.

Føler en mulighet, Whig-fest søkte en kandidat for å utfordre Van Burens gjenvalg og valgte en mann hvis karriere hadde toppet flere tiår tidligere.

Selv om han ville bli fremstilt som en rustikk frontmann, kom William Henry Harrison, som ble født i Virginia i 1773, faktisk fra det som kan kalles Virginia adel. Hans far, Benjamin Harrison, hadde vært en undertegner av Uavhengighetserklæringen og fungerte senere som guvernør i Virginia.

I sin ungdom hadde William Henry Harrison fått en klassisk utdanning i Virginia. Etter å ha bestemt seg for en karriere innen medisin, begynte han i militæret og mottok en offiserkommisjon signert av President George Washington. Harrison ble postet til det som den gang ble kalt Northwest Territory og tjente som territoriell guvernør i Indiana fra 1800 til 1812.

Da indianere ledet av Shawnee-sjef Tecumseh reiste seg opp mot de amerikanske nybyggerne og allierte seg med britene i krigen 1812, Harrison kjempet mot dem. Harrisons styrker drepte Tecumseh i slaget ved Themsen, i Canada.

En tidligere kamp, Tippecanoe, selv om det ikke ble ansett som en stor triumf på den tiden, ville bli en del av amerikansk politisk lore år senere.

Hans indiske kampdager bak ham bosatte Harrison i Ohio og tjente betingelser i Representantenes hus og senatet. Og i 1836 løp han mot Martin Van Buren for presidentskapet og tapte.

Whigs nominerte Harrison som partiets presidentkandidat i 1840. Et åpenbart poeng i hans favør var at han ikke var nært knyttet til noen av kontroversene som griper nasjonen, og at hans kandidatur derfor ikke krenket noen bestemte grupper av velgere.

Tilhengerne av Harrison begynte å skape et bilde av ham som en krigshelt, og spionerte sin erfaring i slaget ved Tippecanoe, 28 år tidligere.

Selv om det stemmer at Harrison hadde vært sjef i den kampen mot indianerne, hadde han faktisk blitt kritisert for sine handlinger den gang. Shawnee-krigerne hadde overrasket troppene hans, og havarene hadde vært høye for soldatene under Harrisons kommando.

I 1840 ble detaljene fra det lenge siden slaget glemt. Og når John Tyler av Virginia ble nominert som Harrisons løpekamerat, den klassiske amerikanske politiske slagordet ble født: "Tippecanoe og Tyler Too!"

The Whigs promoterte også Harrison som "tømmerhytte" -kandidat. Han ble fremstilt i tresnittillustrasjoner som bosatt i en ydmyk tømmerhytte på vestre grense, et faktum som ble motsagt av hans fødsel som noe av en aristokrat i Virginia.

Tømmerhytta ble et vanlig symbol på Harrisons kandidatur. I sin samling av materialer relatert til 1840 Harrison-kampanjen, Smithsonian Institution har en tremodell av en tømmerhytte som ble båret i fakkeltogparader.

Harrisons kampanje i 1840 var bemerkelsesverdig ikke bare for slagord, men for sanger. En rekke kampanjedies ble raskt komponert og solgt av forlag for noter. Noen eksempler kan sees på Library of Congress (på disse sidene, klikk på "se dette elementet" link):

• Tippecanoe og Tyler Too
• Tippecanoe Club Quick Step
• Gamle Tippecanoe's Raisin '
• The Invincible Old Tippecanoe

Demokratene som støtter Martin Van Buren lurte på bildet som ble opprettet av William Henry Harrison og hånet ham ved å si at Harrison var en gammel mann som ville nøye seg med å sitte i tømmerhytta hans og drikke hardt cider. Whigs nøytraliserte dette angrepet ved å omfavne det, og tok til orde for at Harrison var den "harde cider-kandidaten."

En populær legende er at en Philadelphia-destilleri ved navn E. C. Booz ga hard cider å distribuere på stevner av Harrison-tilhengere. Det kan stemme, men en historie som Booz navn ga det engelske språket ordet "sprit" er en høy fortelling. Ordet eksisterte faktisk i århundrer før Harrison og hans harde ciderkampanje.

Harrison unngikk diskusjon av problemene, og lot kampanjen hans basert på hard cider og tømmerhytter fortsette. Og det fungerte, som Harrison vant i et valgskred.

Kampanjen i 1840 var kjent for å være den første kampanjen med slagord og sanger, men seieren har en annen utmerkelse: den korteste funksjonstiden til enhver amerikansk president.

William Henry Harrison tok æren av embetet 4. mars 1841 og leverte den lengste åpningsadresse i historien. På en veldig kald dag snakket den 68 år gamle Harrison i to timer på trappene til Capitol. Han utviklet lungebetennelse og kom seg aldri. En måned senere var han død, og ble den første amerikanske presidenten som døde på vervet.

Harrisons løpskamerat, John Tyler, ble den første visepresident som stiger opp til presidentskapet ved en presidents død. Tylers administrasjon var mangelfull, og han ble bespottet som "den utilsiktede presidenten."

Når det gjelder William Henry Harrison, ble hans plass i historien sikret ikke av hans flyktige presidentperiode, men for å være den første presidentkandidaten hvis kampanje inneholdt slagord, sanger og en nøye produsert bilde.