Den amerikanske kongressen vedtok United States Tariff Act fra 1930, også kalt Smoot-Hawley Tariff Act, i Juni 1930 i et forsøk på å beskytte innenlandske bønder og andre amerikanske virksomheter mot trappet opp import etter første verdenskrig. Historikere sier at det i overkant proteksjonistiske tiltak var ansvarlig for å oppdra USA tariffer til historisk høye nivåer, noe som gir betydelig belastning for det internasjonale økonomiske klimaet i Den store depresjonen.
Det som førte til dette er en global historie om ødelagt tilbud og etterspørsel som prøvde å rette seg etter de forferdelige handelsomvikene fra 1. verdenskrig.
For mye etterkrigsproduksjon, for mye import
Under første verdenskrig økte land utenfor Europa sin jordbruksproduksjon. Da krigen endte, økte også europeiske produsenter sin produksjon. Dette førte til massiv overproduksjon i landbruket i løpet av 1920-årene. Dette førte igjen til fallende gårdspriser i løpet av andre halvdel av det tiåret. En av Herbert Hoover's kampanjeløftene i valgkampen i 1928 var å hjelpe den amerikanske bonden og andre ved å heve tollnivået på landbruksprodukter.
Spesielle interessegrupper og taksten
Smoot-Hawley Tariff ble sponset av amerikanske sen. Reed Smoot og USAs rep. Willis Hawley. Da lovforslaget ble innført i kongressen, begynte revisjoner av taksten å vokse som den ene interessegruppen etter den andre ba om beskyttelse. Da lovgivningen gikk, hevet den nye loven tollene ikke bare på landbruksprodukter, men på produkter i alle sektorer av økonomien. Det hevet tollnivået over de allerede høye satsene som ble opprettet ved Fordney-McCumber Act fra 1922. Slik ble Smoot-Hawley blant de mest proteksjonistiske tollsatsene i amerikansk historie.
Smoot-Hawley provoserte en gjengjeldelses storm
Smoot-Hawley-tariffen har kanskje ikke forårsaket den store depresjonen, men passasjen av tariffen forverret den absolutt; tariffen hjalp ikke til å avslutte ulikhetene i denne perioden og forårsaket til slutt mer lidelse. Smoot-Hawley provoserte en storm av utenlandske gjengjeldelsestiltak, og det ble et symbol på 1930-tallets "tigger-din-nabo" -politikk, designet for å forbedre ens eget parti på bekostning av andre.
Denne og andre politikker bidro til en drastisk nedgang i internasjonal handel. For eksempel falt USAs import fra Europa fra en høyde i 1929 på 1,334 milliarder dollar til bare 390 millioner dollar i 1932, mens den amerikanske eksporten til Europa falt fra 2,341 milliarder dollar i 1929 til 784 millioner dollar i 1932. Til slutt falt verdenshandelen med rundt 66% mellom 1929 og 1934. På det politiske eller økonomiske området fremmet Smoot-Hawley-tariffen mistillit blant nasjonene, noe som førte til mindre samarbeid. Det førte til ytterligere isolasjonisme som ville være nøkkelen til å forsinke USAs inntreden i Andre verdenskrig.
Proteksjonisme ebbet etter Smoot-Hawleys overskudd
Smoot-Hawley-tariffen var begynnelsen på slutten på store USA proteksjonisme på 1900-tallet. Fra og med loven om gjensidige handelsavtaler fra 1934, som president Franklin Roosevelt skrev under i loven, begynte Amerika å legge vekt på handelsliberalisering over proteksjonisme. I senere år begynte USA å bevege seg mot enda friere internasjonale handelsavtaler, noe som fremgår av deres støtte til Generell avtale om toll og handel (GATT), den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA), og Verdens handelsorganisasjon (WTO).