Zebulon Pike og hans ekspedisjoner til Vesten

Soldaten og oppdagelsesreisende Zebulon Pike huskes for to ekspedisjoner han førte til å utforske territorium ervervet av USA i Louisiana-kjøp.

Det antas ofte at han klatret opp Pike's Peak, Colorado-fjellet som er oppkalt etter ham. Han nådde ikke toppmøtet, selv om han utforsket i nærheten av en av ekspedisjonene sine.

På noen måter er Pikes vestlige seilas bare andre Lewis og Clark. Likevel har hans innsats alltid blitt overskygget av irriterende spørsmål om motivasjonen for hans reiser. Hva prøvde han å oppnå ved å vandre rundt i det tidligere uutforskede vesten?

Var han spion? Hadde han hemmelige ordre om å provosere en krig med Spania? Var han ganske enkelt en eventyrlig hæroffiser som søkte eventyr mens han fylte ut kartet? Eller var han egentlig innstilt på å prøve å utvide grensene for nasjonens grenser?

Zebulon Pike ble født i New Jersey 5. januar 1779, sønn av en offiser i den amerikanske hæren. Da han var tenåring kom Zebulon Pike inn i hæren som kadett, og da han var 20 år gammel fikk han en offiserkommisjon som løytnant.

Gjedde ble lagt ut ved flere utposter på den vestlige grensen. Og i 1805 ga kommandanten for den amerikanske hæren, general James Wilkinson, Pike oppdraget med å reise nordover opp Mississippi-elven fra St. Louis for å finne elvens kilde.

Det vil senere bli avslørt at general Wilkinson hadde tvilsomme lojaliteter. Wilkinson var kommanderende for den amerikanske hæren. Likevel mottok han også i hemmelighet betalinger fra Spania, som den gang hadde enorme eierandeler langs sørvestgrensen.

Den første ekspedisjonen som Wilkinson sendte ut Pike for å finne kilden til Mississippi-elven i 1805, kan ha hatt et ytre motiv. Det mistenkes at Wilkinson kan ha håpet på å provosere en konflikt med Storbritannia, som den gang kontrollerte Canada.

Pikes første vestlige ekspedisjon

Pike, som leder et parti på 20 soldater, forlot St. Louis i august 1805. Han reiste inn i dagens Minnesota og tilbrakte en vinter blant Sioux. Pike arrangerte en traktat med Sioux og kartla store deler av regionen.

Da vinteren ankom, presset han seg frem med noen få menn og bestemte at Leech-sjøen var kilden til den store elven. Han tok feil, Itasca-sjøen er den faktiske kilden til Mississippi. Det var mistanker om at Wilkinson ikke virkelig bryr seg hva den virkelige kilden til elven var, ettersom hans virkelige interesse var å sende en sonde nordover for å se hvordan britene ville reagere.

Etter at Pike kom tilbake til St. Louis i 1806, hadde general Wilkinson et annet oppdrag for ham.

Den andre ekspedisjonen ledet av Zebulon Pike forblir forvirrende etter mer enn to århundrer. Pike ble sendt vestover, igjen av general Wilkinson, og formålet med ekspedisjonen er fortsatt mystisk.

Den tilsynelatende grunnen til at Wilkinson sendte Pike inn i Vesten var å utforske kildene til Røde elv og Arkansas-elven. Og ettersom USA nylig hadde kjøpt Louisiana-kjøpet fra Frankrike, skulle Pike tilsynelatende utforske og rapportere om landene i den sørvestlige delen av kjøpet.

Pike begynte sitt oppdrag med å skaffe forsyninger i St. Louis, og ordet om hans kommende ekspedisjon lekket ut. En løsrivelse av spanske tropper ble tildelt å skygge Pike da han beveget seg vestover, og kanskje til og med hindre ham i å reise.

Etter å ha forlatt St. Louis 15. juli 1806, med spansk kavaleri tilsynelatende skyggelagt for ham på avstand, reiste Pike til området i dagens Pueblo, Colorado. Han prøvde og klarte ikke å klatre opp i fjellet som senere skulle bli oppkalt etter ham, Pike's Peak.

Pike, etter å ha utforsket seg i fjellet, snudde seg sørover og førte mennene sine mot spansk territorium. En løsrivelse av spanske tropper fant Pike og mennene hans som bodde i et rå fort de hadde bygd av bomullstrær ved bredden av Rio Grande.

Da Pike ble utfordret av de spanske soldatene, forklarte han at han trodde at han campet langs Røde elv, innenfor territorium som tilhører USA. Spueneren forsikret ham om at han var på Rio Grande. Gjedda senket det amerikanske flagget som fløy over fortet.

På det tidspunktet inviterte den spanske Pike til å følge dem til Mexico, og Pike og mennene hans ble eskortert til Santa Fe. Gjedda ble avhørt av spanskene. Han holdt seg til historien sin om at han trodde han hadde undersøkt innen amerikansk territorium.

Pike ble behandlet godt av spanskene, som fraktet ham og mennene hans videre til Chihuahua og til slutt slapp dem for å komme tilbake til USA. Sommeren 1807 eskorterte spanskene ham til Louisiana, hvor han ble løslatt, trygt tilbake på amerikansk jord.

Da Zebulon Pike kom tilbake til USA, hadde ting endret seg dramatisk. En påstått tomt utviklet av Aaron Burr å gripe amerikansk territorium og opprette en egen nasjon på Sørvestlandet hadde blitt avdekket. Burr, den tidligere visepresidenten, og morder av Alexander Hamilton hadde blitt siktet for forræderi. General James Wilkinson, mannen som hadde sendt Zebulon Pike på sine ekspedisjoner, ble også involvert i det påståtte komplottet.

For publikum og mange i regjeringen så det ut til at Pike kan ha spilt en skyggefull rolle i Burr-konspirasjonen. Var Pike virkelig en spion for Wilkinson og Burr? Forsøkte han å provosere spanskene på noen måte? Eller samarbeidet han i all hemmelighet med spanskene i en eller annen komplott mot sitt eget land?

I stedet for å komme tilbake som en heroisk oppdagelsesreisende, ble Pike tvunget til å fjerne navnet sitt.

Etter at han forkynte sin uskyld, konkluderte myndighetene med at Pike hadde opptrådt lojalt. Han gjenopptok sin militære karriere og skrev til og med en bok basert på sine undersøkelser.

Når det gjelder Aaron Burr, ble han siktet for forræderi, men frikjent på en sti som general Wilkinson vitnet om.

Zebulon Pike ble forfremmet til major i 1808. Med utbruddet av Krigen 1812, Ble Pike forfremmet til general.

General Zebulon Pike befalte amerikanske tropper som angrep York (nå Toronto), Canada våren 1813. Pike ledet angrepet på den sterkt forsvarte byen, og de tilbaketrukne britene sprengte et pulvermagasin under deres retrett.

Gjedda ble truffet av et stykke stein som brakk ryggen hans. Han ble fraktet til et amerikansk skip, hvor han døde 27. april 1813. Troppene hans hadde lyktes med å fange byen, og et fanget britisk flagg ble plassert under hodet hans rett før han døde.

Tatt i betraktning hans heroiske handlinger i krigen 1812, ble Zebulon Pike husket som en militær helt. Og på 1850-tallet begynte nybyggere og prospektører i Colorado å ringe fjellet han møtte Pike's Peak, et navn som satt fast.

Likevel er spørsmålene om ekspedisjonene hans fortsatt. Det er mange teorier om hvorfor Pike ble sendt til Vesten, og om hans utforskninger virkelig var oppdrag for spionasje.