Isambard Kingdom Brunels Dampskip

Den store viktorianske ingeniøren Isambard Kingdom Brunel har blitt kalt mannen som oppfant den moderne verden. Hans prestasjoner inkluderte å bygge innovative broer og tunneler og konstruere britiske jernbaner med en forbløffende følelse av detaljer. Ingenting slapp oppmerksomheten hans da han var involvert i et prosjekt.

De fleste av Brunels kreasjoner var på tørt land (eller under det). Men han vendte til tider oppmerksomheten mot havet og tegnet og bygde tre dampskip. Hvert skip markerte et teknologisk sprang fremover, og det siste han bygde, den massive Great Eastern, skulle til slutt spille en nyttig rolle i å plassere den transatlantiske telegrafkabelen.

Mens han jobbet på Great Western Railway i 1836, kom Brunel med en kommentar, tilsynelatende spøkefull, om å utvide jernbanen ved å starte et steamship-selskap og dra helt til Amerika. Han begynte å tenke seriøst på sin humoristiske idé og tegnet et stort dampskip, Great Western.

Great Western gikk i tjeneste tidlig i 1838. Det var et teknologisk vidunder, og ble også kalt et "flytende palass."

På 212 fot lang var det det største dampskipet i verden. Selv om den var bygget av tre, inneholdt den en kraftig dampmotor, og den ble designet spesielt for å krysse det røffe Nord-Atlanteren.

Da Great Western forlot Storbritannia for sin første reise, møtte det nesten katastrofe da det brøt ut en brann i maskinrommet. Brannen ble slukket, men ikke før Isambard Brunel ble alvorlig skadet og måtte tas i land.

Til tross for den ubehagelige begynnelsen hadde skipet en vellykket karriere som krysset Atlanterhavet, og gjorde flere titalls kryssinger i løpet av de neste årene.

Rederiet som opererte skipet hadde imidlertid en rekke økonomiske problemer og brettet seg sammen. Great Western ble solgt, seilt frem og tilbake til Vestindia for en tid, ble et troppeskip i løpet av Krim-krigen, og ble brutt opp i 1856.

Isambard Kingdom Brunels andre store dampskip, Storbritannia, ble lansert i juli 1843 til stor fanfare. Lanseringen ble fulgt av prins Albert, ektemann til dronning Victoria, og skipet ble hyllet som et teknologisk vidunder.

Storbritannia ble avansert på to hovedmåter: skipet ble bygget med et jernskrog, og i stedet av padlehjulene som ble funnet på alle andre dampskip, ble skipet skjøvet gjennom vannet av a propell. En av disse fremskrittene ville gjort Storbritannia bemerkelsesverdig.

På sin jomfrutur fra Liverpool nådde Storbritannia New York på 14 dager, noe som var en veldig god tid (dog bare kort rekord allerede satt av et dampskip fra den nye Cunard Line). Men skipet hadde problemer. Passasjerer klaget over sjøsyke, ettersom skipet var ustabilt i det bølgende Nord-Atlanteren.

Og skipet hadde andre problemer. Jernskroget kan ha kastet kapteinens magnetiske kompass, og en bisarr navigasjonsfeil førte til at skipet løp i land ved kysten av Irland i slutten av 1846. Storbritannia satt fast i flere måneder, og det virket en stund at det aldri ville seile igjen.

Det store skipet ble endelig dratt ned i dypere vann og fløt fri nesten et år senere. Men på den tiden var selskapet som opererte skipet i alvorlige økonomiske problemer. Storbritannia ble solgt, etter bare å ha gjort åtte atlanterhavskryssinger.

Isambard Kingdom Brunel mente at propellstyrte skip var fremtidens vei. Og mens han hadde rett, ble Storbritannia til slutt konvertert til et seilskip og tilbrakte år med å ta innvandrere til Australia.

Skipet ble solgt for berging og avviklet i Sør-Amerika. Etter å ha blitt ført tilbake til England ble den restaurert og Storbritannia er utstilt som turistattraksjon.

Dampskipet Great Eastern er bemerkelsesverdig ettersom det var det desidert største skipet i verden, en tittel det ville hatt i flere tiår. Og Isambard Kingdom Brunel la så mye krefter på skipet at stresset med å bygge det sannsynligvis drepte ham.

Etter debakten om grunnstøtet i Storbritannia, og den tilhørende finanskrisen som førte til at de to tidligere skipene hans ble solgt, tenkte ikke Brunel på alvor på noen år. Men på begynnelsen av 1850-tallet fanget dampskipene sin interesse igjen.

Et spesielt problem som fascinerte Brunel var at det var vanskelig å komme til kull i noen fjerne deler av det britiske imperiet, og som begrenset rekkevidden til dampskip.

Brunel foreslo å bygge et skip så stort at det kunne føre nok kull til å gå hvor som helst. Og et stort skip kan ta nok passasjerer til å gjøre det lønnsomt.

Og slik designet Brunel Great Eastern. Det var mer enn dobbelt så langt som noe annet skip, nesten 700 fot langt. Og den kunne frakte nesten 4000 passasjerer.

Skipet ville ha et jern dobbeltskrog for å motstå punktering. Og dampmaskiner som ville drive både et sett med hjul og en propell.

Å skaffe penger til prosjektet var en utfordring, men arbeidet begynte til slutt i 1854. Tallrike konstruksjonsforsinkelser og problemer med sjøsetting var et dårlig tegn. Brunel, som allerede var syk, besøkte det fortsatt uferdige skipet i 1859 og fikk noen timer senere et hjerneslag og døde.

Great Eastern tok til slutt overganger til New York, der mer enn 100 000 New Yorkere betalte for å turnere i den. Walt Whitman nevnte til og med det store skipet i et dikt, "Meteoråret."

Det kolossale jernskipet var rett og slett for stort til å operere lønnsomt. Størrelsen ble tatt i bruk før den ble tatt ut av bruk da den ble brukt på slutten av 1860-tallet for å hjelpe med å legge ut transatlantisk telegrafkabel.

Great Easterns enorme størrelse hadde endelig funnet et passende formål. Arbeidernes store lengder med kabel kunne spoles inn i skipets store tak, og da skipet reiste vestover fra Irland til Nova Scotia, ble kabelen spilt bak det.

Til tross for at det var nyttig i legging av undervanns-telegrafkabel, ble Great Eastern til slutt skrotet. Flere tiår foran sin tid, det kolossale skipet levde aldri opp til potensialet.

Ingen skip så lenge det østlige ville bli bygget før i 1899.