meningitt er en betennelse i hjernehinnene, membranbelegget i hjernen og ryggmargen. Det er en alvorlig infeksjon som kan forårsake hjerneskade, hjerneslag, nerveskader og til og med død. Meningitt kan utvikle seg fra patogene eller ikke-patogene kilder, men de fleste forekomst av hjernehinnebetennelse skyldes infeksjon, og patogenene som oftest er ansvarlige er virus, bakterie, og fungi. Ikke-mikrobielle årsaker til hjernehinnebetennelse inkluderer visse typer kreft, medikamenter og hodeskader.
Å bli smittet av a patogen som forårsaker hjernehinnebetennelse betyr ikke at du vil utvikle hjernehinnebetennelse. Meningitt kan utvikle seg hvis det infiserende patogenet får tilgang til blodomløpet og reiser til hjernen eller ryggmargen, der den kan infisere cerebrospinalvæsken (CSF). CSF produseres av hjernehinnene, og dens funksjon er å beskytte og gi næring til hjernen og ryggmargen. Hvis CSF er smittet, kan hjernehinnene bli betent. For å avgjøre om hjernehinnebetennelse er et resultat av patogen infeksjon, må det utføres en CSF-undersøkelse.
De fleste bakterielle og virale patogener som forårsaker hjernehinnebetennelse, finnes i kroppsvæsker fra den smittede personen, spres på forskjellige måter, avhengig av det forårsakende patogenet. De kan spres gjennom kontakt mellom personer, hoste, nysing og deling av redskaper. Noen patogener kan også trekkes sammen gjennom forbruk av forurenset mat eller gått fra mor til barn under fødselen.
Sopp hjernehinnebetennelse spres ikke ved direkte kontakt med et infisert individ. Soppene som forårsaker hjernehinnebetennelse blir ofte påført ved innånding av jord som er forurenset med dyreslyng (fugl eller flaggermus) eller råtnende materie. Disse soppene spredte seg fra lungene til hjernen via blodsirkulasjonen.
En av de mest alvorlige formene for hjernehinnebetennelse er bakteriell hjernehinnebetennelse. Denne formen for hjernehinnebetennelse utvikles som et resultat av en bakteriell infeksjon som sprer seg til sentralnervesystemet etter en form for traumer eller en luftveisinfeksjon som bihulebetennelse. Noen av bakteriene som forårsaker hjernehinnebetennelse er en del av det normale humant mikrobiom og er i stand til å få tilgang til blodomløpet gjennom slimhinnene. De vanligste årsakene til bakteriell hjernehinnebetennelse er Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, og influensa.
Neisseria meningitidis bakterier forårsaker meningokokk-meningitt. Denne svært alvorlige infeksjonen kan føre til døden i løpet av flere timer etter manifestasjonen av symptomer. Meningokokkbakterier finnes spytt og kan spres gjennom kontakt som nysing, hoste eller kyssing. Meningokokk hjernehinnebetennelse forekommer oftest hos tenåringer og unge voksne, spesielt de som bor i nærkontakt. Utbrudd forekommer vanligvis i delte bomiljøer som kollegieværelser, militærbaser og fengsler. Å få hjernehinnebetennelse skutt eller vaksine er den mest effektive måten å forhindre meningokokk-meningitt.
Den forårsakende middel av pneumokokk meningitt er Streptococcus pneumoniae. Denne bakteriearten forårsaker også lungebetennelse og er en del av den normale halsmikrobiotaen hos mange barn. S. pneumoniae er den vanligste årsaken til bakteriell hjernehinnebetennelse hos voksne og en av de viktigste årsakene hos spedbarn. En pneumokokkvaksine er tilgjengelig for å forhindre denne infeksjonen.
influensa Type b (Hib) bakterier er også en del av den normale humane halsmikrobiota. Hib-infeksjon var en gang den viktigste årsaken til bakteriell hjernehinnebetennelse hos barn opp til fem år. Takket være Hib-vaksinen har antallet individer med denne typen hjernehinnebetennelse blitt kraftig redusert.
Viral hjernehinnebetennelse er vanligvis ikke så alvorlig som bakteriell hjernehinnebetennelse, men forekommer mye oftere. Det er flere virus som kan forårsake hjernehinnebetennelse, som utvikler seg etter den første infeksjonen. Blant disse virusene er ikke-polio enterovirus, influensa, herpes, meslinger, kusma og arbovirus (West Nile virus).
Personer med større risiko for viral hjernehinnebetennelse inkluderer små barn og personer med kompromitterte immunsystem som et resultat av sykdom, transplantasjon (benmarg eller organ), eller visse medisiner (cellegift). De fleste som blir smittet med et virus som forårsaker hjernehinnebetennelse, utvikler ikke hjernehinnebetennelse. De som utvikler hjernehinnebetennelse, forbedres vanligvis i løpet av en uke uten behandling. I andre tilfeller kan antivirale medisiner brukes til å forbedre symptomene. Vaksinasjoner mot kusma og meslinger kan redusere risikoen for å utvikle viral hjernehinnebetennelse.
De vanligste årsakene til viral hjernehinnebetennelse er ikke-polio enterovirus. Blant disse virusene er Coxsackie A-virus, Coxsackie B-virus, og echoviruses. Disse virusene er veldig smittsomme og forårsaker millioner av infeksjoner hvert år. Virusene finnes i spytt og avføring til en smittet person og spres ved kontakt med infiserte kroppssekret. For å forhindre spredning av disse virusene, bør du gjøre det vask hendene ordentlig, desinfisere overflater, og unngå kontakt med infiserte personer.
Sopp hjernehinnebetennelse er mye sjeldnere enn bakteriell og viral hjernehinnebetennelse og er ikke smittsom. Sopp hjernehinnebetennelse forekommer vanligvis ikke hos friske personer; snarere forekommer det oftest hos de med kompromitterte immunsystemer. Den vanligste årsaken til sopp hjernehinnebetennelse er Cryptococcus neoformans, en sopp som finnes i tørket fugl og flaggermus.
Enkeltpersoner kan bli smittet med C. neoformans ved å inhalere sporer som blir luftbårne når forurenset jord forstyrres. Soppene kan forårsake hjernehinnebetennelse ved å infisere lungene og spre seg til sentralnervesystemet gjennom blodet. Andre typer jord sopp som kan forårsake hjernehinnebetennelse inkluderer Histoplasma, Blastomyces og Coccidioides.