Introduksjon og oversikt over første verdenskrig

Første verdenskrig var en stor konflikt som ble utkjempet i Europa og rundt hele verden mellom 28. juli 1914 og 11. november 1918. Nasjoner fra alle ikke-polare kontinent var involvert, selv om Russland, Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Østerrike-Ungarn dominerte. Mye av krigen var preget av stillestående grøftekrigføring og enormt tap av liv i mislykkede angrep; over åtte millioner mennesker ble drept i kamp.

Krigen ble utkjempet av to hovedmaktblokker: the Entente Powers, eller 'allierte', bestående av Russland, Frankrike, Storbritannia (og senere USA) og deres allierte på den ene siden og sentralmaktene i Tyskland, Østerrike-Ungarn, Tyrkia og deres allierte på den andre. Italia ble senere med i Entente. Mange andre land spilte mindre deler på begge sider.

Til forstå opprinnelsen, er det viktig å forstå hvordan politikk den gangen. Europeisk politikk på begynnelsen av det tjuende århundre var en dikotomi: mange politikere mente krig hadde blitt forvist av fremgang, mens andre, delvis påvirket av et voldsomt våpenløp, følte krig var uunngåelig. I Tyskland gikk denne troen lenger: krigen skulle skje før og senere, mens de fremdeles (som de trodde) hadde en fordel over sin oppfattede store fiende, Russland. Da Russland og Frankrike var alliert, fryktet Tyskland et angrep fra begge sider. For å dempe denne trusselen utviklet tyskerne

Stigende spenninger kulminerte 28. juni 1914 med attentatet på Den østerriksk-ungarske erkehertugden Franz Ferdinand av en serbisk aktivist, en alliert Russland. Østerrike-Ungarn ba om tysk støtte og ble lovet en "blank sjekk"; de erklærte krig mot Serbia 28. juli. Det som fulgte var en slags dominoeffekt som flere og flere nasjoner deltok i kampen. Russland mobiliserte for å støtte Serbia, så Tyskland erklærte krig mot Russland; Frankrike erklærte deretter krig mot Tyskland. Da tyske tropper svingte gjennom Belgia inn i Frankrike dager senere, erklærte Storbritannia også krig mot Tyskland. Erklæringer fortsatte til store deler av Europa var i krig med hverandre. Det var bred offentlig støtte.

Etter at den raske tyske invasjonen av Frankrike ble stoppet ved Marne, fulgte 'løpet til sjøen' da hver side prøvde å utflate hverandre stadig nærmere Den engelske kanal. Dette forlot hele den vestlige fronten delt på over 400 mil med skyttergraver, som krigen stagnerte rundt. Til tross for massive kamper som Ypres, liten fremgang ble gjort og en utmattelseskamp dukket opp, delvis forårsaket av tyske intensjoner om å "blø de franske tørre" på Verdun og Storbritannias forsøk på Somme. Det var mer bevegelse på østfronten med noen store seire, men det var ikke noe avgjørende og krigen ble videreført med høye skader.

Forsøk på å finne en annen rute inn i fiendens territorium førte til den mislykkede allierte invasjonen av Gallipoli, der allierte styrker holdt et strandhode, men ble stoppet av heftig tyrkisk motstand. Det var også konflikt på den italienske fronten, på Balkan, i Midt-Østen og mindre kamper i kolonialhold der de stridende maktene grenset til hverandre.

Selv om oppbyggingen til krigen hadde omfattet et sjøvåpenkappløp mellom Storbritannia og Tyskland, var konfliktens eneste store marineinngrep slaget ved Jylland, der begge sider hevdet seier. I stedet involverte den definerende kampen ubåter og den tyske beslutningen om å forfølge Ubegrenset ubåtkrigføring (USW). Denne politikken tillot ubåter å angripe ethvert mål de fant, inkludert dem som tilhører de "nøytrale" USA, som fikk sistnevnte til å gå inn i krigen i 1917 på vegne av de allierte, og forsynte sårt tiltrengt arbeidskraft.

Til tross for at Østerrike-Ungarn ble mer enn en tysk satellitt, var østfronten først ble løst, krigen førte til massiv politisk og militær ustabilitet i Russland til Revolusjoner av 1917, fremveksten av sosialistisk regjering og overgivelse 15. desember. Tyskernes forsøk på å omdirigere arbeidskraft og ta offensiven i vest mislyktes, og den 11. november 1918 (kl. 11.00) møtte de allierte suksesser, massiv forstyrrelse hjemme og den forestående ankomst av enorm amerikansk arbeidskraft, Tyskland signerte en våpenvåpen, den siste sentralmakten som gjorde så.

Hvert av de beseirede nasjoner signerte en traktat med de allierte, mest betydelig Versailles-traktaten som ble signert med Tyskland, og som har fått skylden for å ha forårsaket ytterligere forstyrrelser siden den gang. Det var ødeleggelser over hele Europa: 59 millioner tropper var blitt mobilisert, over 8 millioner døde og over 29 millioner ble såret. Store mengder kapital hadde blitt ført til det nå fremvoksende USA og kulturen til alle Den europeiske nasjonen ble dypt påvirket og kampen ble kjent som Den store krigen eller krigen for å avslutte alle Wars.

Første verdenskrig var den første som benyttet seg av maskingevær, som snart viste sine defensive egenskaper. Det var også den første som så giftig gass brukt på slagmarkene, et våpen som begge sider benyttet seg av, og de første til å se stridsvogner, som opprinnelig ble utviklet av de allierte og senere brukt til stor suksess. Bruken av luftfartøy utviklet seg fra ganske enkelt rekognosering til en helt ny form for luftkrigføring.

Delvis takk til en generasjon krigsdiktere som registrerte krigens redsler og en generasjon historikere som kastet de allierte høyt kommandoen for sine beslutninger og "sløsing med livet" (allierte soldater er "Lions ledet av esler"), ble krigen generelt sett på som en meningsløs tragedie. Senere generasjoner historikere har imidlertid funnet kjørelengde med å revidere dette synet. Mens eslene alltid har vært modne for rekalibrering, og karrierer bygd på provokasjon har alltid funnet materiale (som Niall Fergusons Krigens medlidenhet), hundreårsjubileumene fant historiografi fordelt mellom en falanx som ønsket å skape en ny kampsport og stolpe krigens verste side for å skape et bilde av en konflikt som er verdt å kjempe og deretter virkelig ble vunnet av de allierte, og de som ønsket å stresse det alarmerende og meningsløse imperialistiske spillet millioner mennesker døde for. Krigen er fortsatt svært kontroversiell og så gjenstand for angrep og forsvar som dagens aviser.