Huseiere som er bekymret for sine verdsatte kirsebærtrær, er kanskje ikke glade for å se silketelt vises i grenene hver vår. I stort antall, telt larver kan sluke nesten hvert blad på et tre. Men ta deg noen øyeblikk å se teltruslene i aksjon, så oppdager du snart at de er bemerkelsesverdig sofistikerte insekter. Disse 10 fascinerende fakta om telt larver kan endre din mening om disse vanlige skadedyrene.
Det er ikke tilfeldig at dusinvis av teltrusper leir sammen i et felles silketelt. Telt larver er svært sosiale vesener! Innenfor slekten Malacosoma, det er 26 kjente arter av teltrusler, og alle utviser sosial oppførsel. Den kvinnelige mølen legger 150-250 egg i en enkelt masse, ofte på sørsiden av en kirsebærtre. I de 6-8 ukene de er larver, vil disse søsknene leve og føde og vokse sammen.
Ikke alle Malacosoma larver bygger store, permanente telt, men de som bruker familieteltet deres som base for operasjoner gjennom larvestadiet. Østlige telt larver begynne livet ved å velge et sted å bygge hjemmet sitt. De bittesmå larvene ser etter et tresnitt som får morgensol, og deretter snurrer hver silke for å bidra til teltets konstruksjon. Larvene fra tidlige instar krever bare et lite telt, men når de vokser utvider de teltet for å imøtekomme deres større størrelse. Før hver fangsttur, larper larvene og vedlikeholder hjemmet sitt. Mellom måltidene fungerer teltet som et hvilested, hvor larvene er gitt en viss beskyttelse mot rovdyr.
Mange insekter bruker kjemiske markører for å kommunisere. Østlige telt larver etterlater feromonstier for å signalisere søsknene sine, og de gjør det på en ganske sofistikert måte. De bruker forskjellige feromoner for å merke undersøkelsesløyper og rekrutteringsstier. Når en vandrende larve møter en utforskende feromonspor, vet den at en annen larve allerede kartlegger den grenen for mat og svinger i en annen retning. Hvis en larve lokaliserer en gren med blader, signaliserer den andre å delta i måltidet ved å bruke rekrutteringsferomonen. Hvis du bruker nok tid på å observere østlige telt larver, vil du legge merke til at en larve stopper og "snuser" når det kommer til skrittet til en tregren, og prøver å bestemme hvilken vei du skal gå.
Østlige telt larver er aktive om våren, når varmt vær ikke helt har tatt tak. Temperaturene kan svinge, og nettene kan være kaldt. Østlige telt larver øver på atferdstermoregulering, og tar aktive skritt sammen for å kontrollere kroppstemperaturen. Hvis de trenger å varme opp, kan østlige telt larver sole seg i solen på utsiden av teltet. Vanligvis vil de kvele sammen i trange klynger, for å minimere vindens påvirkning. Blir det skikkelig kaldt, jakter de østlige teltruslene i silketeltet sammen. Teltet er konstruert i lag, slik at de kan bevege seg fra nivå til nivå etter som temperaturen krever. Motsatt, hvis det blir for varmt i teltet, vil larvene bevege seg til den skyggefulle siden og henge seg hver for seg, slik at luft kan sirkulere mellom dem.
Beite hopper kan lett innta østlige telt larver om våren, og det stave problemer for hesteeiere. Selv om det vanligvis er ufarlig, er østlige telt larver dekket i bittesmå hår som heter setae som kan trenge gjennom veggene i en hoppe fordøyelseskanal, inkludert tarmen. Dette kan introdusere bakterier i hestens reproduktive organer, og til og med fostervannssekken. Etter å ha spist larver i østlige telt, kan gravide hopper spontant abortere sine sene føtter, en tilstand kjent som mare reproduktivt tap syndrom (MRLS). I løpet av år hvor teltruspesantallet er høyt, kan følltap være betydelig. I 2001 mistet hesteiere i Kentucky over en tredjedel av føllfostrene til MRLS. Og MRLS påvirker ikke bare hester. Mule og esler kan også abortere de utviklende ungene sine etter å ha inntatt teltrusper.
Vår Malacosoma telt larver er innfødte skog skadedyr, og til tross for deres glupsk appetitt, kan skogstrærne våre vanligvis komme seg etter skadene de påfører. Noen år er definitivt dårligere enn andre for telt larve angrep. Hvert 9.-16. År når telt larvens bestander en topp som forårsaker betydelig skade på trær. Heldigvis er disse trendene sykliske, så etter et spesielt tungt angrepår ser vi typisk en nedgang i antall telt larver. Hvis du er favoritt, ble kirsebær eller epletre treff i år, ikke få panikk. Neste år skal ikke være så ille.
"Hesteeiere bør se etter østlig teltruspe," forlengelse av University of Missouri, 17. mai 2013. Åpnet online 15. august 2017.
"Tent Caterpillars, Malacsoma spp.," Av Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2. utgave, John L. Capinera.