Egoens transcendens er et filosofisk essay utgitt av Jean Paul Sartre i 1936. I det legger han fram sitt syn på at jeget eller egoet ikke er seg selv noe man er klar over.
Modellen for bevissthet som Sartre gir i dette essayet kan skisseres som følger. Bevissthet er alltid med vilje; det vil si at det alltid er og nødvendigvis bevissthet om noe. Bevissthetens objekt kan være nesten alle slags ting: en fysisk gjenstand, en proposisjon, en tilstand, en husket bilde eller stemning - alt som bevisstheten kan forstå. Dette er "prinsippet om intensjonalitet" som danner utgangspunktet for Husserls fenomenologi.
Sartre radikaliserer dette prinsippet ved å hevde at bevissthet ikke er annet enn intensjonalitet. Dette betyr å tenke bevissthet som en ren aktivitet, og benekte at det er noe "ego" som ligger innenfor, bak eller under bevisstheten som kilde eller nødvendig tilstand. Begrunnelsen for dette kravet er et av Sartres hovedformål i Transcendensen av Ego.
Sartre skiller først mellom to bevissthetsformer: ureflekterende bevissthet og reflekterende bevissthet. Ureflekserende bevissthet er ganske enkelt min vanlige bevissthet om andre ting enn bevisstheten i seg selv: fugler, bier, et stykke musikk, betydningen av en setning, et husket ansikt, etc. I følge Sartre posiserer og tar bevisstheten samtidig gjenstander. Og han beskriver slik bevissthet som "posisjons" og som "teoretisk." Hva han mener med disse vilkårene er ikke helt tydelig, men han ser ut til å henvise til det faktum at det i min bevissthet om noe er både aktivitet og passivitet. Bevisstheten til et objekt er posisjonelt ved at den plasserer objektet: det vil si at den leder seg mot objektet (f.eks. Et eple eller et tre) og ivaretar det. Det er "teoretisk" ved at bevisstheten konfronterer objektet som noe som er gitt til det, eller som noe som allerede er blitt postert.
Sartre hevder også at bevissthet, selv når den ikke reflekterer, alltid er minimalt bevisst av seg selv. Denne bevissthetsmåten beskriver han som "ikke-posisjonell" og "ikke-teoretisk" og indikerer at bevisstheten i denne modusen ikke posiserer seg selv som et objekt, og den blir heller ikke konfrontert av seg selv. Snarere blir denne irredusible selvbevisstheten antatt å være en ufravikelig kvalitet av både ureflekterende og reflekterende bevissthet.
En reflekterende bevissthet er en som posiserer seg selv som sin gjenstand. I grunn, sier Sartre, er den reflekterende bevisstheten og bevisstheten som er gjenstand for refleksjon ("den reflekterte bevisstheten") identisk. Likevel kan vi skille mellom dem, i det minste i abstraksjon, og slik snakke om to bevisstheter her: det reflekterende og det reflekterte.
Hans viktigste formål med å analysere selvbevissthet er å vise at selvrefleksjon ikke støtter oppgaven om at det er et ego som ligger i eller bak bevisstheten. Han skiller først to slags refleksjon: (1) refleksjon over en tidligere bevissthetstilstand som blir minnet om av minnet - så denne tidligere tilstanden blir nå et gjenstand for nåtiden bevissthet; og (2) refleksjon i umiddelbar nåtid der bevisstheten tar seg selv slik den er nå for sin gjenstand. Retrospektiv refleksjon av den første typen, hevder han, avslører bare en ureflekterende bevissthet av objekter sammen med den ikke-posisjonelle selvbevisstheten som er et ufravikelig trekk ved bevissthet. Det avslører ikke tilstedeværelsen av et "jeg" i bevisstheten. Refleksjon av den andre typen, som er den typen Descartes driver med når han hevder at "jeg tror, derfor er jeg," kan antas å være mer sannsynlig å avslør dette "jeg". Sartre benekter imidlertid dette og hevder at "jeget" som bevissthet ofte antas å møte her, faktisk er produktet av refleksjon. I andre halvdel av essayet tilbyr han sin forklaring på hvordan dette skjer.
Kort oppsummering
Kort fortalt går kontoen hans som følger. Diskrete øyeblikk av reflekterende bevissthet blir samlet ved å tolkes som stammer fra mine tilstander, handlinger og egenskaper, som alle strekker seg utover det nåværende refleksjonsøyeblikket. For eksempel, min bevissthet om å avsky noe nå, og min bevissthet om å avsky det samme på et annet tidspunkt er samlet av ideen om at "jeg" hater den tingen - hat er en stat som vedvarer utover øyeblikkene av bevisste avsky.
Handlinger utfører en lignende funksjon. Når Descartes hevder "Jeg tviler nå", er bevisstheten hans ikke engasjert i en ren refleksjon over seg selv som i øyeblikket. Han tillater en bevissthet om at dette nåværende øyeblikk av tvil er en del av en handling som begynte tidligere og vil fortsette i noen tid for å informere om refleksjonen. De diskrete tviløyeblikkene forenes av handlingen, og denne enheten kommer til uttrykk i "jeg" som han inkluderer i sin påstand.
"Egoet" blir da ikke oppdaget i refleksjon, men er skapt av det. Det er imidlertid ikke en abstraksjon eller bare en idé. Snarere er det den "konkrete helheten" i de reflekterende bevissthetstilstandene mine, som de utgjør på en måte som en melodi består av diskrete toner. Det gjør vi, sier Sartre, egoet "ut av øyekroken" når vi reflekterer; men hvis vi prøver å fokusere på det og gjøre det til bevissthetsobjekt, forsvinner det nødvendigvis, siden det kommer bare til gjennom bevissthet som reflekterer over seg selv (ikke på egoet, som er noe ellers).
Konklusjonen Sartre trekker fra sin analyse av bevissthet er at fenomenologi ikke har noen grunn til å postere et ego i eller bak bevisstheten. Han hevder dessuten at hans syn på egoet som noe som reflekterer bevissthet konstruerer, og som derfor burde bli sett på som bare et annet bevissthetsobjekt som, som alle andre slike objekter, overskrider bevisstheten, har markert fordeler. Spesielt gir det en tilbakevisning av solipsisme (ideen om at verden består av meg og innholdet i mitt sinn), hjelper oss med å overvinne skepsis angående eksistensen av andre sinn, og legger grunnlaget for en eksistensialistisk filosofi som virkelig engasjerer den virkelige verden av mennesker og tingene.