John F. Kennedy og PT-109 i WWII

PT-109 var en PT-103 klasse torpedobåt i klasse bygget for den amerikanske marinen i 1942. Inntjeningstjeneste senere samme år tjente det i Pacific Theatre of Andre verdenskrig. PT-109 tjent kjent under ledelse av løytnant (junior klasse) John F. Kennedy da den ble rammet av den japanske ødeleggeren Amagiri 2. august 1943. I kjølvannet av forliset jobbet Kennedy utrettelig for å få de overlevende i land og forsøkte å få dem reddet. Vellykket med sin innsats mottok han Navy and Marine Corps Medal.

PT-109 ble lagt ned 4. mars 1942 i Bayonne, NJ. Båten ble bygget av Electric Launch Company (Elco) og var det syvende fartøyet på 80 fot. PT-103-klasse. Den ble lansert 20. juni og ble levert til den amerikanske marinen neste måned og montert på Brooklyn Navy Yard. Har et treskrog konstruert av to lag med mahognyplanking, PT-109 kunne oppnå hastigheter på 41 knop og ble drevet av tre 1500 hk Packard-motorer.

Drevet av tre propeller, PT-109 monterte en serie lyddemper på akterspeilet for å redusere motorstøy og la mannskapet oppdage fiendens fly. Vanligvis bemannet av et mannskap på 12 til 14,

I tillegg hadde PT-båter av denne klassen en 20 mm Oerlikon-kanon akterut for bruk mot fiendtlige fly samt to svingbare fester med dobbelt 0,50-cal. maskingevær nær cockpiten. Fullføringen av fartøyets bevæpning var to Mark VI-dybdesatser som ble plassert foran torpedorørene. Etter at arbeidet var fullført i Brooklyn, PT-109 ble sendt til Motor Torpedo Boat (MTB) Squadron 5 i Panama.

PT-109

Ankom i september 1942, PT-109tjenesten i Panama viste seg å være kort, da det ble beordret å bli medlem av MTB 2 på Salomonøyene en måned senere. Ombord på et lasteskip ankom den Tulagi havn i slutten av november. Sammen med kommandør Allen P. Calvert's MTB Flotilla 1, PT-109 begynte å operere fra basen på Sesapi og utførte oppdrag for å avskjære skipene fra "Tokyo Express", som leverte japanske forsterkninger under Slaget ved Guadalcanal. Kommandert av løytnant Rollins E. Westholm, PT-109 første så kamp natt til 7.-8. desember.

Angrep en gruppe på åtte japanske ødeleggere, PT-109 og syv andre PT-båter lyktes i å tvinge fienden til å trekke seg. I løpet av de neste ukene, PT-109 deltok i lignende operasjoner i regionen, samt gjennomførte angrep mot japanske landmål. Under et slikt angrep 15. januar kom båten under ild fra fiendens landbatterier og ble hevet tre ganger. Natt til 1-2 februar, PT-109 deltok i et stort engasjement med 20 japanske ødeleggere da fienden arbeidet for å evakuere styrker fra Guadalcanal.

Med seieren på Guadalcanal begynte allierte styrker invasjonen av Russelløyene i slutten av februar. Under disse operasjonene PT-109 hjalp til med å eskortere transporter og ga sikkerhet offshore. Midt i kampene i begynnelsen av 1943 ble Westholm flotillaoperasjonsoffiser og forlot Ensign Bryant L. Larson i kommando av PT-109. Larsons funksjonstid var kort og han forlot båten 20. april. Fire dager senere løytnant (ungdomsklasse) John F. Kennedy ble tildelt kommando PT-109. Sønnen til den fremtredende politikeren og forretningsmannen Joseph P. Kennedy, ankom han fra MTB 14 i Panama.

Gjennom de neste to månedene, PT-109 gjennomførte operasjoner på Russelløyene til støtte for mennene i land. 16. juni flyttet båten sammen med flere andre til en avansert base på Rendova Island. Denne nye basen ble et mål for fiendens fly og 1. august slo 18 bombefly til. Angrepet sank to PT-båter og forstyrret driften. Til tross for angrepet ble en styrke på femten PT-båter samlet som svar på etterretningen om at fem Japanske ødeleggere skulle gjennomføre et løp fra Bougainville til Vila, Kolombangara Island der natt (Kart).

Før avreise beordret Kennedy et 37 mm pistolfelt montert på båten. Distribusjon i fire seksjoner, PT-159 var den første som tok kontakt med fienden og angrep i samspill med PT-157. De to båtene trakk seg, og tilbrakte sine torpedoer. Andre steder patruljerte Kennedy uten hendelser inntil han fikk øye på skyting langs den sørlige bredden av Kolombangara.

Rendezvousing med PT-162 og PT-169, mottok han snart ordre om å opprettholde sin normale patrulje. Rett øst for Ghizo Island, PT-109 snudde sørover og ledet trebåtformasjonen. Når de beveget seg gjennom Blackett-stredet, ble de tre PT-båtene oppdaget av den japanske ødeleggeren Amagiri. Da han løftet seg til å avskjære, bar løytnant-sjef Kohei Hanami seg ned på de amerikanske båtene i høy hastighet.

Kennedy oppdaget den japanske ødeleggeren på rundt 200-300 meter, og forsøkte Kennedy å henvende seg til styrbord forberedende for å skyte torpedoer. For sakte, PT-109 ble rammet og skåret i to av Amagiri. Selv om ødeleggeren fikk mindre skader, returnerte den trygt til Rabaul, New Britain morgenen etter mens de overlevende PT-båtene flyktet fra åstedet. Kastet i vannet, to av PT-109Mannskapet ble drept i kollisjonen. Da den fremre halvdelen av båten forble flytende, klamret de overlevende til den til dagslys.

Kennedy var klar over at den fremre delen snart skulle synke, og hadde en flottør med en tømmer fra 37 mm pistolfestet. Etter å ha plassert dårlig brente maskinister Mate 1 / c Patrick MacMahon og to ikke-svømmere ombord på flottøren, lyktes de overlevende å unndra seg japanske patruljer og landet på ubebodd Plum Pudding Island. I løpet av de neste to nettene forsøkte Kennedy og Ensign George Ross uten hell å signalisere patruljering av PT-båter med en berget slaglykt.

Med uttømmede bestemmelser flyttet Kennedy de overlevende til den nærliggende Olasana-øya som hadde kokosnøtter og vann. På jakt etter ytterligere mat, svømte Kennedy og Ross til Cross Island hvor de fant litt mat og en liten kano. Ved hjelp av kanoen kom Kennedy i kontakt med to lokale øyboere, men klarte ikke å få oppmerksomheten.

Disse viste seg å være Biuku Gasa og Eroni Kumana, som hadde blitt sendt av underløytnant Arthur Reginald Evans, en australsk kystvaker på Kolombangara, som hadde sett PT-109 eksplodere etter kollisjonen med Amagiri. Natt til 5. august tok Kennedy kanoen inn i Ferguson Passage for å prøve å kontakte en passerende PT-båt. Mislykket returnerte han for å finne Gasa og Kumana møte med de overlevende.

Etter å ha overbevist de to mennene om at de var vennlige, ga Kennedy dem to meldinger, en skrevet på en kokosnøttskall, for å ta med til kystvakerne i Wana Wana. Dagen etter kom åtte øyboere tilbake med instruksjoner om å ta Kennedy til Wana Wana. Etter å ha lagt igjen forsyninger til de overlevende, fraktet de Kennedy til Wana Wana der han tok kontakt med PT-157 i Ferguson Passage. Da de kom tilbake til Olasana den kvelden, ble Kennedy's mannskap ferjet til PT-båten og fraktet til Rendova.

For sin innsats for å redde mennene hans, ble Kennedy tildelt Navy and Marine Corps Medal. Med Kennedys politiske oppstigning etter krigen, historien om PT-109 ble kjent og ble gjenstand for en spillefilm i 1963. På spørsmål om hvordan han ble en krigshelt, svarte Kennedy: "Det var ufrivillig. De sank båten min. ”Vraket av PT-109 ble oppdaget i mai 2002 av den bemerkede undervannsarkeologen og oseanografen Dr. Robert Ballard.