polonium er en sjelden, radioaktiv metalloid som forekommer naturlig. Av alle elementene på listen er det den du minst sannsynlig vil møte personlig, med mindre du jobber på et kjernefysisk anlegg eller er et mål for attentat. Polonium brukes som atomvarmekilde, i antistatiske børster for fotografisk film og industriell produksjon, og som en stygg gift. Skulle du tilfeldigvis se polonium, vil du kanskje legge merke til at noe er litt "av" ved det fordi det begeistrer molekyler i luften for å produsere en blå glød.
Alfapartiklene som slippes ut av polonium-210 har ikke nok energi til å trenge gjennom huden, men elementet avgir mye av dem. 1 gram polonium avgir så mange alfapartikler som 5 kilo av radium. Elementet er 250 tusen ganger giftigere enn cyanid. Så ett gram Po-210 kan drepe 10 millioner mennesker hvis de svelges eller injiseres. Tidligere spion Alexander Litvinenko var forgiftet med et spor av polonium i teen hans. Det tok 23 dager før han døde. Polonium er ikke et element du vil rote med.
Det er en god grunn til at du ikke ofte finner kvikksølv i termometre lenger. Mens Merkur ligger rett ved siden av gull på periodiske tabellen, kan du spise og bruke gull, vil du gjøre best for å unngå kvikksølv.
Kvikksølv er et giftig metall som er tett nok til at det kan tas opp i kroppen din direkte gjennom kroppen din ubrutt hud. Det flytende elementet har et høyt damptrykk, så selv om du ikke berører det, absorberer du det via innånding.
Den største risikoen for dette elementet er ikke fra det rene metallet - som du lett kan kjenne igjen på syne - men fra organisk kvikksølv som fungerer fremover i næringskjeden. Sjømat er den mest kjente kilden til kvikksølveksponering, men elementet frigjøres også i luften fra industrier, for eksempel papirfabrikker.
Hva skjer når du møter opp kvikksølv? Elementet skader flere organsystemer, men de nevrologiske effektene er de verste. Det påvirker hukommelse, muskelstyrke og koordinasjon. Enhver eksponering er for mye, pluss at en stor dose kan drepe deg.
Folk har forgiftet seg selv og hverandre med arsenikk siden middelalderen. I viktoriansk tid var det en forgifters åpenbare valg, men folk ble imidlertid også utsatt for det som det ble brukt i maling og tapet.
I moderne tid er arsen ikke nyttig for drap - med mindre du ikke har noe imot å bli fanget - fordi det er lett å oppdage. Elementet brukes fremdeles i trebeskyttelsesmidler og visse plantevernmidler, men den største risikoen er forurensning av grunnvann, som oftest resulterer når brønner blir boret i arsenrike akviferer. Det anslås at 25 millioner amerikanere og så mange som 500 millioner mennesker over hele verden drikke arsenforurenset vann. Når det gjelder folkehelserisiko, kan arsen være det verste elementet av alt.
Arsen forstyrrer ATP-produksjonen (molekylet cellene dine trenger for energi) og forårsaker kreft. Lave doser, som kan ha en kumulativ effekt, kan forårsake kvalme, blødning, oppkast og diaré. En stor dose forårsaker død, men det er en langsom og smertefull død som vanligvis tar timer.
Alle elementene i alkalimetallgruppen er ekstremt reaktive. Hvis du legger rent natrium- eller kaliummetall i vann, blir resultatet en brann. Reaktiviteten øker når du beveger deg nedover periodisk, så cesium reagerer eksplosivt.
Ikke mye francium har blitt produsert, men hvis du hadde nok til å holde elementet i håndflaten din, vil du bruke hansker. Reaksjonen mellom metallet og vannet i huden din ville gjøre deg til en legende på legevakten. Åh, og forresten, den er radioaktiv.
Bly er et metall som fortrinnsvis erstatter andre metaller i kroppen din, for eksempel jern, kalsium og sink du trenger for å fungere. I høye doser kan blyeksponering drepe deg, men hvis du er i live og sparker, lever du med minst noe av det i kroppen din.
Det er ingen reell "sikker" eksponeringsnivå til elementet, som finnes i vekter, lodding, smykker, rørleggerarbeid, maling og som en forurensning i mange andre produkter. Elementet forårsaker skade på nervesystemet hos babyer og barn, noe som resulterer i forsinkelser i utviklingen, organskader og redusert intelligens. Bly favoriserer ikke voksne noen heller, noe som påvirker blodtrykk, kognitiv evne og fruktbarhet.
Bly og kvikksølv er to giftige tungmetaller, men de kommer ikke nødvendigvis til å drepe deg fra hele rommet - selv om kvikksølv er så flyktig det faktisk kan være. Du kan tenke på plutonium som den radioaktive storebroren til de andre tungmetallene. Det er giftig på egen hånd, pluss at det oversvømmer omgivelsene med alfa-, beta- og gammastråling. Det anslås at 500 gram plutonium hvis de inhaleres eller svelges, kan drepe 2 millioner mennesker.
I likhet med vann er plutonium et av få stoffer som faktisk øker i tetthet når det smeltes fra et faststoff til en væske. Selv om plutonium ikke er så giftig som polonium, er det mer rikelig takket være bruken i atomreaktorer og våpen. Som alle naboene på det periodiske bordet, hvis det ikke dreper deg direkte, kan du oppleve strålesyke eller kreft hvis du blir utsatt for det.
Når Plutonium varmer opp
En måte å gjenkjenne plutonium på er at det er pyroforisk, som i utgangspunktet betyr at det har en tendens til å ulme luft. Som regel må du aldri berøre metall som lyser rødt. Fargen kan indikere at metallet er varmt nok til å være glødende (ouch!), Eller det kan være et tegn på at du har å gjøre med plutonium (ouch pluss stråling).