Emmeline Pankhurst, Women's Rights Activist

Emmeline Pankhurst (15. juli 1858 - 14. juni 1928) var en britisk suffragette som forkjempet årsaken til kvinners stemmerett i Storbritannia på begynnelsen av det 20. århundre og grunnla Women's Social and Political Union (WSPU) i 1903.

Hennes militante taktikk tjente henne flere fengsler og vekket kontrovers blant forskjellige suffragistgrupper. Pankhurst ble ansett som en av de mest innflytelsesrike kvinnene i det 20. århundre.

Rask fakta: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, den eldste jenta i en familie på 10 barn, ble født til Robert og Sophie Goulden 15. juli 1858 i Manchester, England. Robert Goulden drev en vellykket calico-printing virksomhet; Hans fortjeneste gjorde det mulig for familien å bo i et stort hus i utkanten av Manchester.

Pankhurst utviklet en sosial samvittighet i en tidlig alder, takket være foreldrene, både ivrige tilhengere av antislaverybevegelsen og kvinners rettigheter. 14 år gammel deltok Emmeline på sitt første stemmerettmøte med moren og kom bort inspirert av talene hun hørte.

Et lyst barn som var i stand til å lese i en alder av 3, Pankhurst var litt sjenert og fryktet å snakke offentlig. Likevel var hun ikke redd for å gjøre følelsene sine kjent for foreldrene.

Pankhurst følte harsel over at foreldrene hennes la stor vekt på utdannelsen til brødrene hennes, men ga lite hensyn til å utdanne døtrene sine. Jenter gikk på et lokalt internat som primært lærte sosiale ferdigheter som ville gjøre dem i stand til å bli gode koner.

Pankhurst overbeviste foreldrene sine om å sende henne til en progressiv kvinneskole i Paris. Da hun kom tilbake fem år senere i en alder av 20 år, hadde hun blitt flytende fransk og hadde lært ikke bare sying og brodering, men også kjemi og bokføring.

Rett etter hjemkomsten fra Frankrike møtte Emmeline Richard Pankhurst, en radikal advokat fra Manchester mer enn det dobbelte av hennes alder. Hun beundret spesielt Pankhursts engasjement for liberale årsaker kvinnenes stemmerettbevegelse.

En politisk ekstremist, Richard Pankhurst støttet også hjemmestyre for irene og den radikale forestillingen om å avskaffe kongerike. De giftet seg i 1879 da Emmeline var 21 og Richard var i midten av 40-årene.

I motsetning til den relative formuen i Pankhursts barndom, slet hun og mannen hennes økonomisk. Richard Pankhurst, som kanskje hadde tjent godt på å jobbe som advokat, foraktet arbeidet sitt og foretrakk å dabbe i politikk og sosiale årsaker.

Da paret henvendte seg til Robert Goulden om økonomisk hjelp, nektet han; en forarget Pankhurst snakket aldri med faren igjen.

Pankhurst fødte fem barn mellom 1880 og 1889: døtre Christabel, Sylvia og Adela, og sønnene Frank og Harry. Etter å ha tatt vare på sin førstefødte (og påståtte favoritt) Christobel, tilbrakte Pankhurst lite tid med sine påfølgende barn da de var små, og etterlot dem i stedet for barnepasser.

Barna tjente imidlertid på å vokse opp i et hushold fylt med interessante besøkende og livlige diskusjoner, inkludert med kjente sosialister på dagen.

Pankhurst ble aktiv i den lokale kvinnenes stemningsbevegelse, og begynte i Manchester Women's Suffrage Committee kort etter ekteskapet. Hun jobbet senere for å promotere giftermålet med gifte kvinner, som ble utarbeidet i 1882 av ektemannen.

I 1883 løp Richard Pankhurst uten hell som uavhengig for et sete i Stortinget. Skuffet over tapet hans ble Richard Pankhurst likevel oppmuntret av en invitasjon fra Venstre om å løpe igjen i 1885 - denne gangen i London.

Pankhursts flyttet til London, hvor Richard mistet budet om å sikre et sete i parlamentet. Fast bestemt på å tjene penger for familien - og å frigjøre ektemannen til å forfølge hans politiske ambisjoner - åpnet Pankhurst en butikk som solgte fancy møbler i Hempstead-delen av London.

Til syvende og sist mislyktes virksomheten fordi den lå i en fattig del av London, hvor det var liten etterspørsel etter slike varer. Pankhurst stengte butikken i 1888. Senere samme år led familien tapet av 4 år gamle Frank, som døde av difteri.

Pankhursts, sammen med venner og andre aktivister, dannet Women's Franchise League (WFL) i 1889. Selv om ligaens hovedformål var å få stemme for kvinner, prøvde Richard Pankhurst å ta på seg for mange andre årsaker, og fremmedgjorde Ligaens medlemmer. WFL oppløste i 1893.

Etter å ha mislyktes i å oppnå sine politiske mål i London og blitt plaget av pengesyke, returnerte Pankhursts til Manchester i 1892. Pankhursts deltok i det nyopprettede Arbeiderpartiet i 1894, og samarbeidet med partiet for å hjelpe til med å mate mange fattige og arbeidsløse mennesker i Manchester.

Pankhurst ble utnevnt til styret for "dårlige lovforesatte", hvis oppgave det var å føre tilsyn med det lokale arbeidshuset - et institutt for fattige mennesker. Pankhurst ble sjokkert over forholdene i arbeidshuset, der innbyggere ble matet og kledd utilstrekkelig og små barn ble tvunget til å skrubbe gulv.

Pankhurst bidro til å forbedre forholdene enormt; i løpet av fem år hadde hun til og med opprettet en skole på arbeidshuset.

I 1898 led Pankhurst et annet ødeleggende tap da mannen hennes på 19 år plutselig døde av et perforert magesår.

Enke, bare 40 år gammel, fikk Pankhurst vite at mannen hennes hadde forlatt sin familie dypt i gjeld. Hun ble tvunget til å selge møbler for å betale opp gjeld og aksepterte en betalende stilling i Manchester som registrator for fødsler, ekteskap og dødsfall.

Som registrar i et arbeiderklassedistrikt møtte Pankhurst mange kvinner som slet økonomisk. Hennes eksponering for disse kvinnene - så vel som hennes erfaring på arbeidshuset - styrket hennes følelse av at kvinner ble utsatt for urettferdige lover.

I Pankhursts tid var kvinner prisgitt lover som favoriserte menn. Hvis en kvinne døde, ville mannen hennes få pensjon; det kan imidlertid hende at en enke ikke får den samme fordelen.

Selv om det var gjort fremskritt med vedtakelsen av Married Women's Property Act (som ga kvinner rett til å arve eiendommer og for å beholde pengene de tjente), kan de kvinnene uten inntekt veldig godt finne seg selv som bor på fattighuset.

Pankhurst forpliktet seg til å sikre stemmen for kvinner fordi hun visste at deres behov aldri ville bli oppfylt før de fikk en stemme i lovframstillingsprosessen.

I oktober 1903 grunnla Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU). Organisasjonen, hvis enkle motto var "Stemmer for kvinner", godtok bare kvinner som medlemmer og oppsøkte aktivt de fra arbeiderklassen.

Møllearbeider Annie Kenny ble artikulert foredragsholder for WSPU, det samme gjorde Pankhursts tre døtre.

Den nye organisasjonen holdt ukentlige møter hjemme hos Pankhurst og medlemskapet vokste jevnlig. Gruppen adoptert hvitt, grønt og lilla som sine offisielle farger, og symboliserer renhet, håp og verdighet. Kaldt av pressen "suffragettes" (ment som et fornærmende skuespill på ordet "suffragists"), omfavnet kvinnene stolt begrepet og kalte organisasjonens avis suffragette.

Våren etter deltok Pankhurst på Arbeiderpartiets konferanse, og brakte med seg en kopi av kvinnenes billedregning som ble skrevet år tidligere av sin avdøde ektemann. Hun ble forsikret av Arbeiderpartiet om at lovforslaget hennes ville være oppe til diskusjon i løpet av mai-økten.

Da den etterlengtede dagen kom, folket Pankhurst og andre medlemmer av WSPU Underhuset, forventer at regningen deres ville komme opp til debatt. Til sin store skuffelse iscenesatte parlamentsmedlemmer (parlamentsmedlemmer) en "snakk om", hvor de med vilje forlenget diskusjonen om andre temaer, og la ikke tid til kvinnenes stemmerett regning.

Gruppen av sinte kvinner dannet en protest utenfor og fordømte Tory-regjeringen for sin avslag på å ta opp spørsmålet om kvinners stemmerett.

I 1905 - et generelt valgår - fant kvinnene i WSPU store muligheter til å gjøre seg hørt. Under et Venstre-møte i Manchester 13. oktober 1905, Christabel Pankhurst og Annie Kenny stilte gjentatte ganger spørsmålet til foredragsholdere: "Vil den liberale regjeringen gi stemmer til kvinner?"

Dette skapte et opprør, noe som førte til at paret ble tvunget utenfor, der de holdt protest. Begge ble arrestert; nektet å betale bøtene deres, ble de sendt i fengsel i en uke. Dette var den første av det som ville utgjøre nesten 1000 arrestasjoner av suffragister de kommende årene.

Denne høyt publiserte hendelsen vakte mer oppmerksomhet rundt kvinnenes stemmerett enn noen tidligere hendelse; det ga også en bølge av nye medlemmer.

WSPU utviklet en ny taktikk - med å hekle politikere under taler, overhøyd av det økende antallet og forstyrret av regjeringens avslag på å ta opp spørsmålet om kvinners stemmerett. Dagene for de tidlige stemmerettforeningene - høflige, slektige brevskrivergrupper - hadde gitt plass for en ny type aktivisme.

I februar 1906 iscenesatte Pankhurst, datteren Sylvia, og Annie Kenny et møte for kvinne i London. Nesten 400 kvinner deltok i rallyet og i den påfølgende marsjen til Underhuset, hvor små grupper av kvinner fikk lov til å snakke med sine parlamentsmedlemmer etter å ha blitt sperret.

Ikke et eneste parlamentsmedlem vil gå med på å arbeide for kvinners stemmerett, men Pankhurst anså arrangementet som en suksess. Et enestående antall kvinner hadde møttes for å stå for sin tro og hadde vist at de ville kjempe for stemmeretten.

Pankhurst, sjenert som barn, utviklet seg til en mektig og overbevisende offentlig foredragsholder. Hun turnerte i landet og holdt foredrag på samlinger og demonstrasjoner, mens Christabel ble den politiske arrangøren for WSPU og flyttet hovedkvarteret til London.

26. juni 1908 samlet anslagsvis 500 000 mennesker seg i Hyde Park for en WSPU-demonstrasjon. Senere samme år dro Pankhurst til USA på en taletur, med behov for penger til medisinsk behandling for sønnen Harry, som hadde fått polio. Dessverre døde han like etter hjemkomsten.

I løpet av de neste syv årene ble Pankhurst og andre suffragetter gjentatte ganger arrestert da WSPU benyttet stadig mer militante taktikker.

4. mars 1912 var hundrevis av kvinner, inkludert Pankhurst (som knuste et vindu hos statsministeren) bolig), deltok i en steinkastende, vindusuksende kampanje i hele kommersielle distrikter i London. Pankhurst ble dømt til ni måneders fengsel for sin del i hendelsen.

I protest mot fengslingen deres tok hun og andre internerte ut en sultestreik. Mange av kvinnene, inkludert Pankhurst, ble holdt nede og ført gjennom tvingende gummirør gjennom nesene inn i magen. Fengselsbetjenter ble vidt fordømt da rapporter om fôringene ble offentliggjort.

Forverret av prøvelsen ble Pankhurst løslatt etter å ha tilbrakt noen måneder under avgrensede fengselsforhold. Som svar på sultestreikene vedtok parlamentet det som ble kjent som "Cat and Mouse Act" (offisielt kalt Midlertidig utskrivning for sykmelding) Act), som tillot kvinner å bli løslatt slik at de kunne gjenvinne helsa, bare for å bli fengslet på nytt når de hadde kommet seg, uten kreditt for tid servert.

WSPU trappet opp sin ekstreme taktikk, inkludert bruk av brannstiftelse og bomber. I 1913 tiltrakk ett medlem av unionen, Emily Davidson, seg publisitet ved å kaste seg foran kongens hest midt i Epsom Derby-løpet. Alvorlig skadet, hun døde dager senere.

De mer konservative medlemmene av unionen ble skremt av slik utvikling, og skapte splittelse i organisasjonen og førte til at flere prominente medlemmer gikk av. Etter hvert ble til og med Pankhursts datter Sylvia mislikt av morens ledelse og de to ble fremmedgjorte.

I 1914 ble Storbritannias engasjement i første verdenskrig effektivt stopper WSPUs militante forhold. Pankhurst mente det var hennes patriotiske plikt å bistå i krigsinnsatsen og beordret at det ble erklært våpenhvile mellom WSPU og regjeringen. Til gjengjeld ble alle suffragettfanger løslatt. Pankhursts støtte til krigen fremmedgjorde henne ytterligere fra datteren Sylvia, en ivrig pasifist.

Pankhurst publiserte sin selvbiografi, "Min egen historie", i 1914. (Datteren Sylvia skrev senere en biografi om moren, utgitt i 1935.)

Som et uventet biprodukt fra krigen hadde kvinner muligheten til å bevise seg ved å utføre jobber som tidligere bare var holdt av menn. I 1916 hadde holdningene til kvinner endret seg; de ble nå sett på som mer fortjent å stemme etter å ha tjent landet sitt så beundringsverdig. Den 6. februar 1918 vedtok parlamentet Representasjonen for folkeloven, som ga stemme til alle kvinner over 30 år.

I 1925 sluttet Pankhurst seg til det konservative partiet, mye til forundring fra hennes tidligere sosialistiske venner. Hun løp etter en plass i Stortinget men trakk seg før valget på grunn av dårlig helse.

Pankhurst døde i en alder av 69 år 14. juni 1928, bare uker før avstemningen ble utvidet til alle kvinner over 21 år 2. juli 1928.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” BBC nyheter, BBC, 27. mars. 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Store taler fra det 20. århundre: Emmeline Pankhursts frihet eller død.” Vergen, Guardian News and Media, 27. april. 2007.
• “Representasjon av folkeretten 1918.” Storbritannias parlament.