Så sjeldne og imponerende som de kan være, er ikke alle dinosaurfossiler like berømte, eller har hatt den samme dyptgripende effekten på paleontologien og vår forståelse av livet i den mesozoiske epoken.
Når den delvise femur av Megalosaurus ble avdekket i England i 1676, en professor ved Oxford University identifiserte at den tilhørte en menneskelig gigant, som 1600-tallets teologer kunne ikke snakke tankene rundt konseptet med enorme, tømmende krypdyr fra et land før tid. Det tok ytterligere 150 år (til 1824) for William Buckland å gi denne slekten sitt særegne navn, og nesten 20 år etter det i Megalosaurus å bli identifisert definitivt som en dinosaur (av den berømte paleontologen Richard Owen).
I hundrevis av år før 1700-tallet hadde sentral- og vest-europeere gravd frem underlige utseende bein langs innsjøer og elvebredd. Det som gjorde det spektakulære skjelettet til det marine krypdyret Mosasaurus viktig var at det var den første fossilen som ble identifisert positivt (av naturforskeren Georges Cuvier) som tilhørende en utdødd art. Fra dette tidspunktet skjønte forskere at de hadde å gjøre med skapninger som levde og døde, millioner av år før mennesker til og med hadde dukket opp på jorden.
Iguanodon var bare den andre dinosauren etter Megalosaurus å få et formelt slektenavn. Enda viktigere, dets mange fossiler (først undersøkt av Gideon Mantell i 1820) utløste en opphetet debatt blant naturforskere om hvorvidt disse gamle reptilene til og med eksisterte. Georges Cuvier og William Buckland lo bort beinene som tilhørte en fisk eller neshorn, mens Richard Owen stort sett slo krittneglen på hodet og identifiserte Iguanodon som en ekte dinosaur.
Hadrosaurus er viktigere av historiske enn av paleontologiske grunner. Dette var den første nesten komplette dinosaurfossilen noensinne som ble gravd ut i USA, og en av få som ble oppdaget på østkysten (New Jersey, for å være nøyaktig, hvor det nå er den offisielle statsdinosauren) i stedet for i vest. Hadrosaurus ble navngitt av den amerikanske paleontologen Joseph Leidy, og lånte ut monikeren sin til en stor familie med andefugl dinosaurer - hadrosaurene - men eksperter debatterer fortsatt om den originale "fossile typen" fortjener sin slekt betegnelse.
I 1860 publiserte Charles Darwin sin jordskoddende avhandling om evolusjonen "On the Origin of Species." Som flaks ville ha det, så de neste par årene en serie spektakulære funn ved kalkforekomstene i Solnhofen, Tyskland som førte til en fullstendig, utsøkt bevart fossil fra et gammelt skapning, Archaeopteryx, det så ut til å være den perfekte "manglende koblingen" mellom dinosaurer og fugler. Siden den gang har det blitt avdekket mer overbevisende overgangsformer (som Sinosauropteryx), men ingen har hatt like stor innvirkning som denne duenestørrelsen.
Ved et historisk særeie tilhørte de fleste av dinosaurfossilene som ble avdekket på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet Europa til relativt små ornitopoder eller litt større theropoder. Oppdagelsen av Diplodocus i Vest-Nord-Amerikas Morrison-formasjon innledet tidsalderen for gigantiske sauropoder, som har siden fanget allmennhetens fantasi i langt større grad enn relativt prosaiske dinosaurer som Megalosaurus og Iguanodon. Det skadet ikke at industrimannen Andrew Carnegie donerte avspillinger av Diplodocus til naturhistoriske museer rundt om i verden.
Selv om Coelophysis ble navngitt i 1889 (av den berømte paleontologen Edward Drinker Cope), denne tidlige dinosauren gjorde ikke plask i den populære fantasien før i 1947, da Edwin H. Colbert oppdaget utallige Coelophysis skjeletter sammenfiltret på fossilstedet Ghost Ranch i New Mexico. Denne oppdagelsen viste at i det minste noen slekter av små theropoder reiste i store besetninger - og det store populasjoner av dinosaurer, både kjøttspisere og plantespisere, druknet jevnlig med blitz flommer.
Jack Horner er kanskje mest kjent som inspirasjonen til Sam Neills rollefigur i "Jurassic Park", men i paleontologikretser er han kjent for å oppdage det omfattende hekkeområdet til Maiasaura, en mellomstor hadrosaur som streifet rundt i det amerikanske vesten i store besetninger. Sammensatt fossiliserte reir og godt bevart skjelett av baby, ungdom og voksen Maiasaura (lokalisert i Montanas to medisinformasjon) viser at i det minste noen dinosaurer hadde aktive familieliv og ikke nødvendigvis forlot de unge etter at de klekket ut.
Den første av en spektakulær serie med "dino-bird" -funn i Kinas Liaoning steinbrudd, det godt bevarte fossilet av Sinosauropteryx forråder det umiskjennelige inntrykket av primitive, hårlignende fjær, første gang paleontologer noen gang direkte hadde oppdaget denne funksjonen på en dinosaur. Uventet en analyse av Sinosauropteryx s rester viser at den bare fjernt var relatert til en annen berømt fjær dinosaur, Archaeopteryx, som ber paleontologer om å revidere teoriene sine om hvordan - og når - dinosaurer utviklet seg til fugler.
Selv om "Leonardo" (som han ble kalt av utgravningsteamet) ikke var det første eksemplaret av Brachylophosaurus noen gang blitt oppdaget, var han langt unna den mest spektakulære. Denne nesten fullstendige, mumifiserte, tenårede hadrosauren anledet en ny epoke med teknologi i paleontologi, som forskere bombarderte fossilet hans med høydrevne røntgenbilder og MR-skanninger i et forsøk på å brette sammen sin indre anatomi (med blandet Resultatene). Mange av de samme teknikkene blir nå brukt til dinosaurfossiler i langt mindre uberørt tilstand.
Ikke teknisk sett en dinosaur, men en archosaur (familien av reptiler som dinosaurene utviklet seg fra), Asilisaurus levde mot begynnelsen av triasperioden, for 240 millioner år siden. Hvorfor er dette viktig? Vi vil, Asilisaurus var så nær en dinosaur som du kan komme uten å egentlig være en dinosaur, noe som betyr at ekte dinosaurer kan ha talt blant samtidens. Problemet er at paleontologer tidligere hadde trodd at første ekte dinosaurer utviklet seg for 230 millioner år siden - så oppdagelsen av Asilisaurus presset tilbake denne tidslinjen med 10 millioner år!
Hvis det er en ting Hollywood har lært oss om Tyrannosaurus Rex, det er at denne dinosauren hadde grønn, skjellende, øgle-lignende hud. Bortsett fra kanskje ikke: du skjønner,Yutyrannus var også en tyrannosaur. Men denne tidlige kritt, som bodde i Asia over 50 millioner år før Nordamerika T. rex, hadde et strøk med fjær. Det dette innebærer er at alle tyrannosaurer sportet fjær på et tidspunkt av livssyklusene sine, så det er mulig at ungdom og tenåringer T. rex individer (og kanskje til og med voksne) var like myke og dunete som babyend!