Mens mennesker har studert jorden siden middelalderen og utover, geologi gjorde ikke vesentlige fremskritt før 1700-tallet da det vitenskapelige samfunnet begynte å se utover religionen etter svar på spørsmålene deres.
I dag er det mange imponerende geologer som gjør viktige funn hele tiden. Uten geologene på denne listen, kan de imidlertid fortsatt lete etter svar mellom sidene i en bibel.
James Hutton (1726–1797) er av mange ansett for å være far til moderne geologi. Hutton ble født i Edinburgh, Skottland og studerte medisin og kjemi i hele Europa før han ble bonde på begynnelsen av 1750-tallet. I sin kapasitet som bonde observerte han hele tiden landet rundt seg og hvordan det reagerte på de erosjonelle kreftene fra vind og vann.
Blant hans mange banebrytende prestasjoner utviklet James Hutton først ideen om uniformitarianisme, som ble popularisert av Charles Lyell år senere. Han demonterte også det universelt aksepterte synet om at Jorden bare var noen tusen år gammel.
Lyell skrev Prinsipper for geologi
, hans første og mest kjente bok, i 1829. Den ble utgitt i tre versjoner fra 1930-1933. Lyell var en talsmann for James Huttons idé om uniformitarisme, og arbeidet hans utvidet over disse begrepene. Dette sto i kontrast til den da populære teorien om katastrofisme.Charles Lyells ideer påvirket utviklingen av Charles Darwins evolusjonsteori. Men på grunn av sin kristne tro var Lyell treg med å tenke på evolusjonen som noe mer enn en mulighet.
Mens Charles Lyell er viden kjent, er det ikke mange som er klar over at kona, Mary Horner Lyell (1808-1873), var en stor geolog og konkolog. Historikere mener at Mary Horner ga betydelige bidrag til ektemannens arbeid, men aldri ble gitt æren som hun fortjente.
Mary Horner Lyell ble født og oppvokst i England og introdusert for geologi i ung alder. Faren hennes var geologiprofessor, og han sørget for at hvert av barna hans fikk en topp utdanning. Mary Horners søster, Katherine, forfulgte en karriere i botanikk og giftet seg med en annen Lyell - Charles 'yngre bror, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), en tysker meteorolog og geofysiker, huskes best som opphavsmannen til teorien om kontinentaldrift. Han ble født i Berlin, hvor han utmerket seg som student i fysikk, meteorologi og astronomi (sistnevnte fikk han sin doktorgrad. i).
Wegener var en bemerkelsesverdig polfarer og meteorolog og banebrytende bruken av værballonger for å spore luftsirkulasjonen. Men hans største bidrag til moderne vitenskap var langt på vei å introdusere teorien om kontinental drift i 1915. Opprinnelig ble teorien mye kritisert før den ble bekreftet av oppdagelsen av midt-havrygger på 1950-tallet. Det bidro til å gyte teorien om platetektonikk.
En dansk seismolog, Inge Lehmann (1888-1993), oppdaget jordens kjerne og var en ledende autoritet øverst mantelen. Hun vokste opp i København og gikk på en videregående skole som ga like utdanningsmuligheter for menn og kvinner - en progressiv idé på den tiden. Hun studerte senere og oppnådde grader i matematikk og naturfag og ble utnevnt til statsgeodesist og leder for instituttet for seismologi ved Geodetical Institute of Denmark i 1928.
Lehmann begynte å studere hvordan seismiske bølger oppførte seg når de beveget seg gjennom jordas indre og publiserte i 1936 et papir basert på hennes funn. Hennes papir foreslo en tre-skallet modell av jordas indre, med en indre kjerne, ytre kjerne og mantel. Ideen hennes ble senere verifisert i 1970 med fremskritt innen seismografi. Hun mottok Bowie-medaljen, topp ære fra American Geophysical Union, i 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), betraktet som far til paleontologi, var en fremtredende fransk naturforsker og zoolog. Han ble født i Montbéliard, Frankrike og gikk på skole ved Carolinian Academy i Stuttgart, Tyskland.
Etter eksamen tok Cuvier stilling som veileder for en adelig familie i Normandie. Dette tillot ham å holde seg utenfor den pågående franske revolusjonen mens han begynte på studier som naturforsker.
På det tidspunktet trodde de fleste naturforskere at et dyrs struktur dikterte hvor det bodde. Cuvier var den første som påsto at det var omvendt.
Som mange andre forskere fra denne tiden, var Cuvier en troende på katastrofisme og en vokal motstander av evolusjonsteorien.
Louis Agassiz (1807-1873) var en sveitsisk-amerikansk biolog og geolog som gjorde monumentale funn innen naturhistoriske felt. Han blir av mange ansett for å være far til glaciologi for å være den første til å foreslå begrepet istid.
Agassiz ble født i den fransktalende delen av Sveits og gikk på universiteter i hjemlandet og i Tyskland. Han studerte under Georges Cuvier, som påvirket ham og lanserte sin karriere innen zoologi og geologi. Agassiz ville bruke store deler av sin karriere på å promotere og forsvare Cuviers arbeid med geologi og klassifisering av dyr.
Enigmatisk var Agassiz en sterk kreasjonist og motstander av Darwins evolusjonsteori. Hans omdømme blir ofte undersøkt for dette.