IBM eller big blue som selskapet har blitt kalt kjærlig har vært en viktig innovatør av datamaskin- og datamaskinrelaterte produkter i løpet av dette århundret og det siste. Før det var IBM, var det imidlertid C-T-R, og før C-T-R var det selskapene som en dag skulle fusjonere og bli Computing-Tabulating-Recording Company.
Herman Hollerith grunnla Tabulating Machine Company i 1896, som senere ble innlemmet i 1905, og senere ble fortsatt en del av C-T-R. Hollerith mottok de første patentene for sin elektriske tabuleringsmaskin i 1889.
I 1911, Charles F. Flint, en tillitsorganisator, overvåket fusjonen av Herman Holleriths Tabulating Machine Company med to andre: Computing Scale Company of America og International Time Recording Company. De tre selskapene slo seg sammen til ett selskap kalt Computing-Tabulating-Recording Company eller C-T-R. C-T-R solgte mange forskjellige produkter inkludert ostehøvel, men de konsentrerte seg imidlertid snart om produksjon og markedsføring av regnskapsmaskiner, for eksempel: tidsopptakere, opptakere, tabulatorer og automatiske skalaer.
I 1914, en tidligere utøvende direktør i National Cash Register Company, Thomas J. Watson, Senior blir daglig leder for C-T-R. I følge IBMs historikere implementerte Watson en serie effektive forretningstaktikker. Han forkynte et positivt syn, og hans favoritt slagord, "TENK", ble et mantra for ansatte i C-T-R. Innen 11 måneder etter at han begynte i C-T-R, ble Watson president. Selskapet fokuserte på å tilby store, spesialbyggede tabuleringsløsninger for bedrifter, og overlate markedet for små kontorprodukter til andre. I løpet av Watsons fire første år ble inntektene mer enn doblet til 9 millioner dollar. Han utvidet også selskapets virksomhet til Europa, Sør-Amerika, Asia og Australia. "
I 1924 ble Computing-Tabulating-Recording Company omdøpt til International Business Machines Corporation eller IBM.
U.S. Social Security Act ble vedtatt i 1935 og IBMs stansede kortutstyr ble brukt av U.S. regjeringen for å opprette og opprettholde sysselsettingsrekorder for den daværende nåværende befolkning på 26 millioner Amerikanerne.
IBM oppfinner Vacuum Tube Multiplier i 1943, som brukte vakuumrør for å utføre beregninger elektronisk.
I 1944 utviklet og bygde IBM og Harvard University en automatisk sekvensstyrt kalkulator eller ASCC, også kjent som Mark I. Dette var IBMs første forsøk på å bygge en datamaskin.
I 1952 ble IBM 701 bygget, IBMs første solo-datamaskinprosjekt og den første produksjonsdatamaskinen. 701 bruker IBMs magnetbåndstasjonen vakuumteknologi, en forløper for magnetisk lagringsmedium.
I 1953 ble IBM 650 Magnetic Drum Calculator elektronisk datamaskin og IBM 702 bygget. IBM 650 blir en bestselger.
I 1954 ble IBM 704 bygget, 704-datamaskinen var den første som hadde indeksering, flytende aritmetikk og et forbedret pålitelig magnetisk kjerneminne.
I 1955 sluttet IBM å bruke vakuumrørteknologi i datamaskinene sine og bygde 608-transistorkalkulatoren, en solid state-datamaskin uten rør.
I 1956 ble RAMAC 305 og RAMAC 650 maskiner bygget. RAMAC sto for Random Access Method of Accounting and Control-maskiner. RAMAC-maskiner brukte magnetiske harddisker for datalagring.
I 1959 ble IBM 1401 databehandlingssystem introdusert, den første datamaskinen noensinne som oppnådde salg på over 10.000 enheter. Også i 1959 ble IBM 1403-skriveren bygget.
I 1964 var IBM System 360-datamaskiner. System 360 var verdens første datamaskinfamilie med kompatibel programvare og maskinvare. IBM beskrev det som "en dristig avgang fra den monolittiske mainframe i en størrelse som passer til alle," og magasinet Fortune kalte det "IBMs gamble på 5 milliarder dollar."
I 1944 IBM-forsker Robert H. Dennard oppfant DRAM-minnet. Robert Dennards oppfinnelse av en-transistor dynamisk RAM kalt DRAM var en kjerneutvikling i lanseringen av dagens datamaskinindustri, og setter scenen for utvikling av stadig tettere og mer kostnadseffektive minne for datamaskiner.
IBM oppfant sin første operative anvendelse av talegjenkjenning som "gjør det mulig for kundeteknikere som betjener utstyr til å" snakke "med og motta" snakket " svar fra en datamaskin som kan gjenkjenne rundt 5000 ord. "IBM utvikler også en eksperimentell terminal som skriver ut datasvar i blindeskrift for blind.
IBM oppfinner den eksperimentelle 801. 901 er en redusert instruksjonssett Datamaskin- eller RISC-arkitektur oppfunnet av IBM-forskeren John Cocke. RISC-teknologi øker datahastigheten kraftig ved å bruke forenklede maskininstruksjoner for ofte brukte funksjoner.
I 1981 bygde IBM PC iwas, en av de første datamaskinene beregnet på hjemmebrukere. IBM PC koster 1.565 dollar, og var den minste og billigste datamaskin som er bygd til dags dato. IBM hyret Microsoft til å skrive et operativsystem for sin PC, som ble kalt MS-DOS.
IBM-forskere fant opp skanning av tunnelmikroskopi, som for første gang produserer tredimensjonale bilder av atomoverflatene i silisium, gull, nikkel og andre faste stoffer.
IBM Zurich Research Laboratory stipendiater Gerd K. Binnig og Heinrich Rohrer vinner 1986 Nobelprisen i fysikk for deres arbeid med skanning av tunnelmikroskopi. Drs. Binnig og Rohrer er anerkjent for å utvikle en kraftig mikroskopiteknikk som gjør det mulig for forskere å lage bilder av overflater så detaljerte at individuelle atomer kan sees.
IBMs Zurich Research Laboratory stipendiater J. Georg Bednorz og K. Alex Mueller mottok Nobelprisen for fysikk i 1987 for deres banebrytende oppdagelse av høye temperaturer i en ny klasse av materialer. Dette er andre året på rad Nobelprisen for fysikk har blitt overrakt til IBM-forskere.
IBM-forskere oppdager hvordan man kan bevege og plassere individuelle atomer på en metalloverflate ved hjelp av et skanningstunnelmikroskop. Teknikken er demonstrert ved IBMs Almaden Research Center i San Jose, California, der forskere skapte verdens første struktur: bokstavene "I-B-M" - samlet ett atom om gangen.