John Laurens: Revolutionary War Soldier, Abolitionist

John Laurens (28. oktober 1754 - 27. august 1782) var en kjent Sør-Carolina soldat og statsmann. Laurens var aktiv i perioden med den amerikanske revolusjonen, og var en vokalkritiker av institusjonen av slaveri som presenterte den kontinentale kongressen en plan for å rekruttere slaver til å kjempe mot Britene.

John Laurens var den eldste sønnen til Henry Laurens, en plantasjeeier og slavehandler i South Carolina, og Eleanor Ball, en planterdatter. Bare fem av Laurens-barna overlevde før barndommen.

Henry Laurens var en etterkommer av franske huguenoter og ble hyllet som en helt under den franske og indiske krigen. Han tjente som diplomat, statsmann og delegat til den første kontinentale kongressen. Den eldste Laurens eide flere hundre slaver på plantasjen hans i nærheten av Charleston, South Carolina, og var medeier i et av de største slavehandlerhusene i koloniene.

Den unge John vokste opp med fordel av slaveøkonomien. Han ble utdannet hjemme sammen med sine brødre Henry jr og James, og søstrene Mary og Martha. Da Johns mor Eleanor døde, tok faren guttene til London og Genève for skole. Til slutt bestemte John seg for å rette seg etter farens ønske om at han skulle studere loven.

I oktober 1776, bosatt i London, giftet John seg med Martha Manning. Mansings bror William var parlamentsmedlem og guvernøren for Bank of England. På dette tidspunktet var revolusjonen i gang i koloniene, og John hadde ivrig lest Thomas Paines Sunn fornuft Treatise. Han bestemte at det var et moralsk imperativ for ham å reise hjem til Charleston og melde seg inn i den kontinentale hæren. I desember 1776, mens Martha var seks måneder gravid, forlot John London og returnerte til South Carolina med ankomst i april 1777.

Faren, Henry Sr, planla en tur til Philadelphia den sommeren, hvor han ville bli med på den kontinentale kongressen. Angst over Johannes interesse for å melde seg inn i hæren, brukte Henry sin innflytelse for å sikre sønnen en stilling som aide-de-camp for general George Washington. John ble snart nære venner med to andre menn som tjente i samme rolle, Alexander Hamilton og Marquis de Lafayette.

John Laurens etablerte et rykte for hensynsløshet i kamp. Etter slaget ved Brandywine under kampanjen i Philadelphia, Lafayette skrev at det var ren flaks og ulykke som Laurens overlevde dagen: "Det var ikke hans skyld at han ikke ble drept eller såret, han gjorde alt for å skaffe en eller en."

Senere samme år, under slaget ved Germantown, tok Laurens en muskettkule til skulderen. Igjen ble hans uvøren tanke notert.

Han slo leir med Washingtons hær på Valley Forge under den brutale vinteren 1777 - 1778 og utmerket seg deretter igjen ved slaget ved Monmouth i New Jersey i juni 1778. Mens han gjorde rekognosering for den kontinentale hæren, under ledelse av Baron von Steuben, ble Laurens hest skutt ut fra seg under ham; Laurens selv overlevde med lettere skader.

I motsetning til mange menn med hans sosiale stasjon og bakgrunn, var Laurens sterkt imot institusjonen for slaveri. Til tross for at det var økonomien som familien hadde hatt fordel av i flere tiår, så Laurens slaveri som moralsk galt og dermed anti-amerikansk. Han skrev,

“Den rettferdige oppførsel som du har bestemt deg for med dine negere, vil uten tvil med stor motstand fra interesserte menn... Vi har senket afrikanere & deres etterkommere under Standard for menneskeheten, og gjorde dem nesten ikke i stand til den velsignelse som lik himmelen ga oss alle. "

Laurens oppfordret plantasjeeiere, inkludert hans egen far, til å frigjøre slavene sine, men hans anmodning ble møtt med betydelig hån. Til slutt foreslo Laurens at kongressen skulle opprette et regiment av svarte soldater for å kjempe mot britene for den kontinentale hæren. Han foreslo at disse mennene skulle rekrutteres fra sørlige plantasjer med løfte om frihet når deres periode med militærtjeneste var slutt. Kongressen avviste ideen, bekymret for at bevæpning av slaver med våpen kan føre til åpen masseopprør mot hvite grunneiere.

Våren 1779 begynte imidlertid den britiske hæren å bevege seg mot sørstatene. Med en overhengende trussel truende, henvendte Kongressen seg, og Johannes far, som opprinnelig hadde motarbeidet ideen om en svart bataljon. Kongressen godkjente rekrutteringen av tre tusen afroamerikanske menn, under forutsetning av at Laurens måtte få tillatelse fra de to største slaveholdningskoloniene, South Carolina og Georgia.

Hvis disse to koloniene godkjente planen, Laurens kunne rekruttere sine menn, så lenge de tjente trofast til krigen tok slutt. På det tidspunktet ville de bli gitt $ 50 og deres frihet etter å ha slått inn våpnene. Nå som oberstløytnant, lærte Laurens snart at Georgia og South Carolina heller ville overlate seg til britene enn å løslate slaver i militærtjeneste.

Sør-Carolina Christopher Gadsden skrev til Samuel Adams, "Vi er veldig avsky her på kongressen og anbefaler oss å bevæpne slavene våre... den ble mottatt med stor harme, som et veldig farlig og upolitisk trinn. "

Hans plan om å bevæpne svarte tropper som ble avvist for andre gang, returnerte Laurens til sin rolle som Washingtons aide-de-camp, og da den kontinentale hæren forberedte seg på å forsvare Charleston fra britene, kom Laurens 'hensynsløse oppførsel tilbake en gang mer. Under slaget ved elven Coosawhatchie i mai 1779, tok kol. William Moultries tropper kom under kraftig ild, og Laurens meldte seg frivillig til å lede dem ut av kampen. Han adlydde ordre ved å lede mennene sine i kamp; følgelig led troppene store tap, og Laurens ble såret.

Det høsten, under en mindre trefning i nærheten av Savannah, red Laurens uredd mot britisk ild. Hamilton skrev at Laurens syklet "med armene bredt", som om han utfordret de britiske styrkene til å skyte ham.

Laurens ble tidvis kritisert for oppførselen sin, men angående tapet i Savannah, svarte han ganske enkelt: "Min ære tillater meg ikke å overleve skammen denne dagen."

I mai 1780 ble Laurens tatt til fange etter Charlestons fall og sendt til Philadelphia av britene. Han ble senere løslatt som en del av en fangeutveksling i november samme år. En gang han ikke lenger var en fange av britene, utnevnte kongressen Laurens, etter Hamiltons forslag, som diplomat til Frankrike.

Mens i Paris, Klarte Laurens å sikre en gave på $ 6 millioner og et lån på $ 10 millioner fra franskmennene. I tillegg sørget han for et betydelig lån og etablering av en forsyningskjede med Nederland.

Laurens kom tilbake til koloniene i tide for å vise sin heltemot en gang til. På Slaget ved Yorktown, da hans kommandant ble drept, Laurens ledet sin bataljon i stormingen av Redoubt nummer 10. Hamilton var ved sin side. Laurens dro deretter tilbake til South Carolina, tjente som etterretningsoffiser for general Nathaniel Greene og rekrutterte et nettverk av spioner i sør.

I august 1782, under slaget ved Combahee i South Carolina Lowcountry, ble John Laurens skutt fra hesten og drept. Han var syv og tyve år gammel. Han hadde vært syk før slaget, sannsynligvis led av malaria, men insisterte fortsatt på å kjempe sammen med bataljonen.

Han møtte aldri datteren, Frances Eleanor, født i London etter at han reiste til South Carolina. I 1785, etter Martha Manning Laurens død, ble Frances brakt til Charleston, hvor hun ble oppvokst av en av Johns søstre og mannen hennes. Frances forårsaket senere litt av en skandale da hun i 1795 gikk bort med en skotsk kjøpmann.

Etter Laurens 'død, Hamilton skrev,

”Jeg føler den dypeste plagen etter nyhetene vi nettopp har mottatt ved tapet av vår kjære og uvurderlige venn Laurens. Dydens karriere er mot slutten. Hvor underlig blir menneskelige saker ført, at så mange utmerkede kvaliteter ikke kunne sikre en mer lykkelig skjebne! Verden vil føle tapet av en mann som har lagt igjen noen som ham bak; og Amerika, av en innbygger hvis hjerte innså at patriotisme som andre bare snakker om. Jeg føler tapet av en venn som jeg virkelig og aller ømeste elsket, og en av et veldig lite antall. ”

Byen Laurens, South Carolina, og Laurens fylker i både Georgia og South Carolina er oppkalt etter John og faren Henry.

Fullt navn: John Laurens

Kjent for: Aide-de-camp til general George Washington, etterretningsoffiser for general Greene, en amerikansk diplomat til Frankrike.

Født: 28. oktober 1754 i Charleston, South Carolina, USA

Død: 27. august 1782 i Combahee River, South Carolina, USA

Ektefellens navn: Martha Manning

Barnets navn: Frances Eleanor Laurens

Viktige prestasjoner: Laurens var en avskaffelsesmann i et samfunn av slavehandlere og plantasjeeiere. I tillegg var han kjent for sin hensynsløs oppførsel i kamp, ​​men utmerket seg likevel som en helt.