Du tygger myntegummi eller suger til deg en peppermyntesgodteri og trekker inn et pust av luft, og uansett hvor varm den er, føles luften isende kald. Hvorfor skjer dette? Det er en triksminte og kjemikaliet som kalles menthol-lek på hjernen din som overbeviser smaksmottakerne dine om at de er utsatt for kulde.
Sensoriske nevroner i huden og munnen inneholder et protein som heter kortvarig reseptor potensiell kationskanal underfamili M medlem 8 (TRPM8). TRPM8 er en ionekanal, noe som betyr at den regulerer strømmen av ioner mellom cellulære membraner mye som en vannlevende kanal regulerer transport mellom vannmasser. Kuldegrader tillater Na+ og Ca2+ ioner for å krysse kanalen og gå inn i nervecellen, endre det elektriske potensialet og forårsake nevron å avsette et signal til hjernen din som den tolker som en følelse av kulde.
Mint inneholder en organisk forbindelse kalt menthol som binder seg til TRPM8, noe som gjør ionekanalen åpen som om reseptoren ble utsatt for kulde og signaliserer denne informasjonen til hjernen din. Faktisk sensibiliserer menthol nevronene for effekten som ikke slites ut så snart du spytter ut tannkrem fra mynte eller slutter å tygge en pustemynte. Hvis du tar en slurk kaldt vann rett etterpå, vil den kjølige temperaturen føles spesielt kald.
Andre kjemikalier påvirker også temperaturreseptorene. For eksempel capsaicin i paprika forårsaker en følelse av varme. Hva tror du ville skjedd hvis du kombinerte varmen på paprika med mintkulden?