Hva er jetstrømmen og hvordan påvirker det klimaet

En jetstrøm er definert som en strøm med raskt bevegelig luft som vanligvis er flere tusen mil lang og bred, men er relativt tynn. De finnes i de øvre nivåene av jordas atmosfære ved tropopausen - grensen mellom troposfæren og stratosfæren (se atmosfæriske lag). Jetstrømmer er viktige fordi de bidrar til hele verden vær mønstre, og som sådan hjelper de meteorologer med å forutse vær basert på deres posisjon. I tillegg er de viktige for flyreiser fordi flyging inn eller ut av dem kan redusere flytid og drivstofforbruk.

Den eksakte første oppdagelsen av jetstrømmen diskuteres i dag fordi det tok noen år før jetstrømforskningen ble mainstream rundt om i verden. Jetstrømmen ble først oppdaget på 1920-tallet av Wasaburo Ooishi, en japaner meteorolog som brukte værballonger for å spore vinder på øverste nivå da de steg opp i jordas atmosfære nær Fuji-fjellet. Hans arbeid bidro betydelig til kunnskap om disse vindmønstrene, men var stort sett begrenset til Japan.

I 1934 økte kunnskapen om jetstrømmen da Wiley Post, en amerikansk pilot, forsøkte å fly solo verden rundt. For å fullføre denne bragden, oppfant han en trykkdrakt som ville tillate ham å fly i store høyder og under hans øvelsesløp, la Post merke til at målingene hans på bakken og lufthastigheten var forskjellige, noe som indikerte at han flyr i strøm av luft.

Til tross for disse funnene ble begrepet "jet stream" offisielt myntet før i 1939 av en tysk meteorolog ved navn H. Seilkopf da han brukte det i en forskningsartikkel. Derfra økte kunnskapen om jetstrømmen i løpet av Andre verdenskrig som piloter la merke til variasjoner i vind når de flyr mellom Europa og Nord-Amerika.

Takket være videre forskning utført av piloter og meteorologer forstås det i dag at det er to hovedstråler på den nordlige halvkule. Mens det finnes jetstrømmer på den sørlige halvkule, er de sterkest mellom breddegrader på 30 ° N og 60 ° N. Den svakere subtropiske jetstrømmen ligger nærmere 30 ° N. Plasseringen av disse jetstrømmene skiftes imidlertid gjennom året, og de sies å "følge solen" siden de beveger seg nordover med varmt vær og sørover med kaldt vær. Jetstrømmer er også sterkere om vinteren fordi det er en stor kontrast mellom det kolliderende Arktis og tropisk luft massene. Om sommeren er temperaturforskjellen mindre ekstrem mellom luftmasser og jetstrømmen er svakere.

Jetstrømmer dekker vanligvis lange avstander og kan være tusenvis av kilometer lange. De kan være diskontinuerlige og ofte slyngende over atmosfæren, men de flyter østover raskt. Slyngerne i jetstrømmen strømmer saktere enn resten av luften og kalles Rossby Waves. De beveger seg saktere fordi de er forårsaket av Coriolis-effekten og snur vestover i forhold til luftstrømmen de er innebygd i. Som et resultat bremser den bevegelsen østover i luften når det er en betydelig mengde slynging i strømmen.

Spesielt er jetstrømmen forårsaket av møtet med luftmasser rett under tropopausen der vindene er sterkest. Når to luftmasser med forskjellig tetthet møtes her, får trykket skapt av de forskjellige tettheter vindene til å øke. Når disse vindene prøver å strømme fra det varme området i den nærliggende stratosfæren ned i den kjøligere troposfæren, blir de avbøyd av Coriolis Effect og flyter langs grensene for de opprinnelige to luftmassene. Resultatene er de polare og subtropiske jetstrømmene som dannes over hele verden.

Når det gjelder kommersiell bruk, er jetstrømmen viktig for flyindustrien. Bruken begynte i 1952 med en Pan Am-flytur fra Tokyo, Japan til Honolulu, Hawaii. Ved å fly godt innenfor jetstrømmen på 7 600 fot, ble flytiden redusert fra 18 timer til 11,5 timer. Den reduserte flytiden og hjelpen fra den sterke vinden muliggjorde også en reduksjon i drivstofforbruket. Siden denne flyvningen har flybransjen konsekvent brukt jetstrømmen for sine flyreiser.

En av de viktigste virkningene av jetstrømmen er imidlertid været det gir. Fordi det er en sterk strøm med raskt bevegelig luft, har den evnen til å skyve værmønstre rundt om i verden. Som et resultat sitter de fleste værsystemer ikke bare over et område, men de blir i stedet flyttet frem med jetstrømmen. Plasseringen og styrken til jetstrømmen hjelper deretter meteorologer til å forutse fremtidige værhendelser.

I tillegg kan forskjellige klimafaktorer føre til at jetstrømmen skifter og dramatisk endrer et områdes værmønster. For eksempel under siste isdannelse i Nord-Amerika ble den polare jetstrømmen avbøyd sør fordi Laurentide Ice Sheet, som var 1048 fot tykk, skapte sitt eget vær og avledet det sørover. Som et resultat opplevde det normalt tørre Great Basin-området i USA en betydelig økning i nedbør og store pluviale innsjøer dannet over området.

Verdens jetstrømmer påvirkes også av El Nino og La Nina. I løpet av El Nino for eksempel øker nedbøren vanligvis i California fordi den polare jetstrømmen beveger seg lenger sør og fører med seg flere stormer. Motsatt, under La Nina hendelser, California tørker ut og nedbør rykker ut i Stillehavet nordvest fordi den polare jetstrømmen beveger seg mer nordover. I tillegg øker nedbøren ofte i Europa fordi jetstrømmen er sterkere i Nord-Atlanteren og er i stand til å skyve den lenger øst.

I dag er bevegelse av jetstrømmen nordpå oppdaget som indikerer mulige klimaendringer. Uansett hva jetstrømmen har, har den imidlertid en betydelig innvirkning på verdens værmønster og alvorlige værhendelser som flom og tørke. Det er derfor viktig at meteorologer og andre forskere forstår så mye som mulig om jetstrømmen og fortsette å spore bevegelsen, for på sin side å overvåke slikt vær rundt verden.