Hva er astronomi, og hvem gjør det?

Astronomi er den vitenskapelige studien av alle objekter i rommet. Ordet kommer til oss fra det gamle greske uttrykket for "stjernelov." Astrofysikk, som er en del av astronomi, går et skritt videre og bruker fysikkens lover for å hjelpe oss med å forstå opprinnelsen til universet og gjenstandene i det. Både profesjonelle og amatørastronomer observerer universet og utvikler teorier og anvendelser for å forstå planetene, stjernene og galakser.

Det er to hovedgrener av astronomi: optisk astronomi (studiet av himmelobjekter i synlig bånd) og ikke-optisk astronomi (bruk av instrumenter for å studere objekter i radioen gjennom Gammastråle bølgelengder). "Ikke-optisk" er sortert i bølgelengdeområder, for eksempel infrarød astronomi, gammastråle-astronomi, radioastronomi og så videre.

Optiske observatorier opererer både på bakken og i rommet (for eksempel Hubble romteleskop). Noen, som HST, har også instrumenter som er følsomme for andre bølgelengder av lys. Imidlertid finnes det også observatorier dedikert til spesifikke bølgelengdeområder, for eksempel radioastronomirader. Disse instrumentene lar astronomer lage et bilde av universet vårt som spenner over hele det elektromagnetiske spekteret, fra lavenergi radiosignaler, o ultrahøyeenergiske gammastråler. De gir informasjon om evolusjonen og fysikken til noen av de mest dynamiske objektene og prosessene i universet, som

Det er så mange typer objekter som astronomer studerer, at det er praktisk å dele astronomi opp i underfelt.

• Ett område kalles planetarisk astronomi, og forskere i dette underfeltet fokuserer sine studier på planeter, både i og utenfor vårt solsystemet, samt gjenstander som asteroider og kometer.
• Solas astronomi er studien av solen. Forskerne som er interessert i å lære hvordan det endres, og å forstå hvordan disse endringene påvirker jorden, kalles solfysikere. De bruker både bakkebaserte og rombaserte instrumenter for å gjøre direkte studier av stjernen vår.
• Stellar astronomi er studiet av stjerner, inkludert deres opprettelse, evolusjon og dødsfall. Astronomer observerer disse objektene over alle bølgelengder og bruker informasjonen for å lage fysiske modeller av stjernene.
• Galaktisk astronomi fokuserer på objektene og prosessene som er i arbeid i Melkeveis galaksen. Det er et veldig sammensatt system av stjerner, tåler og støv. Astronomer studerer bevegelsen og evolusjonen til Melkeveien for å lære hvordan galakser dannes.
• Utover vår galakse ligger utallige andre, og dette er fokuset for disiplinen til ekstragalaktisk astronomi. Forskere studerer hvordan galakser beveger seg, danner, går i stykker, smelter sammen og endrer seg over tid.
• kosmologi er studiet av universets opprinnelse, evolusjon og struktur for å forstå det. Kosmologer fokuserer vanligvis på det store bildet og forsøker å modellere hvordan universet ville sett ut bare øyeblikk etter det store smellet.

Gjennom århundrene har det vært utallige innovatører innen astronomi, mennesker som bidro til utvikling og fremskritt av vitenskapen. I dag er det mer enn 11 000 trente astronomer i verden dedikert til studiet av kosmos. De mest kjente historiske astronomene er de som gjorde store funn som forbedret og utvidet vitenskapen.

Nicolaus Copernicus (1473 - 1543), var en polsk lege og advokat av handel. Hans fascinasjon for tall og studiet av bevegelsene til himmelobjekter gjorde ham til den såkalte "faren til den nåværende heliosentriske modellen" til solsystemet.

Tycho Brahe (1546 - 1601) var en dansk adelsmann som tegnet og bygde instrumenter for å studere himmelen. Dette var ikke teleskoper, men kalkulator-maskiner som tillot ham å kartlegge posisjonene til planeter og andre himmelobjekter med så stor presisjon. Han ansatt Johannes Kepler (1571 - 1630), som startet som sin student. Kepler fortsatte Brahe sitt arbeid, og gjorde også mange funn av sine egne. Han er kreditert med å utvikle tre lover om planetarisk bevegelse.

Galileo Galilei (1564 - 1642) var den første som brukte et teleskop for å studere himmelen. Noen ganger blir han (feil) kreditert for å være skaperen av teleskopet. Den æren tilhører antagelig den nederlandske optikeren Hans Lippershey. Galileo gjorde detaljerte studier av himmelske kropper. Han var den første som konkluderte med at månen sannsynligvis var lik komposisjon som planeten Jorden og at solens overflate endret seg (dvs. bevegelsen til solflekker på solens overflate). Han var også den første som så fire av Jupiters måner, og fasene til Venus. Til syvende og sist var det hans observasjoner av Melkeveien, nærmere bestemt påvisning av utallige stjerner, som rystet det vitenskapelige samfunnet.

Isaac Newton (1642 - 1727) regnes som et av tidenes største vitenskapelige sinn. Han trakk ikke bare tyngdeloven, men innså behovet for en ny type matematikk (kalkulus) for å beskrive den. Hans oppdagelser og teorier dikterte retningen for vitenskapen i mer enn 200 år og innledet virkelig en tid med moderne astronomi.

Albert Einstein (1879 - 1955), kjent for sin utvikling av generell relativitet, en korreksjon til Newtons tyngdeloven. Men hans forhold til energi (E = MC2) er også viktig for astronomi, da det er grunnlaget for hvordan vi forstår hvordan Solen og andre stjerner smelter sammen hydrogen til helium for å skape energi.

Edwin Hubble (1889 - 1953) er mannen som oppdaget det ekspanderende universet. Hubble svarte på to av de største spørsmålene som plaget astronomer den gangen. Han bestemte at såkalte spiralnebularer faktisk var andre galakser, og beviste at universet strekker seg langt utenfor vår egen galakse. Hubble fulgte opp denne oppdagelsen ved å vise at disse andre galaksene gikk tilbake i hastigheter proporsjonalt med avstandene fra oss. De

Stephen Hawking(1942 - 2018), en av de store moderne forskerne. Svært få mennesker har bidratt mer til å fremme sine felt enn Stephen Hawking. Hans arbeid økte vårt betydelig kunnskap om sorte hull og andre eksotiske himmelobjekter. Også, og kanskje enda viktigere, gjorde Hawking viktige grep for å fremme vår forståelse av universet og dets skaperverk.

Oppdatert og redigert av Carolyn Collins Petersen.