Det er ingen eneste startdato for "fransk" historie. Noen lærebøker starter med forhistorien, andre med den romerske erobringen, andre fremdeles med Clovis, Charlemagne eller Hugh Capet (alt nevnt nedenfor). For å sikre den bredeste dekningen, la oss begynne med den keltiske befolkningen i Frankrike i jernalderen.
Kelterne, en jernaldergruppe, begynte å immigrere til regionen i det moderne Frankrike i store antall fra ca. 800 fvt., Og i løpet av de neste århundrene dominerte området. Romerne mente at "Gallia", som inkluderte Frankrike, hadde over seksti separate keltiske grupper.
Gallia var en gammel region som omfattet Frankrike og deler av Belgia, Vest-Tyskland og Italia. Etter å ha grepet kontrollen over de italienske regionene og en sørlig kyststripe i Frankrike i 58 fvt., Sendte den romerske republikken Julius Caesar (100–44 fvt.) For å erobre regionen og bringe den under kontroll, delvis for å stoppe galliske raiders og tyske streiftog. Mellom 58–50 f.Kr kjempet Caesar de galliske stammene som forente seg mot ham under Vercingetorix (82–46 fvt), som ble slått ved beleiringen av Alésia. Assimilering i keiserriket fulgte, og ved midten av det første århundre CE kunne galliske aristokrater sitte i det romerske senatet.
I den tidlige delen av det femte århundre krysset grupper av germanske folkeslag Rhinen og flyttet vestover til Gallia, hvor de ble bosatt av romerne som selvstyrende grupper. Frankerne slo seg ned i nord, burgunder i sørøst og vestgoterne i sørvest (selv om det hovedsakelig er i Spania). I hvilken grad nybyggerne romaniserte eller adopterte romerske politiske / militære strukturer er åpen for debatt, men Roma mistet snart kontrollen.
Frankene flyttet inn i Gallia under det senere Romerriket. Clovis I (død 511 e.Kr.) arvet kongedømmet av Salian Franks på slutten av det femte århundre, et rike med base i Nord-Frankrike og Belgia. Ved hans død hadde dette riket spredt seg sør og vest over store deler av Frankrike, og innlemmet resten av frankerne. Hans dynasti, merovingianerne, skulle styre regionen i de neste to århundrene. Clovis valgte Paris som sin hovedstad og blir noen ganger sett på som grunnleggeren av Frankrike.
Kjempet et sted, nå nøyaktig ukjent, mellom Tours og Poitiers, beseiret en hær av frankere og burgunder under Charles Martel (688–741) styrkene til Umayyad-kalifatet. Historikere er mye mindre sikre nå enn de pleide å være at dette slaget alene stoppet den militære utvidelsen av Islam inn i regionen som helhet, men resultatet sikret frankisk kontroll over området og Charles 'ledelse av Franks.
Da merovingianerne avviste, inntok en adelsrekke kalt karolinger. Charlemagne (742–814), hvis navn bokstavelig talt betyr "Karlen den store", lyktes til tronen for en del av de frankiske landene i 751. To tiår senere var han eneste hersker, og av 800 ble han kronet til romeren som keiser av paven 1. juledag. Viktig for både Frankrikes og Tysklands historie, blir Charles ofte merket som Charles I på lister over franske monarker.
Etter en periode med borgerkrig gikk Karlemagnes tre barnebarn med på en deling av imperiet i Verdun-traktaten i 843. En del av denne bosetningen var etableringen av Vest-Francia (Francia Occidentalis) under Charles II ("Charles the Bald, "823–877), et rike vest i de karolingiske landene som dekket store deler av den vestlige delen av det moderne Frankrike. Deler av Øst-Frankrike kom under kontroll av keiser Lothar I (795–855) i Francia Media.
Etter en periode med kraftig fragmentering i regionene i det moderne Frankrike, ble Capet-familien belønnet med tittelen “Duke of the Franks.” I 987 utviste den første hertugens sønn Hugh Capet (939–996) sin rival Charles av Lorraine og erklærte seg konge av vest Francia. Det var dette riket, oppsiktsvekkende stort, men med et lite maktbase, som langsomt ville vokse, og inkorporere naboområdene, i det mektige kongeriket Frankrike i løpet av middelalderen.
Da den engelske kronen arvet Angevin-landene og dannet det som ble kalt “Angevin Empire” (selv om det ikke var noen keiser), holdt de mer land i “Frankrike” enn den franske kronen. Philip II (1165–1223) endret dette, og vant noen av de engelske kroners kontinentale land i en utvidelse av både Frankrikes makt og domene. Filip II (også kalt Philip Augustus) endret også kongelig navn, fra Frank of King til King of France.
I løpet av det tolvte århundre tok en ikke-kanonisk gren av kristendommen kalt katarene sør i Frankrike. De ble ansett som kjettere av hovedkirken, og pave Innocent III (1160–1216) oppfordret både kongen av Frankrike og greven av Toulouse til å iverksette tiltak. Etter at en pavelig legat som undersøkte katarene ble drept i 1208, med grev involvert, beordret Innocent et korstog mot regionen. Nordfranske adelsmenn kjempet mot Toulouse og Provence, forårsaket stor ødeleggelse og skadet Cather-kirken kraftig.
En strid om engelske hold i Frankrike førte til at Edward III av England (1312–1377) hevdet den franske tronen; et århundre med beslektet krigføring fulgte. Det franske lavpunktet skjedde da Henry V fra England (1386–1422) vant en serie seire, erobret store biter av landet og hadde selv anerkjent seg som arving til den franske tronen. Imidlertid førte et møte under den franske fordringshaveren til slutt til at engelskmennene ble kastet ut av kontinentet, med bare Calais igjen av sine beholdninger.
Louis XI (1423–1483) utvidet Frankrikes grenser, og innførte kontrollen over Boulonnais, Picardy og Bourgogne igjen, og arvet kontrollen over Maine og Provence og tok makten i Frankrike-Comté og Artois. Politisk brøt han kontrollen over sine rivaliserende prinser og begynte å sentralisere den franske staten, og hjalp til med å transformere den fra en middelalderske institusjon til en moderne.
Da kongelig kontroll over Frankrike nå stort sett er sikret, så Valois monarki mot Europa, og innledet en krig med rivalen Habsburg dynastiet - de facto kongehus i Det hellige romerske rike - som fant sted i Italia, opprinnelig over franske påstander om tronen til Napoli. Krigen ble kjempet med leiesoldater og gitt et utløp for adelsmenn i Frankrike, og krigene ble avsluttet med Cateau-Cambrésis-traktaten.
En politisk kamp mellom edle hus forverret en økende følelse av fiendtlighet mellom de franske protestantene, kalt hugenotterog katolikker. Da menn som handlet etter ordre fra hertugen av guise massakrerte en Huguenot menighet i 1562, brøt det ut borgerkrig. Flere kriger ble utkjempet i rask rekkefølge, den femte utløst av massakrer av huguenoter i Paris og andre byer på tampen av Saint Bartholomews Day. Krigene ble avsluttet etter at Edict of Nantes ga religiøs toleranse for huguenotene.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), kjent som kardinal Richelieu, er kanskje mest kjent utenfor Frankrike som en av "skurkene" i tilpasninger til De tre musketerer. I det virkelige liv opptrådte han som Frankrikes øverste minister, kjempet og lyktes med å øke monarkens makt og bryte militærstyrken til huguenotene og adelen. Selv om han ikke innoverte mye, beviste han seg en mann med stor evne.
Da Ludvig XIV (1638–1715) lyktes til tronen i 1643 var han mindreårig, og kongeriket ble styrt av både en regent og en ny sjefsminister: kardinal Jules Mazarin (1602–1661). Motstand mot makten som Mazarin utøvde førte til to opprør: Fronde av parlamentet og Fronde av prinsene. Begge ble beseiret og kongelig kontroll styrket. Da Mazarin døde i 1661, overtok Louis XIV full kontroll over riket.
Louis XIV var apogen fra det franske absolutte monarkiet, en enorm mektig konge som etter en regency mens han var mindreårig styrte personlig i 54 år. Han ga ordre om Frankrike rundt seg selv og sin domstol, og vant kriger i utlandet og stimulerte fransk kultur i en slik grad at adelene fra andre land kopierte Frankrike. Han har blitt kritisert for å la andre makter i Europa vokse i styrke og formørke Frankrike, men han har også blitt kalt høydepunktet i fransk monarki. Han fikk tilnavnet "Solkongen" for vitaliteten og æren i hans regjeringstid.
En finanskrise fikk kong Ludvig XVI til å ringe en statssekretær for å vedta nye skatteregler. I stedet erklærte Estates General seg som en nasjonalforsamling, suspenderte skatt og grep fransk suverenitet. Da Frankrikes politiske og økonomiske strukturer ble omformet, så press fra innsiden og utenfor Frankrike først erklæringen om en republikk og deretter regjering av Terror. En oversikt over fem menn pluss valgte organer tok ledelsen i 1795, før et kupp brakte Napoleon Bonaparte (1769–1821) til makten.
Napoleon utnyttet mulighetene som både den franske revolusjonen og den ga revolusjonære kriger for å stige til topps, gripe makten i et kupp, før han erklærte seg som keiser for Frankrike i 1804. Det neste tiåret så en fortsettelse av krigføringen som hadde tillatt Napoleon å reise seg, og i starten var Napoleon stort sett vellykket, og utvidet grensene og innflytelsen til Frankrike. Etter at invasjonen av Russland mislyktes i 1812 ble imidlertid Frankrike skjøvet tilbake, før Napoleon ble beseiret til slutt i slaget ved Waterloo i 1815. Monarkiet ble deretter gjenopprettet.
Et forsøk på å agitere for liberale reformer, kombinert med økende misnøye i monarkiet, førte til et utbrudd av demonstrasjoner mot kongen i 1848. Overfor valget om å utplassere tropper eller flykte, abdiserte han og flyktet. En republikk ble erklært, og nevøen Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (eller Napoleon III, 1848–1873), ble valgt til president. Bare fire år senere ble han utropt til keiser for et "andre imperium" i en ytterligere revolusjon. Et ydmykende tap i den fransk-prøyssiske krigen i 1870, da Napoleon ble tatt til fange, knuste imidlertid tilliten til regimet; en tredje republikk ble erklært i en blodløs revolusjon i 1870.
Parisere, vrede av en prøyssisk beleiring av Paris, vilkårene i fredsavtalen som endte den fransk-prøyssiske krigen og deres behandling av regjeringen (som prøvde å avvæpne nasjonalgarden i Paris for å stoppe problemer), steg inn opprør. De dannet et råd for å lede dem, kalt Paris Commune, og forsøkte reform. Regjeringen i Frankrike invaderte hovedstaden for å gjenopprette orden, noe som ga en kort periode med konflikt. Kommunen har blitt mytologisert av sosialister og revolusjonære siden den gang.
En periode med rask kommersiell, sosial og kulturell utvikling da (relativ) fred og videre industriell utvikling gjennomførte enda større endringer på samfunnet, noe som førte til massekonsumentisme. Navnet, som bokstavelig talt betyr "Vakker tidsalder", er i stor grad en retrospektiv tittel gitt av de rikere klassene som hadde mest utbytte av tiden.
Frankrike nektet et krav fra Tyskland i 1914 om å erklære nøytralitet under en russisk-tysk konflikt, mobiliserte Frankrike tropper. Tyskland erklærte krig og invaderte, men ble stoppet kort av Paris av anglo-franske styrker. En stor svømming av fransk jord ble omgjort til et grøftesystem da krigen sviktet, og bare smale gevinster ble oppnådd frem til 1918, da Tyskland til slutt ga etter og kapitulerte. Over en million franskmenn døde og over 4 millioner ble såret.
Frankrike erklærte krig mot Nazi-Tyskland i september 1939; i mai 1940 angrep tyskerne Frankrike, kjørte over Maginot-linjen og beseiret raskt landet. Yrke fulgte, med den nordlige tredjedelen kontrollert av Tyskland og sør under det samarbeidende Vichy-regimet ledet av marskalk Philippe Pétain (1856–1951). I 1944, etter allierte landinger på D-Day, ble Frankrike frigjort, og Tyskland beseiret til slutt i 1945. En fjerde republikk ble deretter erklært.
8. januar 1959 ble den femte republikken til. Charles de Gaulle (1890–1970), helt fra andre verdenskrig og tung kritiker av den fjerde republikken, var sjefen drivkraften bak den nye grunnloven som ga presidentskapet flere krefter sammenlignet med den nasjonale Montering; de Gaulle ble den første presidenten i den nye tiden. Frankrike forblir under regjeringen i den femte republikken.
Misnøye eksploderte i mai 1968 da det siste i en serie stevner av radikale studenter ble voldelig og ble brutt opp av politiet. Voldet spredte seg, barrikader gikk opp og en kommune ble erklært. Andre studenter meldte seg inn i bevegelsen, og det samme gjorde streikende arbeidere, og snart fulgte radikaler i andre byer. Bevegelsen mistet terreng da ledere ble redde for å forårsake for ekstremt opprør, og trusselen om militære støtte, kombinert med noen ansettelsesinnrømmelser og de Gaulle avgjørelse om å avholde valg, bidro til å bringe arrangementer til a Lukk. Gaullister dominerte valgresultatene, men Frankrike hadde blitt sjokkert over hvor raskt hendelser hadde skjedd.