Ordet flodbølge er avledet fra to japanske ord som betyr "havn" og "bølge". I stedet for en eneste bølge, er en tsunami faktisk en serie med store havbølger kalt "bølgetog" som skyldes plutselige forandringer i havet gulv. Den hyppigste årsaken til en større tsunami er et jordskjelv som måler større enn 7,0 på Richters skala, selv om vulkansk utbrudd og skred under vann kan også utløse dem - det kan også være en stor meteoritt som er ekstremt sjelden hendelse.
Epicenters for mange tsunamier er områder i jordskorpen kjent som subduksjonssoner. Dette er steder der tektoniske krefter er i arbeid. Undertrykkelse skjer når en tektonisk plate glir under en annen, og tvinger den til å stige dypt ned i jordens mantel. De to platene blir "sittende fast" på grunn av friksjonskraften.
Energi bygger seg opp i den øvre platen til den overgår friksjonskreftene mellom de to platene og smeller fri. Når denne plutselige bevegelsen skjer nær overflaten av havbunnen, blir de enorme platene presset opp og fortrengt enorme mengder sjøvann, og utløser en tsunami som sprer seg ut fra episentret av jordskjelvet i hvert retning.
Tsunamier som begynner i åpent vann kan virke som villedende små bølger, men de reiser med så fantastiske hastigheter at de når de når grunt vann og strandlinjen, kan de nå høyder på opptil 30 fot eller mer, mens de kraftigste kan oppnå høyder over 100 føtter. Som du ser fra denne listen de verste tsunamiene i historien, kan konsekvensene være virkelig ødeleggende.
Selv om dette var det tredje største jordskjelvet som er registrert siden 1990, huskes størrelsen på 9,1 temblor best for den dødelige tsunamien som undersjøisk skjelv løsnet. Jordskjelvet ble følt i Sumatra, deler av Bangladesh, India, Malaysia, Maldivene, Myanmar, Singapore, Sri Lanka og Thailand. Den påfølgende tsunamien rammet 14 land så langt borte som Sør-Afrika.
Feillinjen som skiftet og forårsaket tsunamien, er estimert til 994 mil lang. U.S. Geological Survey estimerte at energien som ble frigjort av det tsunami-utløsende skjelvet tilsvarte 23 000 atombomber av Hiroshima-typen.
Dødsfallet fra dette katastrofe var 227.898 (omtrent en tredjedel av barna), noe som gjør det til den sjette dødeligste registrerte katastrofen i historie. Flere millioner ble hjemløse. I kjølvannet ble det sendt en massiv utgift på 14 milliarder dollar i humanitær hjelp til de berørte landene. Tsunami-bevisstheten har økt dramatisk, noe som resulterte i mange tsunamiklokker i kjølvannet av påfølgende seismiske hendelser under vann.
Bilde "bagasjerommet" fra Italia. Nå, gå ned til tåa. Det er der du finner Messina-stredet som skiller Sicilia fra den italienske provinsen Calabria. Den 28. desember 1908 rammet et skjelv på 7,5 størrelser - massivt etter europeiske standarder - klokken 17:20 lokal tid, og sendte 40 fots bølger som styrtet ned i begge strandlinjene.
Forskning i dag antyder at skjelvet faktisk utløste et undersjøisk skred som rørte ved tsunamien. Bølgene ødela kystbyene inkludert Messina og Reggio di Calabria. Dødsfallet var mellom 100.000 og 200.000, med 70.000 omkomne i Messina alene. Mange av de overlevende sluttet seg til en bølge av innvandrere som forlot Italia til USA.
1. november 1755, omtrent klokka 09:40 jordskjelv anslått mellom 8,5 og 9,0 på Richters skala med sitt episenter i Atlanterhavet utenfor kysten av Portugal og Spania rystet området rundt. Tembloren tok sin toll på Lisboa, Portugal bare noen få øyeblikk, men omtrent 40 minutter etter at ristingen stoppet, slo tsunamien inn. Den doble katastrofen utløste den tredje bølgen av ødeleggelser som satte igang rasende branner i hele urbane områder.
Tsunamien reiste et bredt skår, med bølger så høye som 66 fot som traff kysten av Nord-Afrika og andre som nådde Barbados og England. Dødsfallet fra katastrofenes trio er estimert til 40 000 til 50 000 over Portugal, Spania og Marokko. Åttifem prosent av Lisboas bygninger ble ødelagt. Den moderne studien av dette skjelvet og tsunamien er godkjent for å ha gitt opphav til den moderne vitenskapen om seismologi.
Denne indonesiske vulkanen brøt ut i august 1883 med så vold at alle 3000 mennesker på øya Sebesi, åtte mil fra krateret, ble drept. Utbruddet, som spredte raskt bevegende skyer av varm gass og sendte mammutbergarter som stupte i sjøen, satte bølger som varierte fra 80 til nesten 140 fot og ødela hele byer.
De vulkansk eksplosjon ble angivelig hørt 3000 mil unna. Den resulterende tsunamien nådde India og Sri Lanka, der minst en person ble drept, og bølgene ble følt så langt borte som Sør-Afrika. Alt i alt tapte anslagsvis 40.000 liv, med de fleste av disse dødsfallene tilskrevet tsunamibølgene.
En varig påminnelse om den katastrofale hendelsen har lenge vært den gjenværende vulkanen, Anak Krakatoa. Også kjent som “Krakatoa-barnet”, utbrøt denne vulkanen i 2018, og utløste en ny tsunami da den kollapset inn på seg selv. Når bølgene traff land, var de omtrent 32 meter høye, men de hadde allerede blitt betydelig forsvunnet da.
Forskere anslår at denne tsunamien nådde høydepunkt på et sted mellom 330 og 490 fot i høyden - eller høyere enn Liberty Statue. Heldigvis, da den kom til land, var øya den smalt inn ubeboet. Hadde tsunamien reist i retning befolkede områder, kunne det lett ha resultert i den mest ødeleggende naturkatastrofen i moderne tid.
Det ble gnist av et jordskjelv med en styrke på 9,0 den 11. mars 2011, og bølger nådde så høye som 13 meter krasjet inn på østkysten av Japan. Ødeleggelsen resulterte i det Verdensbanken kalte den dyreste naturkatastrofen på rekord, med en økonomisk innvirkning på 235 milliarder dollar. Mer enn 18.000 mennesker mistet livet.
Det rasende farvannet satte også opp radioaktive lekkasjer ved Fukushima Daiichi kjernekraftverk og utløste en global debatt om sikkerheten til kjernekraft. Bølger fra denne tsunamien nådde så langt som Chile, som så en seks fots bølge.