Velkommen til solsystemet! Det er her du finner Solen, planetene og menneskehetens eneste hjem i Melkeveis galaksen. Den inneholder planeter, måner, kometer, asteroider, en stjerne og verdener med ringsystemer. Selv om astronomer og skygazere har observert andre solsystemobjekter på himmelen siden menneskets morgen historie, har det først det siste halve århundret vært i stand til å utforske dem mer direkte med romfartøy.
Historiske utsikt over solsystemet
Lenge før astronomer kunne bruke teleskoper for å se på objekter på himmelen, trodde folk at planetene rett og slett var vandrende stjerner. De hadde ingen begrep om et organisert system av verdener som kretser rundt solen. Alt de visste var at noen objekter fulgte regelmessige stier på bakgrunn av stjernene. Først trodde de at disse tingene var "guder" eller noen andre overnaturlige vesener. Deretter bestemte de seg for at disse bevegelsene hadde en viss effekt på menneskers liv. Da jeg fikk vitenskapelige observasjoner av himmelen, forsvant disse ideene.
Den første astronomen som så på en annen planet med et teleskop, var Galileo Galilei. Hans observasjoner endret menneskets syn på vår plass i rommet. Snart studerte mange andre menn og kvinner planetene, månene deres, asteroider og kometer med vitenskapelig interesse. I dag fortsetter det, og det er i dag romskip som gjør mange studier av solsystem.
Så, hva har astronomer og planetforskere lært om solsystemet?
Innsyn i solsystemet
En reise gjennom solsystemet introduserer oss til sola, som er vår nærmeste stjerne. Den inneholder fantastiske 99,8 prosent av solsystemets masse. De planeten Jupiter er den neste mest massive gjenstanden, og den består av to og en halv ganger massen til alle de andre planetene.
De fire indre planetenebittesmå, kraterfylte Merkur, skyhyllet Venus (noen ganger kalt Earth's Twin), temperert og vassen Jorden (hjemmet vårt), og rødlig Mars—Kalles de "jordiske" eller "steinete" planetene.
Jupiter, ringet Saturn, mystisk blå Uranus, og fjernt Neptune er kalt "gassgiganter". Uranus og Neptune er så kalde og inneholder mye isete materiale, og blir ofte kalt "isgigantene".
Solsystemet har fem kjente dvergplaneter. De kalles Pluto,Ceres, Haumea, Makemake og Eris. De Nye horisonter oppdrag utforsket Pluto 14. juli 2015, og er på vei ut for å besøke en liten gjenstand kalt 2014 MU69. Minst en og muligens to andre dvergplaneter finnes i de ytre rekkevidden av solsystemet, selv om vi ikke har detaljerte bilder av dem.
Det er sannsynligvis minst 200 flere dvergplaneter i en region av solsystemet som kalles "Kuiper Belt" (Uttalt KYE-per belte.) Kuiper Belt strekker seg fra Neptunas bane og er riket til de fjerneste verdener som er kjent for å finnes i solsystemet. Det er veldig fjernt, og gjenstandene er sannsynligvis isete og frosne.
Den ytterste regionen av solsystemet kalles Oort Cloud. Den har sannsynligvis ingen store verdener, men inneholder biter av is som blir kometer når de går i bane rundt nær solen.
Asteroide beltet er et område i rommet som ligger mellom Mars og Jupiter. Det er befolket med biter av steiner som spenner fra små steinblokker opp til størrelsen på en stor by. Disse asteroidene er til overs fra dannelsen av planetene.
Det er måner i hele solsystemet. De eneste planetene som IKKE har måner er Merkur og Venus. Jorden har en, Mars har to, Jupiter har dusinvis, det samme gjør Saturn, Uranus og Neptun. Noen av månene i det ytre solsystemet er frosne verdener med vannholdige hav under isen på overflatene.
De eneste planetene med ringer som vi kjenner til er Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Imidlertid minst en asteroide heter Chariklo har også en ring og planetforskere oppdaget nylig en tynn ring rundt dvergen planeten Haumea.
Solsystemets opprinnelse og utvikling
Alt astronomene lærer om kroppssystemer i solsystemet, hjelper dem å forstå solen og planetene. Vi kjenner de dannet for rundt 4,5 milliarder år siden. Fødestedet deres var en sky av gass og støv som sakte trekte seg sammen for å lage sola, etterfulgt av planetene. Kometene og asteroidene blir ofte betraktet som "restene" etter planetenes fødsel.
Det astronomene vet om solen, forteller oss at den ikke vil vare evig. Omtrent fem milliarder år fra nå, vil den utvide og oppsluke noen av planetene. Etter hvert vil det krympe og etterlate et veldig endret solsystem fra det vi kjenner til i dag.