Kobberens gamle historie

Kobber var en av de første metaller som ble brukt av mennesker. Hovedårsaken til den tidlige oppdagelsen og bruken er at kobber naturlig kan forekomme i relativt rene former.

Selv om forskjellige kobberverktøy og dekorative gjenstander som dateres helt tilbake til 9000 fvt, antyder arkeologiske bevis at det var de tidlige mesopotamierne som for rundt 5000 til 6000 år siden var de første som fullt ut utnyttet evnen til å trekke ut og jobbe med kobber.

Mangler moderne kunnskap om metallurgi, tidlige samfunn, inkludert mesopotamierne, egypterne og indianere, priset metallet mest for sine estetiske kvaliteter, og bruker det som gull og sølv til å produsere dekorative gjenstander og ornamenter.

De tidligste periodene med organisert produksjon og bruk av kobber i forskjellige samfunn er omtrent datert som:

• Mesopotamia, rundt 4500 fvt
• Egypt, rundt 3500 fvt
• Kina, rundt 2800 fvt
• Mellom-Amerika, omkring 600 år
• Vest-Afrika, ca 900 f.Kr.

Forskere tror nå at kobber kom av regelmessig bruk i en periode - kalt kobberalderen - før det ble erstattet av bronse. Substituering av kobber med bronse skjedde mellom 3500 og 2500 fvt i Vest-Asia og Europa og innledet

Rent kobber lider av mykheten, noe som gjør det ineffektivt som et våpen og verktøy. Men tidlig eksperiment av metallurgi av mesopotamierne resulterte i en løsning på dette problemet: bronse. En legering av kobber og tinn, bronse var ikke bare vanskeligere, men kunne også behandles ved smiing (forming og herding gjennom hamring) og støping (helles og støpes som en væske).

Evnen til å utvinne kobber fra malmlegemer var godt utviklet av 3000 fvt. Og avgjørende for den økende bruken av kobber og kobberlegeringer. Lake Van, i dagens Armenia, var den mest sannsynlige kilden til kobbermalm for mesopotamiske metallsmeder, som brukte metallet til å produsere potter, brett, fat og drikkefartøy. Verktøy laget av bronse og andre kobberlegeringer, inkludert meisler, høvel, harpuner, piler og spydspisser, er blitt oppdaget til det tredje årtusen f.Kr.

En kjemisk analyse av bronse og beslektede legeringer fra regionen indikerer at de inneholdt omtrent 87 prosent kobber, 10 til 11 prosent tinn, og små mengder jern, nikkel, bly, arsen, og antimon.

I Egypt utviklet bruken av kobber seg i samme periode, selv om det ikke er noe som tyder på noen direkte kunnskapsoverføring mellom de to sivilisasjonene. Kobberrør for transport av vann ble brukt i tempelet til kong Sa'Hu-Re i Abusir som ble bygget rundt 2750 fvt. Disse rørene ble produsert fra tynne kobberplater til en diameter på 2,95 tommer, mens rørledningen var nesten 328 fot lang.

Egypterne brukte også kobber og bronse til speil, barberhøvel, instrumenter, vekter og balanser, så vel som obeliskene og prydene på templene.

I følge bibelske referanser sto massive bronsesøyler, med en måling på 6 fot i diameter og 25 fot høye, en gang på prosten til kong Salomons tempel i Jerusalem (ca. niende århundre f.Kr.). I det indre er templet registrert som å inneholde det såkalte Brazen Sea, en 16 000 gallons bronsetank som holdes oppe av 12 støpte bronsekuler. Ny forskning antyder at kobber til bruk i kong Salomos tempel kunne ha kommet fra Khirbat en-Nahas i dagens Jordan.

Kobber og spesielt bronseartikler spredt over hele Østen, og stykker fra denne perioden er blitt avdekket i dagens Aserbajdsjan, Hellas, Iran og Tyrkia.

Ved det andre årtusen f.Kr var også bronseartikler produseres i store mengder i områder av Kina. Bronsestøping funnet i og rundt det som nå er provinsene Henan og Shaanxi, regnes for å være den tidligste bruken av metallet i Kina, selv om noen kobber- og bronseartifakter brukt av Majiayao i østlige Gansu, østlige Qinghai og Nord-Sichuan-provinsene, er datert så tidlig som 3000 BCE.

Litteratur fra tiden viser hvor velutviklet kinesisk metallurgi var, med detaljerte diskusjoner om den nøyaktige andelen kobber og tinn brukes til å produsere forskjellige legeringsgrader som brukes til å støpe forskjellige gjenstander, inkludert gryter, bjeller, økser, spyd, sverd, piler og speilene.

Mens utviklingen av jernsmelting gjorde slutt på bronsealderen, stoppet ikke bruken av kobber og bronse. Faktisk utvidet romerne bruken av og utvinning av kobber. Romernes tekniske evne førte til nye systematiske ekstraksjonsmetoder som særlig fokuserte på gull, sølv, kobber, tinn og bly.

Tidligere lokal kobbergruver i Spania og Lilleasia begynte å tjene Roma, og etter hvert som imperiets rekkevidde utvidet seg, ble flere miner integrert i dette systemet. På sitt høydepunkt utviste Roma kobber så langt nord som Anglesey, i dagens Wales; så langt øst som Mysia, i det moderne Tyrkia; og så langt vest som Rio Tinto i Spania og kunne produsere opptil 15 000 tonn raffinert kobber i året.

En del av etterspørselen etter kobber kom fra mynt, som hadde begynt da gresk-bakteriske konger utstedte de første kobberholdige myntene rundt det tredje århundre f.Kr. En tidlig form for cupronickel, en kobber-nikkel-legering, ble brukt i de første myntene, men de tidligste romerske myntene var laget av støpte bronsesteiner pyntet med bildet av en okse.

Det antas at messing, en legering av kobber og sink, først ble utviklet rundt denne tiden (rundt det tredje århundre fvt), mens den første bruken i mye sirkulert mynt var i Romas dupondii, som ble produsert og sirkulert mellom 23 f.Kr. 200 CE.

Det er ikke overraskende at romerne, gitt deres omfattende vannsystemer og tekniske evne, ofte brukte kobber og bronse i VVS-relaterte beslag, inkludert rør, ventiler og pumper. Romerne brukte også kobber og bronse i rustning, hjelmer, sverd og spyd, så vel som dekorative gjenstander, inkludert brosjer, musikkinstrumenter, ornamenter og kunst. Mens produksjonen av våpen senere skulle skifte til jern, fortsatte dekorative og seremonielle gjenstander å være laget av kobber, bronse og messing.

Da kinesisk metallurgi førte til forskjellige kvaliteter av bronse, utviklet den romerske metallurgien også nye og varierende kvaliteter av messinglegeringer som hadde forskjellige forhold mellom kobber og sink for spesielle bruksområder.

En arv fra romertiden er det engelske ordet kobber. Ordet er avledet fra det latinske ordet Cyprium, som dukker opp i romersk skrift i den tidlige kristne tid og sannsynligvis ble avledet av at mye romersk kobber oppsto på Kypros.