Det uventede presidentskapet for Gerald R. Ford

Å bli visepresident eller president i USA er ingen små ting. Men mellom 1973 og 1977, Gerald R. Ford gjorde begge deler - uten noen gang å få en eneste stemme. Hvordan gjorde han det?

På begynnelsen av 1950-tallet, da Michigans republikanske partiledere oppfordret ham til å løpe for U.S. senat - generelt sett på som neste skritt til presidentskapet - Ford avviste og oppga at ambisjonen hans skulle bli Husets speaker, en stilling han kalte "den ultimate prestasjonen" den gangen. “Å sitte der oppe og være hodet til 434 andre mennesker og ha ansvaret, bortsett fra oppnåelsen, å prøve å løpe størst lovgivende organ i menneskehetens historie, "sa Ford," jeg tror jeg fikk den ambisjonen i løpet av et år eller to etter at jeg var i huset til Representanter."

Men etter over et tiår med å satse sin beste innsats, klarte ikke Ford kontinuerlig å bli valgt som foredragsholder. Til slutt lovet han sin kone Betty at hvis talerforholdet unngår ham igjen i 1974, ville han trekke seg fra kongressen og det politiske livet i 1976.

Men langt fra å "vende tilbake til gården", var Gerald Ford i ferd med å bli den første personen som hadde fungert som både visepresident og president i USA uten å bli valgt til noen av vervet.

I oktober 1973, president Richard M. Nixon tjenestegjorde sin andre periode i Det hvite hus da visepresident Spiro Agnew trakk seg før han ba ikke om noen konkurranse føderale anklager om skatteunndragelse og hvitvasking av penger knyttet til at han aksepterte $ 29 500 i bestikkelser mens han tjente som guvernør i Maryland.

I den første anvendelsen av visepresidenten ledighetsbestemmelse noensinne 25. endring til den amerikanske grunnloven, nominerte president Nixon daværende House Minority Leader Gerald Ford til å erstatte Agnew.

27. november stemte senatet 92 til 3 for å bekrefte Ford, og 6. desember 1973 bekreftet huset Ford med en stemme på 387 til 35. En time etter at huset stemte, ble Ford sverget inn som visepresident i USA.

Da han gikk med på å godta president Nixons nominasjon, fortalte Ford Betty at visepresidentskapet ville være "en fin avslutning" på hans politiske karriere. Lite visste de imidlertid at Fords politiske karriere var alt annet enn over.

Da Gerald Ford begynte å bli vant til ideen om å være visepresident, så en fortrolig nasjon se på Watergate-skandale brette.

I løpet av presidentkampanjen i 1972 var fem menn ansatt i Nixons komité for å gjenvelge presidenten angivelig brøt inn i Den demokratiske nasjonale komiteens hovedkvarter i Washington, D.C.'s Watergate hotell. Dette var et forsøk på å stjele informasjon relatert til Nixons motstander, George McGovern.

1. august 1974, etter ukes anklager og fornektelser, besøkte president Nixons stabssjef Alexander Haig visepresident President Ford for å fortelle ham at "røykepistolen" -bevisene i form av Nixons hemmelige Watergate-bånd hadde vært utsatt. Haig fortalte Ford at samtaler på båndene etterlot liten tvil om at president Nixon hadde deltatt i, om ikke bestilt, tildekningen av Watergate-innbruddet.

På tidspunktet for Haigs besøk bodde Ford og kona Betty fremdeles i deres forstad til Virginia mens visepresidentens bolig i Washington, D.C. ble renovert. I sine memoarer sa Ford senere om dagen, "Al Haig ba om å komme og se meg, for å fortelle meg at det ville være et nytt bånd utgitt på en mandag, og han sa at bevisene der inne var ødeleggende og at det antagelig ville være en riksrett eller en avskjed. Og han sa: 'Jeg bare advarer deg om at du må være forberedt, at disse tingene kan endre seg dramatisk og du kan bli president. ' Og jeg sa: 'Betty, jeg tror ikke vi noen gang kommer til å bo i visepresidenten hus.'"

Presidenten Nixon trakk seg 9. august 1974, med sin nærhet. Ifølge prosess for presidentrekkefølgen, Visepresident Gerald R. Ford ble øyeblikkelig sverget inn som USAs 38. president.

I en direktesendt, nasjonalt fjernsyns-tale fra Østrommet i Det hvite hus uttalte Ford: "Jeg er veldig klar over at du har ikke valgt meg som president ved valgurnene dine, og derfor ber jeg deg om å bekrefte meg som presidenten din bønner."

President Ford fortsatte med å legge til, "Mine andre amerikanere, vårt lange nasjonale mareritt er over. Grunnloven vår fungerer; vår store republikk er en regjering av lover og ikke av menn. Her styrer folket. Men det er en høyere makt, med hvilket navn vi ærer ham, som ordinerer ikke bare rettferdighet men kjærlighet, ikke bare rettferdighet men barmhjertighet. La oss gjenopprette den gylne regelen i vår politiske prosess, og la broderkjærlighet rense hjertene våre av mistenksomhet og hat. "

Da støvet hadde lagt seg, hadde Fords spådom til Betty gått i oppfyllelse. Paret flyttet inn i Det hvite hus uten noen gang å bo i visepresidentens hus.

Som en av de første offisielle handlingene, utøvde president Ford seksjon 2 i det 25. endringsforslaget og nominerte Nelson A. Rockefeller i New York for å være visepresident. Den 20. august 1974 stemte begge Houses of Congress for å bekrefte nominasjonen og Mr. Rockefeller tok æren av vervet 19. desember 1974.

8. september 1974 innvilget president Ford tidligere president Nixon en full og ubetinget president benådning fritar ham for alle forbrytelser han måtte ha begått mot USA mens han tjente som president. I en nasjonalt fjernsynsutsendt TV-sending forklarte Ford sine grunner for å innvilge det kontroversielle benådningen, og uttalte at Watergate-situasjonen var blitt ”en tragedie der vi alle har spilt en rolle. Det kan gå på og av og på, eller noen må skrive slutten på det. Jeg har konkludert med at bare jeg kan gjøre det, og hvis jeg kan, må jeg. ”

Hadde det skjedd før ratifiseringen av det 25. endringsforslaget 10. februar 1967, hadde vice President Agnew og daværende president Nixon ville nesten helt sikkert utløst en monumental konstitusjon krise.

Det 25. endringsforslaget erstattet ordlyden av Artikkel II, seksjon 1, paragraf 6 i grunnloven, som ikke klart å si at visepresidenten blir president hvis presidenten dør, fratrer eller på annen måte blir udugelig og ikke i stand til å utføre vervets verv. Den spesifiserte også den nåværende metoden og rekkefølgen på presidentvalget.

I forkant av det 25. endringsforslaget hadde det skjedd hendelser da presidenten ble umyndig. Når president Woodrow Wilson for eksempel fikk et svekkende hjerneslag 2. oktober 1919, ble han ikke erstattet i vervet. Førstedame Edith Wilson, sammen med Det hvite huslege, Cary T. Grayson, dekket omfanget av president Wilsons funksjonshemming. De neste 17 månedene, Edith Wilson faktisk utført mange presidentoppgaver.

Ved 16 anledninger gikk nasjonen uten visepresident på grunn av visepresidenten hadde dødd eller blitt president gjennom suksess. For eksempel var det ingen visepresident på nesten fire år etter attentatet på Abraham Lincoln.

Attentatet mot president John F. Kennedy 22. november 1963 ba Kongressen presse på for en grunnlovsendring. Tidlige, feilaktige rapporter om at visepresident Lyndon Johnson også hadde blitt skutt skapt flere kaotiske timer i den føderale regjeringen.

Skje så kort tid etter den kubanske missilkrisen og med kalde krigsspenninger fremdeles på en feber tonehøyde, the Kennedy-attentatet tvang kongressen til å komme med en spesifikk metode for å bestemme presidentens arv.

Den nye presidenten Johnson opplevde flere helseproblemer, og de to neste tjenestemennene var på linje med presidentskap var 71 år gammel speaker i huset John Cormack og 86 år gamle senatspresident Pro Tempore Carl Hayden.

Innen tre måneder etter Kennedys død vedtok huset og senatet en felles resolusjon som ville bli forelagt statene som det 25. endringsforslaget. 10. februar 1967 ble Minnesota og Nebraska den 37. og 38. delstaten som ratifiserte endringen, noe som gjorde det til loven i landet.

• "Presidentens suksess." Justia, 2020.