Terrestriske planeter: Rocky Worlds Close to the Sun

I dag vet vi hva planeter er: andre verdener. Men kunnskapen er ganske nylig når det gjelder menneskets historie. Fram til 1600-tallet virket planeter som mystiske lys på himmelen for tidlige stjernekikkere. De så ut til å bevege seg gjennom himmelen, noen raskere enn andre. De gamle grekerne brukte begrepet "planetes", som betyr "vandrer", for å beskrive disse mystiske gjenstandene og deres tilsynelatende bevegelser. Mange gamle kulturer så dem som guder eller helter eller gudinner.

Det var ikke før teleskopets fremkomst at planeter sluttet å være andre verdslige vesener og tok sin rette plass i våre sinn som virkelige verdener i seg selv. Planetvitenskap begynte da Galileo Galilei og andre begynte å se på planeter og prøve å beskrive deres egenskaper.

Planetforskere har for lengst sortert planeter i bestemte typer. Kvikksølv, Venus, Jorden og Mars kalles "jordiske planeter". Navnet stammer fra den eldgamle termen for Jorden, som var "Terra". De ytre planetene Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune er kjent som "gassgigantene". Det er fordi mesteparten av massen deres ligger i de enorme atmosfærene som kveler de bittesmå steinete kjernene dypt inne.

Terrestriske verdener kalles også "steinete verdener". Det er fordi de hovedsakelig er laget av rock. Vi vet mye om de jordiske planetene, hovedsakelig basert på utforskning av vår egen planet og romfartøyer og kartleggingsoppdrag til de andre. Jorden er hovedgrunnlaget for sammenligning - den "typiske" steinete verdenen. Imidlertid der er store forskjeller mellom Jorden og de andre territoriene. La oss se på hvordan de er like og hvordan de er forskjellige.

Jorden er en steinete verden med en atmosfære, og det samme er to av dens nærmeste naboer: Venus og Mars. Kvikksølv er også steinete, men har liten eller ingen atmosfære. Jorden har et smeltet metallisk kjerneområde dekket av en steinmantel og en steinete overflate. Rundt 75 prosent av overflaten er dekket med vann, hovedsakelig i verdens hav. Så, du kan også si at Jorden er en vannverden med syv kontinenter som bryter opp det store havområdet. Jorden har også vulkansk og tektonisk aktivitet (som er ansvarlig for jordskjelv og fjellbyggingsprosesser). Atmosfæren er tykk, men ikke så tung eller tett som de ytre gassgigantene. Hovedgassen er for det meste nitrogen, med oksygen, og mindre mengder andre gasser. Det er også vanndamp i atmosfæren, og planeten har et magnetfelt generert fra kjernen som strekker seg ut i verdensrommet og hjelper til med å beskytte oss mot solstormer og annen stråling.

Venus er den neste nærmeste planetariske naboen til oss. Det er også en steinete verden, innpakket av vulkanisme, og dekket med en kvelende tung atmosfære som hovedsakelig består av karbondioksid. Det er skyer i den atmosfæren som regner ut svovelsyre på den tørre, overopphetede overflaten. På en gang i den fjerne tiden kan Venus ha hatt vannhav, men de er lenge borte - ofrene for en løpende drivhuseffekt. Venus har ikke et internt generert magnetfelt. Den snurrer veldig sakte på sin akse (243 jorddager tilsvarer en Venus-dag), og det er kanskje ikke nok til å vekke opp handlingen i kjernen som trengs for å generere et magnetfelt.

Den bittelille, mørkfargede planeten Merkur baner nærmest solen og er en tungt jernbelastet verden. Det har Nei atmosfære, ingen magnetfelt og ikke vann. Det kan ha litt is i polarområdene. Kvikksølv var en vulkansk verden på en gang, men i dag er det bare en kraterbolle av stein som vekselvis fryser og varmes opp når den går i bane rundt solen.

Av alle landemerker, Mars er den nærmeste analogen til Jorden. Den er laget av stein, akkurat som de andre steinete planetene er, og den har en atmosfære, selv om den er veldig tynn. Det magnetiske feltet til Mars er veldig svakt, og det er en tynn karbondioksidatmosfære. Selvfølgelig er det ingen hav eller rennende vann på planeten, selv om det er mye bevis for en varmere, vannaktig fortid.

De jordiske planetene har alle ett veldig viktig kjennetegn: de går i bane nær solen. De dannet seg sannsynligvis nær solen i løpet av perioden da solen og planetene ble født. Nærheten til solen "bakte" bort mye av hydrogengassen og inventar av is som fantes nær den nylig dannede solen i begynnelsen. Klippete elementer tålte varmen, og så overlevde de varmen fra spedbarnsstjernen.

Gassgigantene kan ha dannet seg noe nær spedbarnet Sun, men de migrerte etter hvert ut til sine nåværende posisjoner. Det ytre solsystemet er mer gjestfritt for hydrogen, helium og andre gasser som utgjør hoveddelen av de gassgigantplaneter. Nær nærheten av sola kunne imidlertid de steinete verdenene tåle solens varme, og de er fortsatt nær innflytelsen frem til i dag.

Når planetforskere studerer sminken til vår flåte av steinete verdener, lærer de mye som vil hjelpe dem å forstå dannelsen og eksistensen av steinete verdener. planeter som kretser rundt andre soler. Og fordi vitenskapen er serendipitøs, vil det de lærer hos andre stjerner bedre hjelpe dem å lære mer om eksistensen og dannelseshistorien til Solens lille samling av jordiske planeter.