Spytt produseres i og skilles ut fra spyttkjertler. De grunnleggende sekretoriske enhetene i spyttkjertler er klynger av celler kalt en acinus. Disse cellene skiller ut en væske som inneholder vann, elektrolytter, slim og enzymer, som alle strømmer ut fra acinus til oppsamlingskanaler.
Innenfor kanalene endres sammensetningen av sekresjonen. Mye av natrium reabsorberes aktivt, kalium skilles ut, og store mengder bikarbonation skilles ut. Bikarbonatsekresjon er av enorm betydning for drøvtyggere fordi den sammen med fosfat, gir en kritisk buffer som nøytraliserer de enorme mengder syre produsert i forestomachs. Små oppsamlingskanaler i spyttkjertlene fører til større kanaler, og danner etter hvert en eneste stor kanal som tømmes i munnhulen.
Acini i parotidkjertlene er nesten utelukkende av den serøse typen, mens de i de sublinguale kjertlene hovedsakelig er slimceller. I de submaxillære kjertlene er det vanlig å observere acini som består av både serøse og slimete epitelceller.
Sekresjon av spytt er under kontroll av det autonome
nervesystemet, som kontrollerer både volumet og typen spytt som skilles ut. Dette er faktisk ganske interessant: en hund som mates tørr hundemat produserer spytt som er overveiende serøs, mens hunder på en kjøttdiett skiller ut spytt med mye mer slim. Parasympatisk stimulering fra hjernen, som ble vist godt av Ivan Pavlov, resulterer i økt sekresjon, samt økt blodstrøm til spyttkjertlene.Kraftige stimuli for økt spytt inkluderer tilstedeværelse av mat eller irriterende stoffer i munnen, og tanker om eller lukten av mat. Å vite at spytt styres av hjernen vil også bidra til å forklare hvorfor mange psykiske stimuli også indusere overdreven spytting - for eksempel hvorfor noen hunder spytt over hele huset når det er tordnende.
Hva er da de viktige funksjonene til spytt? Egentlig serverer spytt mange roller, hvorav noen er viktige for alle arter, og andre bare for noen få:
Sykdommer i spyttkjertlene og kanalene er ikke uvanlige hos dyr og mennesker, og overdreven spytting er et symptom på nesten enhver lesjon i munnhulen. Drypping av spytt som er sett hos hunder med hjerte, er faktisk ikke et resultat av overdreven spytt, men på grunn av svelget paralyse, som forhindrer at spytt svelges.
Kilde: Republisert med tillatelse av Richard Bowen - Hypertexts for Biomedical Sciences