Slanger er blant de mest fryktede dyrene på planeten. Det er over 3000 forskjellige arter, fra den 4-tommers trådløse Barbados til den 40 fot store anakondaen. Disse benløse, skjellete virveldyrene, som finnes i nesten alle biome, kan skli, svømme og til og med fly. Noen slanger er født med to hoder, mens andre kan reprodusere uten hanner. Deres unike egenskaper gjør dem til noen av de rare dyrene som finnes overalt i verden.
Noen få sjeldne slanger er født med to hoder, selv om de ikke overlever lenge i naturen. Hvert hode har sin egen hjerne, og hver hjerne kan kontrollere den delte kroppen. Som et resultat har disse dyrene uvanlige bevegelser da begge hoder prøver å kontrollere kroppen og gå i hver sin retning. Det ene slangehodet vil noen ganger angripe det andre når de kjemper om mat. Tohodede slanger er et resultat av ufullstendig splitting av et slangembryo som ellers ville produsert to separate slanger. Selv om disse tohodede slangene ikke har det bra i naturen, har noen levd i flere år i fangenskap. I følge National Geographic, a
tohodet maisslange ved navn Thelma og Louise bodde i flere år i San Diego Zoo og produserte 15 enkelthodede avkom.Noen slanger kan gli gjennom luften så raskt at det ser ut som de flyr. Etter å ha studert fem arter fra Sørøst- og Sør-Asia, kunne forskere bestemme hvordan krypdyrene oppnår denne bragden. Videokameraer ble brukt til å registrere dyrene under flukt og lage 3D-rekonstruksjoner av slangenes kroppsposisjoner. Studiene viste at slangene kan bevege seg opptil 24 meter fra en gren på toppen av et 15 meter høyt tårn med konstant hastighet og uten å bare slippe til bakken.
Fra rekonstruksjonene av slangene under flukt, ble det bestemt at slangene aldri når det som er kjent som en likevektsglidningstilstand. Dette er en tilstand der kreftene som er skapt av kroppsbevegelser, motvirker kreftene som trekker ned på slangene. I følge Virginia Tech forsker Jake Socha, "Slangen skyves oppover - selv om den beveger seg nedover - fordi den oppadgående komponenten i den aerodynamiske kraften er større enn slangens vekt. "Denne effekten er imidlertid midlertidig, og slutter med at slangen lander på et annet objekt eller på bakken.
Ifølge forsker Dr. Warren Booth, "Å gjengi begge veier kan være et evolusjonært 'få-ut-av-fengsel-fri kort' for slanger. Hvis egnede menn er fraværende, hvorfor kaste bort de dyre eggene når du har potensial til å legge ut noen halvkloner av deg selv? Deretter, når en passende kamerat er tilgjengelig, vender du tilbake til seksuell reproduksjon. "Kvinnen boa det produserte hennes unge aseksuelt gjorde det til tross for at det var nok av mannlige friere tilgjengelig.
En art av ikke-giftig asiatisk slange, Rhabdophis tigrinus, blir giftig på grunn av kostholdet. Hva spiser disse slangene som får dem til å bli giftige? De spiser visse arter giftige padder. Slangene lagrer giftstoffene som er oppnådd fra paddene i kjertler i nakken. Når de er utsatt for fare, slipper slangene giftstoffene fra nakken. Denne typen forsvarsmekanisme sees vanligvis hos dyr lavere på næringskjede, inkludert insekter og frosker, men sjelden i slanger. Gravid Rhabdophis tigrinus kan til og med gi giftstoffene videre til ungdommene sine. Giftstoffene beskytter de unge slangene fra rovdyr og varer til slangene er i stand til å jakte på egenhånd.
Forskere fra Geological Survey of India har oppdaget fossile bevis som antyder det noen slanger spiste babydinosaurer. Den primitive slangen kjent som Sanajeh indicus var omtrent 11,5 fot lang. Dens fossile skjelettrester ble funnet inne i reiret til en titanosaur. Slangen ble kveilet rundt et knust egg og i nærheten av restene av en klekk fra titanosaur. Titanosaurs var plantespisende sauropoder med lange nakker som vokste til en enorm størrelse veldig raskt.
Forskerne mener at disse dinosaur-klekkene var lett bytte for Sanajeh indicus. På grunn av kjeveformen klarte ikke denne slangen å konsumere titanosaur-egg. Den ventet til klekkene kom ut av eggene sine før de slukte dem.
Forskere er studerer slangegift i håp om å utvikle fremtidige behandlinger mot hjerneslag, hjerte sykdom, og til og med kreft. Slangegift inneholder giftstoffer som er rettet mot en spesifikk reseptor protein på blod blodplater. Giftstoffene kan enten forhindre blod fra koagulering eller få blodpropp til å utvikle seg. Forskere mener at uregelmessig dannelse av blodpropp og spredning av kreft kan forhindres ved å hemme et spesifikt blodplate-protein.
Blodpropp oppstår naturlig for å stoppe blødningen når blodårer bli skadet. Feil koagulering av blodplater kan imidlertid føre til hjerteinfarkt og hjerneslag. Forskere har identifisert et spesifikt blodplate-protein, CLEC-2, som ikke bare er nødvendig for koagulasjonsdannelse, men som også er nødvendig for utviklingen av lymfekar, som hjelper til med å forhindre hevelse i vev. De inneholder også et molekyl, podoplanin, som binder seg til CLEC-2-reseptorproteinet på blodplater på samme måte som slangegift gjør. Podoplanin fremmer dannelse av blodpropp og utskilles også av kreftceller som et forsvar mot immunceller. Interaksjoner mellom CLEC-2 og podoplanin antas å fremme kreftvekst og metastase. Å forstå hvordan giftstoffer i slangegift interagerer med blod kan hjelpe forskere med å utvikle nye behandlingsformer for de med uregelmessig dannelse av blodpropp og kreft.
Forskere har oppdaget hvorfor det er slik å spytte kobraer nøyaktig når det sprøytes gift inn i potensielle motstanders øyne. Kobraene sporer først angriperens bevegelser, og sikter deretter giftet sitt mot stedet der de forventer at angriperens øyne skal være i neste øyeblikk. Evnen til å spraye gift er en forsvarsmekanisme som brukes av noen kobraer for å svekke en angriper. Spytte kobraer kan sprøyte det blendende giftet ditt så langt som seks meter.
Ifølge forskere sprayer kobraer giftet sitt i komplekse mønstre for å maksimere sjansene for å treffe målet deres. Ved hjelp av høyhastighetsfotografering og elektromyografi (EMG) kunne forskere identifisere muskelbevegelser i kobraens hode og nakke. Disse sammentrekningene får kobraens hode til å svinge raskt frem og tilbake, og produserer de komplekse sprøytemønstrene. Cobras er dødelig nøyaktig og treffer mål innen to meter nesten 100 prosent av tiden.