Jordens hav strekker seg i dybden fra overflaten til mer enn 36.000 fot dyp. Den gjennomsnittlige dybden klokker inn på litt over 2 miles, eller omtrent 12 100 fot. Det dypeste kjente punktet er nesten 7 mil under overflaten.
Dypeste punkt i verdens hav
Havets dypeste område er Mariana Trench, også kalt Marianas-grøften, som ligger i den vestlige delen av Stillehavet. Grøften er 1554 miles lang og 44 miles bred, eller 120 ganger større enn Grand Canyon. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration, grøften er nesten 5 ganger bredere enn den er dyp.
Det dypeste punktet på grøften kalles Challenger Deep, etter det britiske skipet Challenger II, som oppdaget det på en oppmålingsekspedisjon i 1951. Challenger Deep ligger i den sørlige enden av Mariana-grøften nær Mariana-øyene.
Det er foretatt forskjellige målinger av havets dybde på Challenger Deep, men det er vanligvis beskrevet som 11.000 meters dyp, eller 6.84 miles under havets overflate. På 29 035 fot, Mount Everest er det høyeste stedet på jorden, men hvis du senket fjellet med basen på Challenger Deep, ville toppen fortsatt være mer enn en kilometer under overflaten.
Vanntrykket på Challenger Deep er 8 tonn per kvadrat tomme. Til sammenligning er vanntrykket på en fot dybde litt over 15 pund per kvadrat tomme.
Opprettelse av Mariana-grøften
Mariana-grøften er ved konvergensen av to av jordens plater, de massive delene av planetens stive ytre skall rett under jordskorpen. Stillehavsplaten er subdusert eller dykker under, den filippinske platen. Under dette langsomme "dykket" ble den filippinske platen trukket ned, som dannet grøften.
Menneskelige besøk til bunnen
Oseanografene Jacques Piccard og Don Walsh utforsket Challenger Deep i januar 1960 ombord a bathyscaphe heter Trieste. Den nedsenkbare bar forskerne 36 000 fot nedover, noe som tok 5 timer. De kunne bare tilbringe 20 minutter på havbunnen, hvor de så på en "oser" og noe reker og fisk, selv om utsikten deres ble hemmet av sediment som ble rørt opp av skipet deres. Turen tilbake til overflaten tok 3 timer.
25. mars 2012 ble filmskaper og National Geographic Explorer James Cameron den første personen som foretok en solo-seilas til det dypeste punktet på jorden. Hans 24 fot høye nedsenkbare, Deepsea Challenger, nådde 35856 fot (10 898 meter) etter en 2,5 timers nedstigning. I motsetning til Piccard og Walshs korte besøk, brukte Cameron mer enn 3 timer på å utforske grøften, selv om hans forsøk på å ta biologiske prøver ble hemmet av tekniske feil.
To ubemannede nedsenkbare - en fra Japan og den andre fra Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts - har utforsket Challenger Deep.
Marint liv i Mariana-grøften
Til tross for kalde temperaturer, ekstremt trykk og mangel på lys, eksisterer det marine livet i Mariana-grøften. Encellede protester ringte foraminiferer, krepsdyr, andre virvelløse dyr, og til og med fisk har blitt funnet der.