Alger Hiss: Biografi og rolle i McCarthy Era

Alger Hiss var en tidligere offiser i utenriksdepartementet som ble beskyldt for å være en spion for Sovjetunionen av en tidligere venn på slutten av 1940-tallet. Kontrovers om hvorvidt Hiss var skyldig eller uskyldig, ble en nasjonal sensasjon og et av de første offentlige opptogene McCarthy Era.

Rask fakta: Alger Hiss

Alger Hiss ble født 11. november 1904, i Baltimore, til en familie av middelklassen. Han var en strålende student og fikk stipend til Johns Hopkins University. Etter endt utdanning fikk han et annet stipend for å gå på Harvard Law School.

Etter endt utdanning fra advokatskole fikk Hiss et prestisjetungt embetsverk med høyesterettsjustitiarius

Når Franklin D. Roosevelt ble valgt til president, Hiss, som hadde vendt mot venstre i politikken, aksepterte et tilbud om å melde seg inn i den føderale regjeringen. Han jobbet i forskjellige New Deal-byråer før han begynte i justisdepartementet og til slutt utenriksdepartementet.

Innenfor utenriksdepartementet under andre verdenskrig var Hiss dypt involvert i planleggingen av en etterkrigstidens verden. Han fungerte som eksekutiv-sekretær for konferansen i San Francisco i 1945 hvor charteret for forente nasjoner ble utarbeidet. Hiss ble hos statsdepartementet til tidlig i 1947, da han gikk av for å bli president for en prestisjetunge utenrikspolitisk organisasjon, The Carnegie Endowment for International Peace.

Sommeren 1948, under kongresskampene mellom Truman-administrasjonen og de konservative i tidlig periode i den kalde krigen, høringer fra House Committee on Un-American Activity trakk Hiss inn i en enorm Kontrovers. 3. august 1948 ble Whittaker Chambers, redaktør i magasinet Time og en tidligere kommunist, oppkalt i et vitnesbyrd til folk han sa at hadde vært en del av en sovjetisk spionring fra 1930-tallet som opererte i Washington.

Chambers sa at han husket Hiss som en myndighet som var en aktiv og veldig entusiastisk kommunist. Siktelsen var eksplosiv. 4. august 1949 ble Hiss fremtredende omtalt på forsidene til aviser, og den tidligere respektable byråkraten og diplomaten ble plutselig kastet i søkelyset som en sovjetisk sympatisør.

Hiss benektet at han hadde vært kommunist, men innrømmet at han hadde møtt Chambers år tidligere. I følge Hiss hadde han kjent Chambers tilfeldig, og at Chambers hadde gått under navnet "George Crosley." Bestrider det uttalelse, hevdet Chambers at han hadde kjent Hiss så godt at han hadde besøkt hjemmet sitt i Georgetown-delen av Washington.

Den 25. august 1948 vitnet begge Hiss og Chambers i en HUAC-økt som ble en sensasjon. Komiteens leder, New Jersey-kongressmedlem J. Parnell Thomas, erklærte i begynnelsen av høringen "absolutt en av dere vil bli prøvd for perjury."

I sitt vitnesbyrd hevdet Chambers at Hiss hadde vært en så hengiven kommunist at han hadde gitt ham en bil, en Ford Model A fra 1929, til bruk i sitt arbeid som arrangør for kommunister i Amerika. Hiss hevdet at han hadde leid en leilighet til Chambers og kastet inn bilen. Og Hiss fastholdt at han aldri hadde vært kommunist og ikke hadde vært en del av en spionring. Medlemmene av komiteen, inkludert Richard Nixon, var åpenlyst skeptiske til Hiss.

Hiss, opprørt over beskyldningene som var rettet mot ham, utfordret Hambers til å anklage ham for å være kommunist utenfor en kongresshøring, slik at han kunne saksøke ham. Kammer forpliktet ved å gjenta anklagene hans i et radiointervju. I slutten av august 1948 saksøkte Hiss for injurier.

Den lovlige trefningen mellom Chambers og Hiss bleknet fra overskriftene i noen måneder, men brøt ut igjen i desember 1948. Chambers førte føderale etterforskere til hemmelige regjeringsdokumenter som han sa at Hiss hadde gitt ham på slutten av 1930-tallet.

I en særegen og dramatisk vri hevdet Chambers at han hadde lagret stjålne regjeringsmikrofilmer, som han sa han fikk fra Hiss, i et uthulet gresskar i et felt på gården hans i landlige Maryland. Kontroversen om Hiss og hans påståtte arbeid for sovjeterne ble en nasjonal mani, og tvister om "gresskarpapirene" ville vare i flere tiår.

Medlemmer av HUAC ga ut en uttalelse hevde:

"Disse dokumentene er av så oppsiktsvekkende og betydelig betydning, og avslører et så stort nettverk av kommunister spionasje innen utenriksdepartementet, at de langt overgår alt som ennå er brakt inn for komiteen på ti år historie."

Over tid ble det vist at de fleste av dokumentene på mikrofilmkamrene som ble gitt til etterforskerne, var jordiske regjeringsrapporter. Men på slutten av 1940-tallet var anklagene mot Hiss eksplosive. Richard Nixon, som nettopp var valgt til sin andre periode i kongressen, brukte Hiss-saken til å katapultere seg selv til nasjonal fremtredelse.

Basert på anklagene fra Chambers og bevisene han fremla, ble Hiss tiltalt på to perjuryer av en føderal storjury i desember 1948. Anklagene knyttet til vitneforklaringen Hiss hadde avgitt før HUAC, da han benektet å ha gitt klassifiserte dokumenter til Chambers i 1938 og i tillegg nektet å se Chambers etter 1937. Hiss ble aldri siktet for spionasje, da regjeringen ikke mente den hadde nok bevis til å binde Hiss til en utenlandsk makt.

Hiss gikk til rettssak i New York City i mai 1949, og i juli resulterte saken i en hengt jury. Hiss ble stilt for rettssak en gang, og ble dømt i de to perjury-tellingene i januar 1950. Han ble dømt til fem år i føderalt fengsel.

Etter å ha sonet 44 måneder i den føderale fengselsdommeren i Lewisburg, Pennsylvania, ble Hiss frigjort 27. november 1954. Han hevdet sin uskyld, og a overskrift på forsiden i New York Times dagen etter sa han at han søkte sin "rettferdiggjørelse."

I fire tiår etter at han forlot fengselet opprettholdt Alger Hiss sin uskyld. I 1957 ga han ut en bok, I offentlighetsretten, der han hevdet at Nixon og andre hadde forfulgt ham som en måte å miskreditere Ny avtale.

Kongressen hadde vedtatt en lov som hindret ham i å tegne pensjon for sin statlige tjeneste. Og han fant etter hvert en jobb som selger for et trykkeri. Noen ganger ville han vises i offentligheten for å forsvare seg, for eksempel når dokumenter fra saken ble løslatt. Sønnen Tony Hiss, som jobbet som stabsforfatter for The New Yorker, gjorde også innsats for å fjerne farens navn.

Whittaker Chambers, Hiss anklager, ble ansett som en helt av den amerikanske høyresiden. Han døde i 1961, men i 1984 tildelte president Ronald Reagan postúmt ham medaljen of Freedom. I 1988 ble gresskarfarmen i Maryland, der Chambers førte etterforskere til Pumpkin Papers, erklært som et nasjonalt historisk sted. Det var strid om hvorvidt gården fortjente skillet.

Alger Hiss døde i en alder av 92 år 15. november 1996. Hans død var nyheter på forsiden nesten fem tiår etter at navnet hans dukket opp i sensasjonelle overskrifter.

Hiss-saken bidro til å fremme den politiske fremveksten av en ambisiøs ung kongressmedlem fra California, Richard M. Nixon. Da Nixon utnyttet publisiteten som ble generert av hans offentlige oppsigelser av Hiss, kom han fra uklarhet til å bli en nasjonal figur.

Hiss opprettholdt alltid sin uskyld, og i flere tiår bidro tvisten om hva Hiss gjorde eller ikke gjorde til å definere en politisk splittelse i Amerika. Da Hiss døde i 1996, publiserte New York Times a forsiden nekrolog med en overskrift som omtalte Hiss som et "splittende ikon for den kalde krigen."

• Scott, Janny. "Alger Hiss, Divisive Icon of Cold War, dør på 92 år. New York Times, 16. november 1996, side 1.
• "Alger Hiss." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Gale Virtual Reference Library.
• "Hiss, Alger." Gale Encyclopedia of American Law, redigert av Donna Batten, 3. utg., vol. 5, Gale, 2010, pp. 281-283. Gale Virtual Reference Library.
• Longley, Eric. "Hiss, Alger (1904–1996)." St. James leksikon for populærkultur, redigert av Thomas Riggs, 2. utg., vol. 2, St. James Press, 2013, pp. 677-678. Gale Virtual Reference Library.