Vår hud er befolket av milliarder av forskjellige bakterier. Ettersom huden og ytre vev er i konstant kontakt med miljøet, mikrober har lett tilgang til å kolonisere disse områdene i kroppen. De fleste bakteriene som bor på hud og hår er enten kommunensistiske (gunstige for bakteriene, men hjelper ikke eller skader verten) eller gjensidig (både gunstig for bakteriene og verten).
Noen hudbakterier beskytter til og med mot sykdomsfremkallende bakterier ved å utskille stoffer som forhindrer skadelige mikrober fra å ta bolig. Andre beskytter mot patogener ved å varsle immunsystemets celler og indusere en immunrespons.
Mens de fleste bakteriestammene på huden er ufarlige, kan andre utgjøre alvorlige helseproblemer. Disse bakteriene kan forårsake alt fra milde infeksjoner (koker, abscesser og cellulitt) til alvorlige infeksjoner i blodet, hjernehinnebetennelse og matforgiftning.
Hudbakterier er preget av den miljøtypen de trives i: sebaceous eller oljeaktige områder (hode, nakke og bagasjerommet); fuktige områder (vev i albuen og mellom tærne); og tørre områder (brede overflater på armer og ben).
Propionibacterium acnes trives på de fete overflatene i huden og hårsekkene. Disse bakterie bidra til utvikling av kviser når de spredes på grunn av overflødig oljeproduksjon og tilstoppede porer. Propionibacterium acnes bakterier bruker talg produsert av talgkjertlene som drivstoff for vekst. Sebum er en lipid bestående av fett, kolesterol, og en blanding av andre lipidstoffer, og det er nødvendig for riktig hudhelse, fuktighetsgivende og beskyttende hår og hud. Unormale produksjonsnivåer av talg bidrar imidlertid til kviser da det kan tette porene, føre til overflødig vekst av Propionibacterium acnes bakterier, og indusere a hvite blodceller respons som forårsaker betennelse.
Slekten Corynebacterium inkluderer både sykdomsfremkallende og ikke-patogene bakterier. Corynebacterium diphteriae bakterier produserer giftstoffer som forårsaker sykdommen difteri. Difteri er en infeksjon som vanligvis påvirker nesens hals og slimhinner. Det er også preget av hudlesjoner som utvikler seg når bakteriene koloniserer tidligere skadet hud. Difteri er en alvorlig sykdom og kan i alvorlige tilfeller forårsake skade på nyrer, hjerte, og nervesystemet. Selv ikke-difterielle korynebakterier har vist seg å være sykdomsfremkallende hos individer med undertrykt immunsystem. Alvorlige infeksjoner uten difterium er assosiert med kirurgiske implantatinnretninger og kan forårsake hjernehinnebetennelse og urinveisinfeksjoner.
Staphylococcus epidermidis bakterier er vanligvis ufarlige innbyggere i huden som sjelden forårsaker sykdom hos friske personer. Disse bakteriene danner en tykk biofilmbarriere (et slimete stoff som beskytter bakterier mot antibiotika, kjemikalier og andre farlige stoffer eller forhold) som kan feste seg til polymeroverflater. Som sådan S. epidermidis forårsaker ofte infeksjoner forbundet med implantert medisinsk utstyr som katetre, proteser, pacemakere og kunstige ventiler. S. epidermidis har også blitt en av de viktigste årsakene til sykehus ervervet blod infeksjon og blir stadig mer resistent mot antibiotika.
Staphylococcus aureus er en vanlig type hudbakterie som kan finnes i områder som hud, nesehuligheter og luftveier. Mens noen staph-stammer er ufarlige, andre som meticillinresistent Staphylococcus aureus (MRSA), kan forårsake alvorlige helseproblemer. S. aureus er vanligvis spredt gjennom fysisk kontakt og må bryte huden, gjennom et kutt, for eksempel for å forårsake en infeksjon. MRSA er vanligvis anskaffet som et resultat av sykehusopphold. S. aureus bakterier klarer å feste seg til overflater på grunn av tilstedeværelsen av celleadhesjonsmolekyler som ligger rett utenfor bakterien celleveggen. De kan feste seg til forskjellige typer overflater, inkludert medisinsk utstyr. Hvis disse bakteriene får tilgang til indre kroppssystemer og forårsake infeksjon, kan konsekvensene være dødelige.
Streptococcus pyogenes bakterier koloniserer vanligvis hud- og halsområdene i kroppen. S. pyogenes bor i disse områdene uten å forårsake problemer i de fleste tilfeller. Men, S. pyogenes kan bli sykdomsfremkallende hos individer med kompromitterte immunsystem. Denne arten er ansvarlig for en rekke sykdommer som spenner fra milde infeksjoner til livstruende sykdommer. Noen av disse sykdommene inkluderer strep hals, skarlagensfeber, impetigo, nekrotiserende fasciitt, giftig sjokk syndrom, septikemi og akutt revmatisk feber. S. pyogenes produsere giftstoffer som ødelegger kroppens celler, nærmere bestemt røde blodceller og hvite blodceller. S. pyogenes er mer populært kjent som "kjøttspisende bakterier" fordi de ødelegger infiserte vev forårsaker det som kalles nekrotiserende fasciitt.