Du har kanskje lest i nyhetene om "Siberian Unicorn", en 20 000 år gammel, enhornet Elasmotherium som antagelig fødte Unicorn-legenden. Faktum er at i roten til mange myter og sagn finner du en liten sannhet: en hendelse, en person eller et dyr som inspirerte enorm mytologi i løpet av tusenvis av år. Det ser ut til å være tilfelle med mange legendariske skapninger, som er så fantastiske som de er i dag vært basert i fjern fortid på faktiske, levende dyr som ikke har blitt skimtet av mennesker for årtusener.
På de følgende lysbildene vil du lære om 10 pirrende mytiske dyr som kan ha blitt inspirert av forhistoriske dyr, alt fra Griffin til Roc til de alltid tilstedeværende drager som er elsket av fantasi forfattere.
Griffin dukket først opp i gresk litteratur rundt 800-tallet f.Kr., kort tid etter at greske handelsmenn tok kontakt med skytiske kjøpmenn i øst. Minst en folklorist foreslår at Griffin er basert på det sentrale asiatiske Protoceratops, en dinosaur i svinestørrelse preget av de fire bena, fuglelignende nebbet, og vanen med å legge eggene sine i bakkebaserte koblinger. Skytiske nomader ville hatt rikelig anledning til å snuble over Protoceratops-fossiler under sine turer over de mongolske ødemarkene, og manglet kunnskap om livet i løpet av
Mesozoic Era, kunne lett ha forestilt seg at de ble etterlatt av en Griffin-lignende skapning.Når vi diskuterer opprinnelsen til Unicorn-myten, er det viktig å skille mellom europeiske enhjørninger og asiatiske enhjørninger, hvis opprinnelse er tildekket i forhistorien. Den asiatiske sorten kan godt ha blitt inspirert av elasmotherium, en langhornet neshornfader som forfulgte slettene i Eurasia inntil så sent som for 10.000 år siden (som vitne til den nylige sibirske oppdagelsen), like etter den siste istiden; for eksempel refererer en kinesisk rulle til en "firedoblet med kroppen av en hjort, halen til en ku, hodet til en sau, lemmene til en hest, hoene til en ku og en bighorn."
Gjorde Dark Ages innbyggere i England tror du virkelig at fossilene i Gryphaea var Djevelens toenails? Vel, det er ikke noe som tar feil av likheten: disse tykke, knuste, buede skjellene ser absolutt ut støpte neglebånd av Lucifer, spesielt hvis den onde tilfeldigvis led av en uhelbredelig sak av tånegl sopp.
Selv om det er uklart om Devil's Toenails virkelig ble tatt alt det bokstavelig talt av enkle tanker (se også "Snake Stones" beskrevet i lysbilde 10), vi vet at de var et populært middel mot revmatisme for hundrevis av år siden, selv om man forestiller seg at de kanskje hadde vært mer effektive i å kurere verkende føtter.
En gigantisk, flygende rovfugl som pålitelig kunne frakte et barn, en voksen eller til og med en fullvokst elefant, Roc var et populært inventar av tidlige arabiske folkeeventyr, som legenden langsomt tok seg til vestlig Europa. En mulig inspirasjon for Roc var Elefantfugl av Madagaskar (slekten navn Aepyornis), en 10 fot høy, halvt ton ratitt som bare ble utdødd på 1500-tallet, kunne lett ha blitt beskrevet for arabiske handelsmenn av denne øyas innbyggere, og de gigantiske eggene ble eksportert til nysgjerrighetssamlinger verdensomspennende. Å fortelle mot denne teorien er imidlertid det upraktiske faktum at elefantfuglen var fullstendig flyfri, og sannsynligvis holdt på frukt heller enn mennesker og elefanter!
Cyclops kjennetegnet tydelig i gammelgresk og romersk litteratur, spesielt Homers Odyssey, der Ulysses kjemper med ornery Cyclops Polyphemus. En teori, inspirert av den nylige oppdagelsen av a Deinotherium fossil på den greske øya Kreta, er at Cyclops ble inspirert av denne forhistoriske elefanten (eller kanskje en av de tilhørende Dvergelefanter som prikket Middelhavsøyene for tusenvis av år siden). Hvordan kunne det toøyde Deinotherium ha inspirert et enøyet monster? Vel, hodeskallene til fossiliserte elefanter har fremtredende enkelthull der bagasjerommet festet seg - og det kan man lett forestill deg en naiv romersk eller gresk saueavl som oppfinner myten om enøyet monster når han blir konfrontert med dette gjenstand.
OK, denne er litt av en strekning. Det er ingen tvil om at Sjakalopen har en overfladisk likhet med Ceratogaulus, the Horned Gopher, et bittelite pattedyr av pleistocen Nord-Amerika utstyrt med to fremtredende, komisk utseende horn på slutten av snuten. Den eneste fangsten er at Horned Gopher ble utryddet for en million år siden, i god tid før mytebrytende mennesker ankom Nord-Amerika. Selv om det er mulig at forfedres minne om hornede gnagere som Ceratogaulus har vedvart ned til moderne tid, er det mer sannsynlig forklaringen på Jackalope-myten er at den ganske enkelt ble produsert av hel klut av et par Wyoming-brødre på 1930-tallet.
Gitt hvor mange gigantiske pungdyr en gang streifet om Pleistocene Australia, er det ingen overraskelse at dette kontinentets aboriginer utviklet myter om legendariske dyr. Bunyipen, et krokodilleformet, hundefremført sumpmonster med enorme brosme, kan godt ha blitt inspirert av aner minner fra det to tonns Diprotodon, alias Giant Wombat, som ble utdødd akkurat da de første menneskene slo seg ned Australia. (Hvis ikke Giant Wombat, andre mulige maler for Bunyip inkluderer flodhestlignende Zygomaturus og Dromornis, bedre kjent som Thunder Bird.) Det er også mulig at Bunyip ikke var basert på et spesifikt dyr, men var en fantasifull tolkning av dinosaur og megafauna pattedyr bein oppdaget av Aboriginal folkeslag.
Her er en av de (mulige) luktforbindelsene mellom eldgamle myter og eldgamle dyreliv. Monster of Troy, også kjent som Trojan Cetus, var en sjødyr som ble tilkalt av vannguden Poseidon for å legge øde på byen Troja; i folklore ble det drept i kamp av Hercules. Den eneste visuelle skildringen av dette "monsteret" er på en gresk vase fra 600-tallet f.Kr. Richard Ellis, en kjent marinbiolog tilknyttet American Museum of Natural History, antar at Monster of Troy var inspirert av Samotherium, ikke en dinosaur eller et sjøpattedyr, men en forhistorisk sjiraff fra sent kenozoikum Eurasia og Afrika. Ingen grekere kunne muligens ha møtt Samotherium, som ble utdød millioner av år før fremveksten av sivilisasjonen, men skaperen av vasen kan ha vært i besittelse av en fossilisert hodeskalle.
Ammonitter, store, spiralformede bløtdyr som lignet (men ikke var direkte forfedre til) den moderne Nautilus, var en gang et essensielt ledd i den undersjøiske næringskjeden, som vedvarer i verdens hav i over 300 millioner år frem til de K / T Utryddelsesarrangement. Fossilene til ammonitter ser ut som kveilede slanger, og i England er det en tradisjon som St. Hilda forårsaket en angrep av slanger for å krølle seg sammen og slå til stein, slik at hun kan bygge et kloster og et kloster i byen Whitby. Så vanlige er fossile eksemplarer av disse "slangesteinene" at andre land har utviklet sine egne myter; i Hellas ble det sagt at en ammonitt under dyna ville føre til hyggelige drømmer, og tyske bønder plunkret en ammonitt i en tom melkehøne for å overtale kyrne til laktat.
Som tilfellet er med enhjørninger (se lysbilde nr. 3), utviklet drage myten sammen i to kulturer: nasjonalstatene i Vest-Europa og imperiene i Østen. Gitt deres røtter i den dype fortiden, er det umulig å vite nøyaktig hvilken forhistorisk skapning, eller skapninger, inspirerte historier om drager; fossiliserte dinosaurskaller, haler og klør spilte sannsynligvis sin rolle, det samme gjorde Saber-Toothed Tiger, den Giant Sloth, og den gigantiske australske monitor-øgelen VARANUS PRISCUS. Det forteller imidlertid hvor mange dinosaurer og forhistoriske krypdyr refererer drager i navnene deres, enten med Gresk rot "draco" (Dracorex, Ikrandraco), eller den kinesiske roten "lang" (Guanlong, Xiongguanlong og utallige andre). Drager er kanskje ikke inspirert av dinosaurer, men paleontologer er absolutt inspirert av drager!