Antonio López de Santa Anna, 11-tiders meksikansk president

Antonio López de Santa Anna (21. februar 1794 - 21. juni 1876) var en meksikansk politiker og militærleder som var president i Mexico 11 ganger fra 1833 til 1855. Han var en katastrofal president for Mexico, og mistet først Texas og deretter mye av det nåværende amerikanske vesten til USA. Likevel var han en karismatisk leder, og generelt støttet folket i Mexico ham og ba ham om å komme tilbake til makten gang på gang. Han var den desidert viktigste figuren i sin generasjon i meksikansk historie.

Rask fakta: Antonio López de Santa Anna

Santa Anna ble født i Xalapa 21. februar 1794. Foreldrene hans var Antonio Lafey de Santa Anna og Manuela Perez de Labron, og han hadde en behagelig middelklassebarndom. Etter en viss begrenset formell utdanning jobbet han i en kort periode som kjøpmann. Han lengtet etter en militær karriere, og faren anskaffet en avtale for ham i en tidlig alder i Army of New Spain.

Santa Anna reiste seg raskt gjennom rekkene og gjorde oberst i en alder av 26 år. Han kjempet på spansk side i Meksikansk uavhengighetskrig. Da han innså at det var en tapt sak, byttet han sider i 1821 med Agustín de Iturbide, som belønnet ham med en opprykk til general.

I løpet av de turbulente 1820-årene støttet Santa Anna og skrudde deretter på en rekke presidenter, inkludert Iturbide og Vicente Guerrero. Han fikk et rykte som en verdifull hvis forræderisk alliert.

I 1829 invaderte Spania og forsøkte å ta igjen Mexico. Julenissen Anna spilte en nøkkelrolle i å beseire dem - hans største (og kanskje eneste) militære seier. Santa Anna steg først til presidentskapet i valget i 1833.

Uansett den skarpe politikeren, overlot han straks makten til visepresident Valentín Gómez Farías og lot ham gjøre noen reformer, inkludert mange rettet mot den katolske kirken og hæren. Julenissen Anna ventet på å se om folket ville godta disse reformene. Da de ikke gjorde det, gikk han inn og fjernet Gómez Farías fra makten.

Texas, som brukte kaoset i Mexico som påskudd, erklærte uavhengighet i 1836. Santa Anna marsjerte selv mot den opprørske staten med en massiv hær, men invasjonen ble gjennomført dårlig. Santa Anna beordret avlinger som ble brent, fangene ble skutt og husdyr drept, og fremmedgjort mange texanere som kan ha støttet ham.

Etter at han beseiret opprørerne ved Slaget om Alamo, Delte Santa Anna ubevisst styrkene sine, og tillot Sam Houston å overraske ham ved Slaget ved San Jacinto. Santa Anna ble tatt til fange og tvunget til å forhandle med den meksikanske regjeringen om anerkjennelse av Texas ’uavhengighet og til å signere papirer der han sa at han anerkjente Texas.

Santa Anna vendte tilbake til Mexico i skam og trakk seg tilbake til haciendaen sin. Snart kom det en ny mulighet til å gripe scenen. I 1838 invaderte Frankrike Mexico for å få dem til å betale utestående gjeld. Denne konflikten er kjent som Kringle krig. Julenissen Anna rundet opp noen menn og stormet til kamp.

Selv om han og hans menn forsvarlig ble beseiret og han mistet et av bena i kampene, ble Santa Anna sett på som en helt av det meksikanske folket. Han skulle senere beordre beinet begravet med full militær utmerkelse. Franskmennene tok havnen i Veracruz og forhandlet frem et oppgjør med den meksikanske regjeringen.

På begynnelsen av 1840-tallet var Santa Anna ofte inn og ut av makten. Han var udugelig nok til å bli jevnlig kjørt ut av makten, men sjarmerende nok til å alltid finne veien tilbake.

I 1846 krig brøt ut mellom Mexico og USA. Santa Anna, i eksil den gang, overtalte amerikanerne til å la ham tilbake til Mexico for å forhandle om en fred. Når han først var der, overtok han kommandoen for den meksikanske hæren og kjempet mot inntrengerne.

Amerikansk militær styrke (og Santa Annas taktiske inkompetanse) bar dagen og Mexico ble beseiret. Mexico mistet mye av det amerikanske vesten i Guadalupe Hidalgo-traktaten, som endte krigen.

Santa Anna gikk i eksil igjen, men ble invitert tilbake av konservative i 1853, så han fungerte som president i to år til. Han solgte noen land langs grensen til USA (kjent som Gadsden-kjøp) i 1854 for å betale noen gjeld. Dette gjorde mange mexikanere rasende, som igjen slo på ham.

Santa Anna ble kjørt fra makten for godt i 1855 og gikk nok en gang i eksil. Han ble prøvd for forræderi i fravær, og alle hans eiendommer og rikdom ble konfiskert.

I løpet av det neste tiåret hadde Santa Anna planer om å komme tilbake til makten. Han forsøkte å klekke ut en invasjon med leiesoldater.

Han forhandlet med franskmennene og Keiser Maximilian i et forsøk på å komme tilbake og delta i Maximilians domstol, men ble arrestert og sendt tilbake i eksil. I løpet av denne tiden bodde han i forskjellige land, inkludert USA, Cuba, the den dominikanske republikk, og Bahamas.

Julenissen fikk til slutt amnesti i 1874 og kom tilbake til Mexico. Han var da rundt 80 år gammel og hadde gitt opp ethvert håp om å komme tilbake til makten. Han døde 21. juni 1876 i Mexico City.

Santa Anna var en større enn livet karakter og udugelig diktator. Han var offisielt president seks ganger, og uoffisielt fem til.

Hans personlige karisma var forbløffende, på nivå med andre latinamerikanske ledere som Fidel Castro eller Juan Domingo Perón. Folket i Mexico støttet ham flere ganger, men han la stadig ned, mistet kriger og foret sine lommer med offentlige midler gang på gang.

Som alle mennesker hadde Santa Anna sine styrker og svakheter. Han var en dyktig militærleder på noen måter. Han kunne veldig raskt reise en hær og få den til å marsjere, og hans menn så ut til å aldri gi opp ham.

Han var en sterk leder som alltid kom når landet hans ba ham (og noen ganger når de ikke ba ham om det). Han var avgjørende og hadde noen listige politiske ferdigheter, og spilte ofte liberale og konservative mot hverandre for å bygge et kompromiss.

Men julenissens svakheter hadde en tendens til å overvelde styrkene hans. Hans legendariske forræderier holdt ham alltid på vinnersiden, men fikk folk til å mistro ham.

Selv om han alltid kunne heve en hær raskt, var han en katastrofal leder i kamper, og vant bare mot en spansk styrke på Tampico som var herjet av gul feber og senere i det berømte slaget ved Alamo, der hans skader var tre ganger høyere enn de som var over nummerert Texans. Hans udugelighet var en faktor i tapet av store landområder til USA, og mange meksikanere tilga ham aldri for det.

Han hadde alvorlige personlige mangler, inkludert et spillproblem og et legendarisk ego. Under sitt endelige presidentskap utnevnte han seg til diktator for livet og fikk folk til å omtale ham som "mest rolige høyhet."

Han forsvarte sin status som en despotisk diktator. "Hundre år fremover vil ikke folket mitt være fri for frihet," sa han berømt. Overfor Santa Anna kunne ikke Mexicos uvaskede masser håndtere selvstyre og trengte en fast hånd i kontroll - helst hans.

Santa Anna overlot en blandet arv til Mexico. Han ga en viss grad av stabilitet i løpet av en kaotisk tid, og til tross for sin legendariske korrupsjon og inkompetanse blir hans dedikasjon til Mexico (spesielt i hans senere år) sjelden stilt spørsmål ved. Fortsatt avslører mange moderne mexikanere ham for tapet av så mye territorium til USA.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence." Anchor Books, 2004.
• Eisenhower, John S.D. "Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848." University of Oklahoma Press, 1989.
• Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA. Hill og Wang, 2007.
• Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. Alfred A. Knopf, 1962
• Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. Carroll og Graf, 2007.