Husker du første gang du så "Creations Pillars"? Dette kosmiske objektet og de spøkelsesaktige bildene av den som dukket opp i januar 1995, laget av astronomer som bruker Hubble romteleskop, fanget folks fantasi med sin skjønnhet. PIllarsene er en del av a starbirth-regionen som ligner på Orion-tåken og andre i vår egen galakse hvor varme unge stjerner varmer opp skyer av gass og støv og der stjerners "EGGs" (forkortelse av "fordampende gassformede kuler") danner fremdeles stjerner som en dag kan lyse opp den delen av galakse.
Skyene som utgjør søylene er frøet med unge protostellare gjenstander - hovedsakelig starbabies - gjemt bort fra vårt syn. Eller, i det minste de var til astronomene utviklet en måte å bruke infrarøde-sensitive instrumenter for å se gjennom skyene for å komme til babyene der inne. Bildet her er resultatet av Hubbles evne til å kikke forbi sløret som skjuler fødsel fra våre nysgjerrige øyne. Utsikten er fantastisk.
Nå Hubble har blitt pekt på nytt mot de berømte søylene. Ditt Wide-Field 3-kamera fanget den flerfargede gløden fra nebulaens gassskyer, avslørte plystige kvister av mørkt kosmisk støv og ser på de rustfargede elefantenes bagasjeromsformede søyler. Teleskopets synlige lysbilde det tok ga et oppdatert, skarpere syn på scenen som så fanget alles oppmerksomhet i 1995.
I tillegg til dette nye bildet med synlig lys, Hubble har gitt en detaljert visning som du ville fått hvis du kunne fjerne vekk skyene av gass og støv som skjuler de stjerners nyfødte i søylene, det er hva en infrarødt lys visning gir deg muligheten til å gjøre det.
Infrarød penetrerer mye av det skjule støvet og gassen og avdekker en mer ukjent utsikt over søylene, og forvandler dem til sprø silhuetter satt mot en bakgrunn fylt med stjerner. Disse nyfødte stjernene, gjemt i synet av synlig lys, viser seg tydelig når de dannes i selve søylene.
Selv om det opprinnelige bildet ble kalt "Pillars of Creation", viser dette nye bildet at de også er ødeleggelsessøyler.
Hvordan fungerer det? Det er varme, unge stjerner utenfor synsfeltet i disse bildene, og de avgir sterk stråling som ødelegger støv og gass i disse søylene. I all hovedsak eroderer søylene av sterk vind fra de enorme unge stjernene. Den spøkelsesaktige blåaktige disen rundt de tette kantene på søylene i synlig lysutsikt er materiale som blir varmet opp av lyse, unge stjerner og fordamper. Så det er fullt mulig at de unge stjernene som ikke har ryddet søylene deres, kan bli kvalt for å danne ytterligere etter hvert som deres eldre søsken kanibaliserer gassen og støvet de trenger å danne.
Ironisk nok er den samme strålingen som river søylene fra hverandre også ansvaret for å tenne dem opp og få gassen og støvet til å glødes slik at Hubble kan se dem.
Dette er ikke de eneste skyene av gass og støv som blir skulpturert av virkningen av varme, unge stjerner. Astronomer finner så intrikate skyer rundt Melkeveis galaksen—Og også i nærliggende galakser. Vi vet at de finnes på steder som Carina-tåken (på himmelen på den sørlige halvkule), som også inneholder et spektakulært supermassiv stjerne i ferd med å sprenge kalt Eta Carinae. Og som astronomer bruker Hubble og andre teleskoper for å studere disse stedene over lengre tid, kan de spore bevegelser i skyene (antagelig av jetfly av materiale som strømmer bort fra de skjulte, varme unge stjernene, for eksempel), og ser på når kreftene i stjerneskapingen gjør sine ting.
The Pillars of Creation ligger omtrent 6 500 lysår unna oss og er en del av en større sky av gass og støv kalt Eagle Nebula, i stjernebildet Serpens.