Hva er havforsuring?

Havene har redusert effekten av global oppvarming i tusenvis av år ved å absorbere karbondioksid. Nå endres grunnleggende kjemi i havene på grunn av våre aktiviteter, med ødeleggende konsekvenser for livet i havet.

Det er ingen hemmelighet at global oppvarming er et stort spørsmål. En hovedårsak til global oppvarming er frigjøring av karbondioksid, først og fremst gjennom forbrenning av fossilt brensel og forbrenning av vegetasjon. Over tid har havene hjulpet dette problemet ved å absorbere overflødig karbondioksid. I følge NOAA, havene har absorbert nesten halvparten av de fossile utslippene vi har generert de siste 200 årene.

Når karbondioksid absorberes, reagerer det med havvannet og danner kullsyre. Denne prosessen kalles havforsuring. Over tid fører denne syren til at pH i havene synker, noe som gjør havvannet surere. Dette kan ha drastiske konsekvenser for koraller og annet marint liv, med sammenfallende innvirkning på fiske- og reiselivsnæringene.

Begrepet pH er et mål på surhet. Hvis du noen gang har hatt et akvarium, vet du at pH er viktig, og pH må justeres til optimale nivåer for at fiskene dine skal trives. Havet har også en optimal pH. Når havet blir surere, blir det vanskeligere for koraller og organismer for å bygge skjeletter og skjell ved bruk av kalsiumkarbonat.

I tillegg kan prosessen med acidose, eller oppbygging av kullsyre i kroppsvæsker, påvirke fisk og annet marint liv ved å kompromittere deres evne til å reprodusere, puste og bekjempe sykdommer.

På en pH-skala er 7 nøytral, med 0 den mest sure og 14 den mest basiske. Den historiske pH-verdien i sjøvann er omtrent 8,16, og ligger på basens side av skalaen. PH-verdien i våre hav har falt til 8,05 siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen. Selv om dette kanskje ikke virker som en stor sak, er dette en større endring enn noen gang i de 650 000 årene før den industrielle revolusjonen. PH-skalaen er også logaritmisk, slik at liten endring i pH resulterer i 30 prosent økning i surhet.

Et annet problem er at når verdenshavene først har fått sitt "fyll" av karbondioksid, tror forskere at havene kan bli en karbondioksidkilde, snarere enn en vask. Dette betyr at havet vil bidra til den globale oppvarmingsproblemet ved å tilføre mer karbondioksid til atmosfæren.

Effektene av forsuring av havet kan være dramatiske og vidtrekkende, og vil påvirke dyr som fisk, skalldyr, koraller og plankton. Dyr som muslinger, østers, kamskjell, kråkeboller og koraller som er avhengige av kalsiumkarbonat skjell vil ha vanskelig for å bygge dem, og beskytte seg slik skjellene vil være svakere.

I tillegg til å ha svakere skjell, vil blåskjell også ha en redusert evne til å gripe som den økte syren svekker deres byssaltråder.

Fisk vil også måtte tilpasse seg den skiftende pH-verdien og jobbe hardere for å fjerne syre ut av blodet, noe som kan påvirke annen atferd, for eksempel reproduksjon, vekst og fordøyelse av mat.

På den annen side kan noen dyr som hummer og krabber tilpasse seg godt etter hvert som skjellene deres blir sterkere i surere vann. Mange av de mulige effektene av forsuring av havet er ukjente eller studeres fortsatt.

Å redusere utslippene vil hjelpe havforsuringsproblemet, selv om det bare bremser virkningene lenge nok til å gi arter tid til å tilpasse seg. Les Topp 10 ting du kan gjøre for å redusere global oppvarming for ideer om hvordan du kan hjelpe.

Forskere har handlet raskt på dette problemet. Svaret har inkludert Monaco-erklæringen, der 155 forskere fra 26 land erklærte i januar 2009 at:

• Forsuring av havet er akselererende og alvorlige skader er overhengende;
• Forsuring av havet vil ha store samfunnsøkonomiske virkninger, og påvirke marine matvev, forårsake betydelige endringer i kommersielle fiskebestander og true matsikkerheten for millioner av mennesker;
• Havforsuring er rask, men utvinningen er langsom;
• Forsuring av havet kan bare kontrolleres ved å begrense fremtidige atmosfæriske karbondioksydnivåer.

Forskerne ba om intensiv innsats for å forske på problemet, evaluere effekten og redusere utslippene drastisk for å bidra til å dempe problemet.

kilder:

• Fabry, V.J., Seibel, B.A., Feely, R.A. og J. C. Orr. 2008.. Effekter av forsuring av havet på marin fauna og økosystemprosesser. ICES Journal
  of Marine Science, 65: 414–432.
• Feely, R.A., Sabine, C.L, og V.J. Fabry. 2006. "Karbondioksid og Our Ocean Legacy. "(Online) NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory Science Brief. Åpnet 7. mars 2009.
• McAuliffe, K. 2008. "Ocean Acidification: A Global Case of Osteoporosis. "(Online) Oppdag. Åpnet 7. mars 2009.
• Monaco-erklæringen. 2008. Monaco-erklæring om hav. Åpnet 21. juli 2015.
• Smithsonian Ocean Portal. Ocean Forsurning. Åpnet 21. juli 2015.