Miljøvernere bestrider ikke at mange om ikke alle miljøproblemene - fra klimaendringer til tap av arter til overflødig ressursutvinning - er enten forårsaket eller forverret av populasjonen vekst.
Trender som tap av halvparten av klodens skoger, uttømming av de fleste av de viktigste fiskeriene og endring av atmosfære og klima er nøye relatert til det faktum at den menneskelige befolkningen utvidet seg fra bare millioner i forhistorisk tid til over seks milliarder i dag, sier Robert Engelman fra Population Action Internasjonal.
Selv om den globale hastigheten for menneskelig befolkningsvekst toppet seg rundt 1963, var antallet mennesker som bor på jorden - og deler endelige ressurser som vann og mat - har vokst med mer enn to tredjedeler siden den gang, toppet på over syv og en halv milliard i dag, og den menneskelige befolkningen forventes å overstige ni milliarder innen 2050. Når flere kommer, hvordan skal dette påvirke miljøet ytterligere?
Befolkningsvekst forårsaker flere miljøproblemer
I følge Population Connection ligger befolkningsveksten siden 1950 bak ryddingen av 80 prosent av regnskogene, tapet av titusenvis av planter og dyrearter, en økning i klimagassutslipp på rundt 400 prosent, og utviklingen eller kommersialiseringen av så mye som halvparten av jordens overflatejord.
Gruppen frykter at halvparten av verdens befolkning i de kommende tiår vil bli utsatt for "vann-stress"eller" vannmangel "-forhold, som forventes å" intensivere vanskeligheter med å møte... forbruksnivåer, og få ødeleggende effekter på våre delikate balanserte økosystemer. ”
I mindre utviklede land fører manglende tilgang til prevensjon, så vel som kulturelle tradisjoner som oppmuntrer kvinner til å være hjemme og få babyer, rask befolkningsvekst. Resultatet er stadig økende antall fattige mennesker over hele Afrika, Midtøsten, Sørøst-Asia og andre steder som lider av underernæring, mangel på rent vann, overbefolkning, utilstrekkelig husly, og AIDS og andre sykdommer.
Og mens befolkningstallet i de fleste utviklede nasjoner jevner seg ut eller avtar i dag, gir høye forbruksnivåer et enormt ressursavløp. Amerikanere, som for eksempel bare representerer fire prosent av verdens befolkning, bruker 25 prosent av alle ressursene.
Industrialiserte land bidrar også mye mer til klimaendring, ozonnedbrytning, og overfiske enn utviklingsland. Og etter hvert som flere og flere innbyggere i utviklingsland får tilgang til vestlige medier, eller innvandrer til USA Statene, de ønsker å etterligne den forbrukstunge livsstilen de ser på TV-ene og lese om på Internett.
Hvordan endring av amerikansk politikk kan oppveie miljøskader over hele verden
Gitt overlappingen av befolkningsvekst og miljøproblemer, ønsker mange å se en endring i USAs politikk for global familieplanlegging. I 2001 president George W. Bush innstiftet det noen kaller "global gag rule", hvor utenlandske organisasjoner som gir eller støtter aborter ble nektet støtte fra USA.
Miljøvernere mente at holdningen skal være kortsiktig fordi støtte til familieplanlegging er den mest effektive måten å kontrollere befolkningsveksten og lindre presset på planetens miljø, og som et resultat ble den globale gag-regelen opphevet i 2009 av president Obama, men satt tilbake på plass av Donald Trump i 2017.
Hvis bare USA ville lede med et eksempel ved å kutte ned på forbruk, redusere avskogingspraksis og stole mer på fornybare ressurser i politikk og praksis, kanskje resten av verden vil følge etter - eller i noen tilfeller lede an og USA følge - for å sikre en bedre fremtid for planet.