Topp 6 miljøspørsmål

Siden rundt 1970-tallet har vi gjort store fremskritt på miljøfronten. Føderale og statlige lover har ført til kraftig redusert luft- og vannforurensning. Lov om truede arter har hatt bemerkelsesverdige suksesser som beskytter vårt mest truede biologiske mangfold. Mye arbeid må imidlertid gjøres, og nedenfor er listen over de beste miljøspørsmålene vi står overfor nå i USA.

Mens klimaendringer har effekter som varierer fra sted til sted, alle føler det på en eller annen måte. De fleste økosystemer kan antagelig tilpasse seg klimaendringer opp til et punkt, men andre stressorer (som den andre problemer nevnt her) begrenser denne tilpasningsevnen, spesielt på steder som har mistet en rekke arter allerede. Spesielt følsomme er fjelltopper, præriegryter, Arktis og korallrev. Jeg hevder at klimaendringene er nummer én saken akkurat nå, da vi alle føler oss hyppigere ekstreme værhendelser, den tidligere våren, smeltende is, og stigende hav. Disse endringene vil fortsette å bli sterkere og negativt påvirke økosystemene vi og resten av biologisk mangfold stole på.

Naturlige rom gir leveområder for dyreliv, rom for skog for å produsere oksygen og våtmarker for å rense ferskvannet vårt. Det lar oss vandre, klatre, jakte, fiske og slå leir. Naturområder er også en begrenset ressurs. Vi fortsetter å bruke land ineffektivt, og gjør naturområder til kornåker, naturgassfelt, vindparker, veier, og underavdelinger. Upassende eller ikke-eksisterende arealplanlegging fortsetter å resultere i forstedsspredning støtte hus med lav tetthet. Disse endringene i arealbruk fragment landskapet, press ut dyrelivet, sette verdifull eiendom rett inn i viltutsatte områder og forstyrre atmosfæriske karbonbudsjetter.

Nye teknologier, høyere energipriser og et tillatt reguleringsmiljø har gjort det mulig for en betydelig utvidelse av energiutviklingen i Nord-Amerika de siste årene. Utviklingen av horisontalboring og hydraulisk brudd har skapt en boom i utvinning av naturgass i nordøst, spesielt i skiferforekomstene Marcellus og Utica. Denne nye ekspertisen innen skiferboring blir også anvendt på skiferoljereserver, for eksempel i Bakken dannelse av Nord-Dakota. På samme måte, tjæresand i Canada har blitt utnyttet til mye akselererte priser det siste tiåret. Alle disse fossile brenslene må transporteres til raffinerier og markeder gjennom rørledninger og over veier og skinner. Utvinning og transport av fossile brensler medfører miljømessige risikoer som forurensning av grunnvann, søl og klimagassutslipp. Boreputene, rørledningene og gruvene fragmenter landskapet (se arealbruk ovenfor), og reduserer dyrelivet. Fornybare energier som vind og solenergi blomstrer også, og de har sine egne miljøproblemer, spesielt når det gjelder å plassere disse strukturene i landskapet. Feil plassering kan føre til betydelige dødelighetshendelser for flaggermus og fugler, for eksempel.

Et veldig stort antall syntetiske kjemikalier kommer inn i luft, jord og vannveier. Største bidragsytere er biprodukter fra landbruket, industriell virksomhet og husholdningskjemikalier. Vi vet veldig lite om virkningene av tusenvis av disse kjemikaliene, enn si om deres interaksjoner. Spesiell bekymring er hormonforstyrrende. Disse kjemikaliene kommer i en lang rekke kilder, inkludert plantevernmidler, nedbryting av plast, brannhemmere. Endokrine forstyrrere interagerer med det endokrine systemet som regulerer hormoner hos dyr, inkludert mennesker, og forårsaker et bredt utvalg av reproduktive og utviklingsmessige effekter.

Plante- eller dyrearter introdusert til et nytt område kalles ikke-innfødte eller eksotiske, og når de raskt koloniserer nye områder, regnes de som inngripende. Utbredelsen av invasive arter er korrelert med vår globale handelsvirksomhet: til mer, flytter vi last over havene, og vi reiser selv utenlands, jo mer fører vi tilbake uønskede hikrere. Fra mangfoldet av planter og dyr vi tar med over blir mange inngripende. Noen kan forvandle skogene våre (for eksempel Asiatisk langhornet bille), eller ødelegge urbane trær som har avkjølt byene våre om sommeren (som smaragd askeboreren). De spiny vannlopper, sebra blåskjell, Eurasisk vann-milfoil, og asiatisk karpe forstyrrer ferskvannsøkosystemene, og utallige ugress koster oss milliarder i tapt landbruksproduksjon.

Selv om denne ikke er et miljøspørsmål i seg selv, dikterer miljø rettferdighet hvem som føler disse problemene mest. Miljø rettferdighet er opptatt av å gi alle, uansett rase, opprinnelse eller inntekt, muligheten til å glede seg over et sunt miljø. Vi har en lang historie med ulik fordeling av belastningen som følge av forverrede miljøforhold. Av mange årsaker er det større sannsynlighet for at noen grupper enn andre befinner seg i nærheten av et avfallsanlegg, puste inn forurenset luft eller leve på forurenset jord. I tillegg har bøter som er pålagt for brudd på miljølovene en tendens til å være mye mindre alvorlige når skadelidte er fra minoritetsgrupper.